божественных статуй и смутно вспомнила момент, когда оказалась здесь впервые. Горделивую улыбку отца и ласковый взгляд матери…
Теперь же семья Гарди держалась от меня подальше. Они и впрямь прибыли в полном составе, но я даже не смотрела на их лица, зная, что не увижу ничего хорошего.
Это просто ещё одно испытание. Нужно подождать десяток минут и всё плохое кончится. То, к чему я шла долгие восемь лет… Возвращение моего настоящего имени.
Кончики пальцев предательски подрагивали и этот нервный тремор передался выше, к локтям. Я стояла под сводом купола, в центре мозаичной росписи. Пожилой жрец в белом одеянии Ордена Защитников вышел вперед и, обратив взор к толпе, торжественно произнёс:
— О, Высочайшие покровители вольного Альянса, следящие за миром, процветанием и добром на светлых землях! Смилуйтесь и обратите взоры на нижайшего слугу своего! Восемь лет назад мы потеряли благословленное дитя семьи Гарди… Утолите же нашу надежду и явите волю: вернулась ли к нам настоящая Либерия?
Несколько мгновений ничего не происходило. Я слишком сильно сжала пальцы в кулаки, чувствуя напряжение. Но моя веру в богиню не ослабла. И, наконец… От лика Её отделилось голубоватое сияние, которое ореолом зажглось над моей головой. Медленно, в воздухе появилось два слова из ярких искр:
«Либерия Гарди».
Тишина поглотила зал. Люди были поражены увиденным. Даже такое нехитрое проявление магии вызывало у них дичайший интерес.
— Это действительно дочь семьи Гарди! – поражённо воскликнул жрец и с того момента все будто очнулись ото сна.
Меня окружили восторженные жители Альянса и чествовали, как героиню, вернувшуюся с победой. Я улыбалась, жадно подпитываясь всеобщим ликованием и мысленно благодарила богиню.
Только потом взгляд мой мазнул по собственной семье. Они всё ещё находились в отдалении, не спеша подбегать ко мне, как другие. Ошарашенные выражения на их лицах потихоньку сползали, оголяя иные эмоции.
В тот момент… Я легко могла обмануться и оправдать любое их действо. Но разум мой, закалённый Агоном, был весьма точен.
И я видела главное: Гарди не были счастливы. Изумлены, встревожены – но вовсе не рады. Как… Любопытно.
Тёмное недовольство взметнулось в груди и затаилось разбуженным зверем. Я наивно полагала, что родители будут любить меня всегда, ибо в том и заключалась сказочная реальность светлых.
Могла ли я ошибаться…?
***
Варис и Индра Гарди подошли ко мне со слезами на глазах. К Храму подъехала огромная карета, которая и должна была увезти нас в родовое поместье. Мама держала меня за руку. Её ладонь потела и подрагивала.
Я чувствовала себя одной из змей Астора, потому как все эмоции мои остыли в тот момент, когда я не нашла и мимолётного счастья на лицах родных.
— Это так… Неожиданно! – наконец, начала разговор Индра, когда мы остались одни в карете.
Отец молчал, настороженно разглядывая меня. А Патрокл… Кажется, вовсе игнорировал моё присутствие, упрямо скрестив руки на груди. Брат вырос и казался удивительно красивым юношей. Его золотистые волосы по оттенку напоминали локоны матери, хотя выразительные черты лица он явно унаследовал от отца. И синие глаза… Как и у всех Гарди. Только лишь у меня от рождения был фиалковый взор.
— Нам… О многом нужно поговорить. Узнать, как именно произошло то похищение… - бормочет мать, с намёком поглядывая на Вариса.
— Да, - он всё же перехватил инициативу, - где же ты была все эти годы… Доченька?
Как фальшиво и странно звучит подобное обращение из отцовских уст. Я помню, как раньше мои родители постоянно отсутствовали. Балы, званые встречи, какие-то совещания… Лишь на праздниках мы воссоединялись.
Тогда мне это казалось нормальным и привычным. Но сейчас… Отчего хочется сильнее встряхнуть их нервы?
— Меня увезли на тёмные земли. В Клигар, - спокойно призналась, подперев костяшками подбородок.
— Н… Нет! – Индра резко побледнела.
Варис начал хватать воздух губами, будто задыхался, а Патрокл… Уставился на меня с недоверчивой враждебностью.
— Это… Ужасно, - с трудом отозвался отец семейства, - нам, конечно… Нужно переварить эту новость.
— Матушка, тебе плохо? – заволновался брат.
Они поддерживали друг друга. Так, как и подобает крепкой семье. Но почему тогда я не чувствую этой поддержки?
Карета остановилась у ворот поместья Гарди. Мы вышли и я, наконец, смогла избавиться от атмосферы неловкости, а также оценить свой дом… Который очень сильно изменился. Намного роскошней и больше, чем в моих воспоминаниях. Похоже, Гарди стали богаче.
— Постойте, - неожиданно, нахмурился Патрокл, прежде чем семья успела подняться по белоснежной лестнице в тёплое помещение, - мы так и не решили, что скажем Имме.
Я не понимала, о ком идёт речь, но почувствовала смутное беспокойство из-за категоричного тона брата.
— Ах, Имма… - Индра окончательно смутилась. – Ну, мы должны…
— Она расстроится, - вздохнул Варис.
— Её же нельзя выкинуть! Она не собака! – мгновенно разозлился Патрокл. – Она моя сестра.
— Что? – наверное, мой голос прозвучал очень глупо.
О какой сестре идёт речь? Неужели, в семье Гарди ещё одна…
— Мамочка, папочка! Братик Патрокл!
К нам навстречу выбежала юная девушка. Она казалась несколько младше моего, но ненамного… На год, или два. Со светло-рыжими распущенными волосами, ясным синим взором и умилительными ямочками на припухлых щёчках.
— Имма! – воскликнула мать семейства. – Ты опять не надела тёплый плащ! На улице холодно, ты простудишься…
При этом Индра рефлекторно будто пыталась укрыть девушку от моего бдительного взора. Я почувствовала, как сильно напряглись скулы.
— Да ладно тебе, мам… Я просто хотела вас встретить! Ой, а кто это? Такая красивая! – Имма выглянула из-за материнского плеча и уставилась на меня с любопытством игривого котёнка.
— Мы потом тебе объясним. Зайди в дом, - строго отозвался Варис.
Тем не менее, даже в его взгляде сквозила теплота по отношению к ней.
— Но я хочу сейчас! – девушка топнула ножкой, отстраняясь от Индры.
— Патрокл, уведи её, - устало махнул рукой отец.
— Имма, пойдем, я приготовил тебе подарок, - сразу же сориентировался юноша, выступая вперёд и поспешно заводя её внутрь.
— Брат, ну расскажи, расскажи же! Кто она? Твоя невеста…? – удаляющийся голосок Иммы всё ещё эхом звучал в моих ушах.
Я молча уставилась на смущенных родителей.
— Да… Пойдем, я покажу твою комнату, - пробормотал Варис.
Только тогда меня, наконец, впустили в дом. Мы поднялись на второй этаж, где в конце светлого коридора находилась
