и развеяться.
Глава 36
В просторных холлах и гулких сводчатых коридорах академии царила прохлада и тишина. Наши шаги отдавались звонким эхом, казалось, что идут не двое человек, а целый взвод.
Я впервые оказалась в лаборатории факультета некромантов. Высокие витражные окна были задрапированы темными тканями, так что здесь и в середине летнего дня царил полумрак. Заниматься студентам приходилось при свете магических светильников, а все потому, что многие препараты и ингредиенты снадобий разрушались при солнечном свете.
На столе стоял пожелтевший череп со светящимися глазницами, в углу аудитории и вовсе притулился скелет. Луксур Таэр, откинув крышку морозного ларя, перебирал флаконы и склянки, разыскивая теневиктус, и бормотал под нос что-то вроде «Нет, ну сколько раз говорить, чтобы пополнили запасы древесного червя. Так, это что у нас? А, мышиные зубы!».
Пока он был занят делом, я отправилась полюбоваться на скелет. Никогда прежде так близко не видела человеческие кости, не считая того случая, когда некроманты-первокурсники притащили в столовую фалангу пальца и гонялись с ней за нами, музами. «Кого коснется палец мертвеца, тот покроется прыщами и коростой!» – подвывали они. Малолетние идиоты. Да и мы не лучше, так как вместо того, чтобы надавать им по шее, удирали с визгом и писками. Конец безобразию положил луксур Таэр, которого я в тот день увидела впервые.
Он стремительно ворвался в столовую, будто черный вихрь, мантия взметнулась за спиной. Он вытянул руку и сжал пальцы в кулак, словно вытягивая из пустоты что-то, невидимое глазу. Оказалось, он и в самом деле вытягивал, вернее, притягивал – распоясавшихся первокурсников. Все трое, будто паяцы на ниточках, засеменили к преподавателю и встали, покаянно склонив головы, пока он их чихвостил хорошо поставленным громким голосом.
Прежде чем покинуть столовую, луксур Таэр окинул взглядом потерпевших, то есть нас – взъерошенных, раскрасневшихся муз. На секунду задержал взгляд на мне, и у меня екнуло сердце. Какой же он был… Опасный, строгий и совершенно недосягаемый.
– Все в порядке? – холодно осведомился он, и стайка девушек нестройно и смущенно пропищала: «Да-да, господин темный маг!»
Мелких пакостников я потом встречала по утрам на учебном плацу, они подметали опавшую листву со скорбным видом мучеников.
…Я подобралась к скелету поближе и удивленно заморгала. Мало того, что у скелета на шее оказался завязан галстук-бабочка, так наглядное пособие еще и игриво оперлось локтем на низкую тумбу, скрестило ноги и слегка наклонилось вперед, будто приветствуя.
– Оно живое? – с трепетом спросила я.
– Живое! – хмыкнул луксур Таэр, оказываясь у меня за спиной. – Живое воображение у студентов. Каждый раз перед каникулами старина Боб предстает в новом образе. В прошлом году он держал в руке цилиндр.
Я рассмеялась. Понятно, это проделки студентов.
– В год, когда я выпускался, старина Боб выбрался погулять в академический сквер. Он вел содержательную беседу со статуей отца-основателя. – В голосе темного мага проскальзывали ироничные нотки.
– Кто его так? – ахнула я. – И вы не препятствовали безобразию?
– Я? – искренне изумился луксур Таэр. – Да я его возглавил!
Я обернулась, не веря своим ушам, и натолкнулась взглядом на широкую, почти мальчишескую улыбку темного мага.
– Серьезно? – воскликнула я, веря и не веря.
– Чистая правда, – ответил чей-то знакомый голос от двери. – Что вы тут сидите, как кроты в норе, хоть бы светильники зажгли.
В аудиторию зашел луксур Навир и встал, прислонившись к дверному косяку. Он тоже улыбался. Какой-то день потрясений и открытий, однако: и мой куратор умеет улыбаться! Батюшки, что творится на белом свете!
– Ларс тащил беднягу Боба за ноги, – продолжил между тем луксур Навир. – Я за руки. Вики несла череп. Его мы потом с трудом приспособили магией, но держался он скверно, скрипел и поворачивался от малейшего порыва ветерка, как флюгер. Садовник едва не словил сердечный приступ и нажаловался ректору, бедолага, но виновники происшествия так и не были найдены. И я ничего тебе не говорил, Шайни!
– Я унесу эту тайну с собой в могилу!
Луксур Навир расхохотался.
– Это не настолько страшная тайна, камми Луан, я не стану брать с тебя клятв. Какими судьбами, Ларс? Я увидел вас из окна.
– Решил взять кое-что из лаборатории для домашних опытов, – выкрутился луксур Таэр.
Пока мой куратор и мой работодатель вели светскую беседу, я переваривала новость о том, что они, оказывается, когда-то учились на одном факультете и даже были приятелями. Так вот оно что… Почему мне не пришло в голову, что куратор факультета муз сам мог учиться на некромантском? А ведь это неудивительно: на бытовой принимают только девушек.
Значит, он знаком и с Викторией, и общались они довольно тесно, если втроем решились на шалость.
– Ко мне приходил Вэлиант, – вдруг сообщил луксур Навир, и я навострила уши. – Это правда? Есть новости о Виктории? Он спрашивал у меня, что я знаю. А я ничего не знаю. Почему ты мне не рассказал, Ларс?
– Мик… – Темный маг явно колебался и не хотел делиться информацией со старым приятелем. – На самом деле нечего рассказывать. Ну хорошо, нашелся медальон Виктории в ломбарде. Кто-то сдал его через месяц после ее исчезновения. Кто и зачем – неизвестно. Это все.
Мой куратор смерил луксура Таэра долгим недоверчивым взглядом.
– Ладно, – тихо сказал он и слабо улыбнулся. – Надеюсь, твои руки заживают, а Шайни справляется со своими обязанностями музы.
– Да, спасибо, – кивнул темный маг, давая понять, что беседа подходит к концу. – Нам пора. Рад был увидеться, Мик.
– Взаимно.
Я даже немного расстроилась, что дружеский разговор закончился на такой тревожной ноте. Луксур Таэр не доверяет Мику? Какая черная кошка пробежала между бывшими приятелями? Зато теперь я знаю, что их связывает.
Глава 37
Когда мы вернулись домой, на крыльце нас дожидался мальчишка-посыльный с корзиной. Он переминался с ноги на ногу, вертел головой на тонкой шее, видно, ожидал давненько, но с корзиной не расставался, хотя она явно оттягивала ему руку.
– Здрасьте, – радостно заорал он на всю улицу, завидев нас. – Вот, принес, как и договаривались.
– Давно ждешь? – посочувствовала я. – Да ты бы оставил корзину на крыльце, никуда бы она не делась.
И добавила про себя: «Не так уж много смельчаков найдется прогуляться по заросшему саду темного мага».
Мальчишка смущенно почесал затылок и сказал:
– Не. Папа сказал взять у многоуважаемого темного мага деньги за вчера и сегодня. Не отпускаем мы в долг, простите великодушно.
У луксура Таэра закаменело лицо, мне и самой сделалось неловко. Обычно лавочники, боясь упустить
