Артери босой… Ладно. Лучше так, чем растерять уверенность или случайно натолкнуться на проснувшихся драконорожденных.
— Пойдем сюда, — я завела Антинуа подальше от нашей пещеры. Мы дошли до первого общего зала, который сейчас пустовал.
Взяв Анти за руку, я усадила ее на камень, заменяющий кресло, а сама встала перед ней.
— Тиа… Что происходит? – хрипло спросила она и потерла уже не такие сонные глаза.
Времени на долгие вступления не было. Я боялась, что нас поймают. Боялась передумать.
— Анти, помнишь, когда мы сбегали из Розы Гаратиса, ты сказала, что мы обязательно вернемся за одной девочкой?..
Анти поняла меня с полуслова. Она схватилась за голову и закрыла глаза.
— Боги… Помню, к сожалению. Ты хочешь сделать это сейчас?!
— Другого шанса не будет, — я крепче сжала пальцы Антинуа в своих. – Рафаэль и его люди покинут Розу Гаратиса через несколько часов.
— Откуда ты…
— Просто поверь мне! Я знаю, что это так! И когда они уйдут, найти и забрать Найвару будет уже не так легко. Возможно, это не случится никогда.
Антинуа медленно набрала полную грудь воздуха, успокаиваясь.
— Тиа. «Никогда» — слишком громкое слово. Особенно для бессмертного, вроде тебя.
— Но Найвара не бессмертна.
Повисло тяжелое молчание. Я понимала, что сейчас решается не только моя судьба.
— Я не прошу тебя идти со мной. Просто открой для меня портал в одну сторону. Я отправлю записку, когда потребуется обратный проход.
Антинуа покачала головой и обреченно всплеснула руками, вырывая ладонь из моих пальцев.
— Дай мне хотя бы один повод согласиться, Тиа. Дай причину не побежать, чтобы прямо сейчас разбудить Рорджи и Джараху. Я уже однажды открыла для тебя проход, и вот, к чему это привело! Ты не понимаешь, что это ловушка?
— Я уверена, что это не так, — слукавила я и прикусила губу.
Теперь Анти точно уйдет и будет права. Может, это и к лучшему.
— Ты ведь не успокоишься, да?
— Не успокоюсь. Если ты мне не поможешь, я найду другой способ попасть в Розу Гаратиса. Любой ценой.
Анти выглядела мрачнее неба, затянутого черным туманом. Она задумчиво перебирала пальцами, не смотря мне в глаза.
— Тебя схватят, Тиа, если начнешь вытворять что-то…
— Я маг и отродье. Возможно, я успею добиться своего, прежде чем меня кинут в клетку.
— Эта девочка так для тебя важна?
Я решительно кивнула. Антинуа тяжело вздохнула. Проклятье… Мне до нее не достучаться. Я уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг застыла. Прямо передо мной открылся сияющий переход.
— Лучше тебе помогу я, чем в поисках новых проблем станешь переворачивать норы вверх дном, швыряясь чарами и угрозами. Иди.
Я обернулась и благодарно кивнула подруге. Меня мелко трясло от страха и предвкушения встречи.
— Я напишу, когда буду готова вернуться.
— Не нужно. Я сделаю все сама, — мрачно обронила Анти, а потом ее голос растворился. Я шагнула в портал.
От вида знакомой спальни меня затрясло. Не потому, что именно здесь я провела в заточении дни и недели после обращения. А потому что от комнаты остались только разрушенные стены и переломанная мебель. На полу и на кровати лежали трупы. Босые ноги ступали по лужам крови.
Дрожа от ужаса, я вскинула голову. Даже в потолке светлели дыры.
Меня замутило. Я не сдержалась и прочистила желудок. Облегчение пришло, но ненадолго. Меня снова тошнило, и даже побег не спас меня от этого мерзкого чувства.
Коридоры казались такими же пустынными и заброшенными. Трупы-трупы-трупы устилали дорогу, по которой я не хотела идти… Я вернулась в спальню, вынула из сломанного туалетного столика лист бумаги и грифель. Сама оставляла их там еще месяцы назад.
Может, написать Анти и попросить вернуть меня? Роза Гаратиса выглядела… мертвой. Кто знает, вдруг тут уже давно никого и нет?
На следующем повороте я все же встретила кого-то. Крадучись вышла из-за угла, не ожидая, что натолкнусь в пустынном коридоре на человека. Он стоял спиной ко мне и слегка покачивался из стороны в сторону.
Я остановилась, затаила дыхание и, пятясь на цыпочках, попыталась спрятаться за углом. Но тут мужчина в броне обернулся и его мутные глаза уставились на меня. Он раззявил рот, из которого вывалился гниющий язык, а я не смогла сдержать короткий вскрик и отшатнулась.
Мертвец. По коридорам Розы гуляет труп!
Он двинулся на меня. Одна его нога была сломана или выбита из сустава, поэтому шагало умертвие медленно. У меня было время, чтобы прийти в себя и собрать всю магию в кулак.
— Пади ниц, — приказала я, вложив в слова силу.
Живой труп покачнулся, преклонил колено и зарычал. Мне нужно было проскочить мимо него, чтобы пройти к главной лестнице. Я поторопилась, боком протиснулась мимо мертвеца, но в последний момент он вдруг вырвался из-под влияния чар и схватил меня за локоть.
— Чужая, — прохрипел он, дыхнув на меня смрадом смерти.
Я попыталась вырваться, но чудище держало крепко. Свободной рукой оно потянулось к ножнам, из которых выглядывала рукоять меча.
— Пусти! – швырнула новый приказ я и вырвалась из захвата.
Сорвала с настенного держателя факел – единственное доказательство, что в замке еще есть живые люди, — и выставила перед собой, как оружие.
— Спалю к Пустоши, — прорычала сквозь зубы и осторожно попятилась в сторону лестницы. – Не шевелись!
Внутри пульсировала тревога. Если я натолкнулась на одного мертвеца, то впереди будут еще. Как я справлюсь с ними, если нападут толпой?
За спиной что-то скрипнуло. Послышался шумный вздох, на который обернулась. И тогда я чуть не выронила факел от удивления.
— Тиа? – Найвара смотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Тиа, это правда ты?
В горле пересохло, а вот глаза наоборот стали непривычно влажными. Взор чуть помутился от пелены слез, дыхание перехватило.
Найвара нерешительно шагнула ко мне раз, другой. Разглядев в полумраке коридора мое лицо, освещенное пламенем факела, Найвара уронила из рук пухлый рюкзак и кинулась ко мне. Пока она бежала, теплый кафтан ее распахнулся, и под ним я увидела привычное серое платье. Капюшон слетел с головы девочки, и мое сердце сжалось от вида таких знакомых рыжих косичек.
— Это я, — выдохнула я и поймала Найвару в объятия. Уткнулась носом в плечо, от которого теперь пахло снегом и запекшейся кровью, и сморгнула выступившие слезы.
— Господин Рафаэль
