class="p1">Луксур Таэр поднялся в свой кабинет и оставался в нем до позднего вечера. Я же занялась несуществующей пылью, которая просто не успевала накапливаться в доме…
– Бух-бух-бух! – тарабанили в дверь.
Я со стоном откинула одеяло и поплелась к окну.
– Вот кому я сейчас уши надеру! – пообещала я, уверенная, что увижу на крыльце мальчишку-посыльного.
Под окном стоял мужчина в форме городского стража, он заинтересованно уставился на растрепанную со сна музу в ночной сорочке, слава Творцу, не кружевной, а хлопковой, наглухо застегнутой под горло. Я отскочила было от подоконника, но решила, что ничего неприличного страж не увидит, кроме разве что моих зардевшихся щек.
– Записка для луксура Таэра от старшего дознавателя кэммина Ригана, – басом сообщил он и продемонстрировал невзрачную и изрядно помятую бумажку, которую сжимал в кулаке.
– Никуда не уходите, я сейчас спущусь! – крикнула я.
– Куда ж я денусь! – донеслось из-за окна, пока я металась по комнате, разыскивая домашнее платье и туфли.
Весточка от дознавателя с утра пораньше могла означать только одно: есть новости! Сердце едва не выскочило из груди, пока я спешила вниз, перепрыгивая через ступени.
Записку, пусть и с неохотой, мне все же отдали, и то лишь после того, как я со скучающим видом предупредила: «Что поделать, ожидайте тогда. Правда, мой работодатель не встает раньше полудня». Простите, луксур Таэр, за эту невинную ложь.
Я развернула клочок бумаги сразу в коридоре. На листе, вырванном из блокнота, наезжали друг на друга неровные буквы, точно дознаватель строчил их на коленке и впопыхах.
«Ларс, нашел твоего кота. Он принадлежал семье Найф. Ремесленный переулок, дом пять. Приезжай, я жду тебя здесь».
Ремесленный переулок, дом пять. Я мысленно представила карту, лежащую на столе перед дознавателем. Так и есть: Ремесленный переулок расположен совсем недалеко от Вишневой улицы.
***
Меньше чем через час мы стояли у названного дома. Темного мага действительно пришлось выдернуть из постели: страж с запиской явился ранним утром. Всю дорогу в кэбе мне нестерпимо хотелось пригладить вихор, торчащий на макушке луксура Таэра, собиравшегося второпях.
Ремесленный переулок выглядел почище и поприличнее, чем Вишневая улица, пусть и находился не так далеко от Тараканьей помойки. Люди здесь жили простые, рабочие, стояли доходные дома, разделенные на комнатки-клетушки, где ютились порой целыми семьями.
– Сюда, – махнул нам городской страж, дежуривший у крыльца.
Мы спустились в полуподвал, где располагались самые дешевые квартиры, наполовину ушедшие в землю. Здесь всегда было промозгло и темно, по утрам в окна почти не проникал свет, так что глаза не сразу привыкли к сумраку пахнущего сыростью коридора.
У приоткрытой двери подпирал стену еще один служивый. Луксур Таэр кивнул ему, тот, узнав мага, услужливо придержал дверь, пропуская нас вовнутрь.
Крошечную комнатку, вмещающую в себя и спальню, и гостиную, и кухню, можно было окинуть одним взглядом. За столом сидел кэммин Риган, напротив него – худощавый молодой мужчина с растерянным лицом. В углу на полу копошилась девочка лет пяти, запеленывая в лоскутки деревянную куколку, рядом с ней на стуле сидела уставшая женщина и подбрасывала на колене младенца, отвлекая, чтобы тот не хныкал.
– Наконец-то! – воскликнул дознаватель и кивнул на соседний стул. – Я опросил кэммина Найфа, но подумал, что у тебя тоже могут появиться вопросы. Присаживайся.
– Я постою, – мрачно изрек темный маг. – Шайни, можешь располагаться.
– Я тоже постою, – пискнула я.
Мы сгрудились вокруг несчастного главы семейства, заставляя его нервничать.
– Я не понимаю, о чем здесь еще говорить! – возмутился тот, выпятив чахлую грудь. – Я все рассказал господину дознавателю. Держать кота – не преступление!
– Конечно, не преступление, – успокоил его кэммин Риган. – Мы вас ни в чем не обвиняем. Пока.
Вот умеют дознаватели одним словом припечатать так, что никаких угроз не надо. Хозяин дома беспокойно застучал пяткой по полу, однако протестовать перестал.
– Хорошо, что вы хотите знать? Да, у нас есть… был… кот, он умер от старости пару недель назад.
– А уж какой умница был, такой ласковый, – подала голос женщина. – Кормилец наш…
Ласковый – не то слово, на себе испытала.
– Ш-ш! – шикнул на жену кэммин Найф. – Его действительно звали Ларс. Однако каждого второго кота в нашем королевстве зовут Ларсом, как всякого безродного приблудыша, будто и сами не знаете.
Хозяин кота не врал: так повелось, что уличных кошечек величали Мурлыками, котиков – Ларсами, имя-то распространенное. Я мельком взглянула на затвердевшее лицо луксура Таэра. Его-то родители наверняка нарекли сына в честь знаменитого правителя прошлого – Ларса Великого. Приблудыш! Скажет тоже!
– А по поводу девушки – я ничего не знаю, – продолжал кэммин Найф. – Мне господин дознаватель ее описал, но я таких здесь не видел. И имя незнакомое.
Повисла пауза. Кэммин Риган постукивал острием карандаша по раскрытому блокноту. Я судорожно пыталась сообразить, о чем еще можно спросить хозяина кота. Неужели разговор зашел в тупик и снова никаких зацепок?
– А эта вещь вам знакома? – вдруг задал вопрос луксур Таэр.
Он вынул из кармана медальон Виктории, который принялся раскачиваться на золотой цепочке, как маятник, ловя отблески света изумрудными гранями. У кэммина Найфа округлились глаза, он резко побледнел и сглотнул.
В следующую секунду он перевернул стол и бросился к выходу под испуганный рев младенца и верещание жены.
Глава 39
Далеко кэммин Найф не убежал. Стражник на выходе сбил его с ног и привел голубчика, скрутив руку за спиной. Хозяина кота усадили на табурет, дознаватель и темный маг угрожающе склонились над ним.
– Я же говорила! Я предупреждала! – всхлипывала женщина, и в унисон ей хныкал младенец; малышка, забросив игру, тоже ревела белугой, не понимая, почему папа крушит мебель и зачем в дом заявились незнакомые дяди. – Я сразу сказала, что надо идти в городской дозор! Теперь тебя посадят, а мы с детьми умрем от голода-а-а-а-а!
– Откуда вам знаком этот медальон? – процедил луксур Таэр, и от его голоса веяло могильным холодом,.
– Я во всем признаюсь! – крикнул кэммин Найф, затравленно вертя головой. – Творцом клянусь, моя вина не так уж велика! У меня есть смягчающие обстоятельства!
– Где и когда ты видел Викторию? – Темный маг наклонился к самому лицу бедолаги, который все больше съеживался под его тяжелым взглядом.
– Я не знаю никакой Виктории! Только медальон! Творцом клянусь! – заорал тот и закашлялся.
– Ларс, не дави на него, – приглушенно попросил дознаватель, оттаскивая мага за локоть на полшага назад. – Если его сейчас кондратий хватит, тебе придется потом с его духом беседовать. Зачем тебе лишние хлопоты?
Похлопал по плечу
