округе сеть светлячков. Я не могла больше терпеть. Недостаток информации раздражал.
К тому же, даже на светлых землях… Безопасность не была абсолютной. Мои маленькие шпионы стали ещё способней, настолько, что могли точечно отслеживать важные разговоры обо мне и успешно доносить слухи.
Так, например, слуги в поместье выражали удивительную лояльность.
— Вы её видели? Видели? Такая статная и красивая!
— Я и не сомневалась, что это самая настоящая леди Либерия… Истинная дочь Гарди.
— Она намного серьёзней и сдержанней леди Иммы.
— Но и красивее…
Однако, намного сильнее пустой болтовни меня интересовало заветное письмо, которое Варис попытался скрыть от собственных детей.
Глава 19
— Что?! – возглас Индры резонировал в ушах, отчего я даже поморщилась. Светлячки кружились перед глазами беспокойным вихрем, воссоздавая образ немолодой белокурой женщины – хозяйки поместья Гарди.
— Мы ничего не можем поделать, если они хотят заменить… - тяжело вздохнул Варис, снимая очки с переносицы.
Только что он показал жене содержание таинственного письма, смысл которого до сих пор оставался для меня загадкой.
— Но как мы скажем об этом Имме…? Она не переживёт, - обеспокоенно пробормотала женщина. – Ты ведь знаешь, как сильно наша девочка его любит.
— Да, знаю, - Варис покачал головой. – Но вариантов нет. То решение в любом случае было временным… Теперь всё иначе.
— Как несправедливо по отношению к Имме… - женщина скомкала носовой платок, не скрывая расстройства.
Глава семьи Гарди несколько минут молчал, а потом произнёс:
— Возможно, нам удастся договориться и всё уладить в частном порядке. Они в любом случае хотят обсудить условия на балу… Мы постараемся справиться с этой проблемой, чтобы не расстраивать девочек.
— Тогда не стоит… Не стоит ей рассказывать. Не сейчас, - блёкло улыбнулась Индра.
Видение оборвалось, а я склонила голову набок, бесстрастно разглядывая дивный вид за окном. Похоже, они относятся к Имме с большой нежностью. Любого растрогает подобная забота… Кроме меня.
Я не испытывала никакой радости от осознания того, насколько сильно мои родители берегут чувства той девушки.
«Если я скажу, что она украла мою жизнь – это прозвучит слишком грубо?» - усмехнулась, медленно выводя узоры на стекле указательным пальцем.
Нет смысла вступать с ней в открытую конфронтацию. Имма не виновата, что я попала в такую ситуацию. Но привычка не доверять окружающим выгравирована на внутренней стороне моей кожи. От неё не избавиться. Поэтому… Подождём.
«Маски не вечны. Подлинные эмоции прорвутся через них, рано, или поздно... Долгие годы страданий научили меня терпению»
Светлячки загадочно мигнули, погасив свет.
***
— Ты похожа на замороженную селёдку, - заявил Патрокл, глядя мне в глаза.
Это случилось через неделю после моего возвращения в дом Гарди. Молодой человек и раньше проявлял недовольство, но только сейчас оно обильно выплеснулось за пределы чаши терпения.
Я застала брата за тренировкой и, вместо приветствия, получила столь захватывающее сравнение, от которого кипучая ярость сверкнула в душе.
— Очаровательно, - вскинула бровь, смерив его долгим взглядом, - видимо, мой брат совсем не вырос. Твоё поведение осталось на уровне одиннадцатилетнего.
— Ты… Просто невыносима. – процедил он сквозь зубы. – Удивительно, что родители до сих пор тебя терпят…
— Намного лучше было, когда я числилась пропавшей, верно? – нежно улыбнулась, разом обезоруживая брата.
Он отвернулся, гневно бросив меч на землю.
— Братик! Братик, ты тут? – Имма вновь выбежала на улицу без накидки.
Её милое личико осветила радостная улыбка, когда она заметила нас, стоящих в отдалении.
— Братик, сестричка…! Мы вместе поедем на Еловый бал! Родители только что сообщили…
В тот момент она едва не поскользнулась на подмерзшей луже, но вовремя рванувшийся навстречу Патрокл спас её от практически неминуемого падения.
— Осторожно, Имма! Я понимаю, что ты взволнована, но смотри под ноги… - пожурил её молодой человек. – Пойдем в дом.
Он ни разу не оглянулся на меня, отдавая всё своё внимание младшей сестре. Порыв холодного ветра налетел со спины, разметав мои светлые волосы. Я закуталась в шарф и мысленно досчитала до десяти, немного успокоившись.
Светлячки каждый день приносили интересные образы и вести, рассказывающие больше о жизни Гарди в период моего долгого отсутствия.
«Либерия-мученица» - так меня называли в странах Альянса, отчаянно романтизируя историю о некогда пропавшем ребёнке. Несмотря на все усилия Ордена Защитников, моё исчезновение оставалось неразгаданным. Из-за этого АльСво щедро одарила скорбящую семью Гарди.
Каждый год в Верховном Храме устраивали «поминальный час», на котором жрецы воздавали молитву моему светлому лику. Род мученицы приравняли к родственникам правящей семьи, что позволило Гарди немыслимо возвыситься над другими.
Конечно, их положение оставалось не самым впечатляющим… Но, без сомнения, имело особенный статус.
Кроме этого, «несчастным родителям» раз в год выплачивали компенсацию от Ордена, так как Защитники винили себя в том, что не смогли меня отыскать.
«Подводя итог, можно сказать, что похищение пошло на пользу роду Гарди… Они получили известность на все десять стран Альянса, материальную поддержку и уникальную неприкосновенность. Им даже не приходится платить полный налог на собственность»
Наверное, именно в тот момент я поймала ту кощунственную мысль, что занозой засела в сознании.
«Складывается впечатление, будто моё возвращение… Им попросту не выгодно»
Нет. Нельзя так думать. Меня просто душит непрошенная ревность, вот и всё. Ветер продолжал завывать, охватывая фигуру беспокойными порывами.
«Я ведь хотела быть счастливой. Нужно постараться заслужить своё хрупкое счастье»
***
Еловый бал. Мне было неизвестно, что это за мероприятие, но служанки в поместье часто его обсуждали. Не обязательно было даже использовать маленьких шпионов для того, чтобы разузнать подробности.
Этот бал знаменовал начало нового года и, само собой, являлся роскошным. Проводили его в «Изумрудном Дворце», который каждый раз украшали по-новому. Лишь одно оставалось неизменным: зелёный цвет. Именно он считался символом грядущего праздника.
Для каждой из десяти стран назначался свой день празднования и, конечно, многие хотели посетить столь чарующее событие. Можно предположить, насколько заняты модистки в это время… Однако, для семьи Гарди направили лучших мастериц.
— Щедрый дар от королевского клана АльСво, - самоуверенно улыбнулся Варис.
Казалось, он был бесконечно горд предоставленной честью.
— Надеюсь, они успеют сделать платье и для сестры, - весело проговорила Имма, - ну, я хочу сказать, мои мерки уже давно сняли, и новые наряды приходят каждый год…
Я лишь улыбнулась, медленно качнув головой.
— Не переживай. Я верю: они справятся, - нервно вмешалась Индра.
«Конечно. Ведь весть
