метров, в зависимости от возраста зверя, двигаются с невероятной скоростью и, несмотря на кажущуюся мягкость, пробивная способность у них будь здоров. Шкура прочная, с антимагическими свойствами. А сам он жутко быстрый. Даже сейчас у тебя против Щупара нет шансов, а уж в первый день и подавно."
Что? В конце схватки зверюга действительно смогла меня удивить, но описанных Дедионом сверхспособностей она не продемонстрировала. Неужели от болевого шока?
– "Вообще есть одна хитрость, про которую дурачки из Ледирии точно не знают, – продолжил Дедион. – Когда Щупар поглощает живую кровь, на десяток секунд его щупальца лишаются своих способностей. В нормальных королевствах так на них и охотятся – на живца."
Поглощает живую кровь? Поглощает… живую… кровь… Боже, благослови того несчастного грызуна. Он принёс великую жертву.
Фатэм.
– "Влад, постой, – резко сказал Дедион. – На шестьдесят градусов."
Повернул голову. Ничего особенного. Просто несколько пеньков. Пеньков? Если в лесу Крирда ещё не завелись монстры-дровосеки…
***
Я заканчивала приготовление завтрака. Привычное занятие для повара в харчевне. Впрочем, пока я лишь помогаю Коре – главной поварихе таверны, но когда-нибудь и я смогу готовить так, что за блюдо «от самой Лерды» будут готовы заплатить даже гурманы. Сейчас же мой завтрак будут пробовать только другие работники таверны. И Кора. Сначала она будет показательно долго принюхиваться, потом несколько раз пригубит ложку и только тогда отправит её в рот. Пожуёт с видом знатока и как всегда скажет: «Скоро». Но я не обижаюсь: Кора знает меня с рождения и относится как к родной дочке (своих детей у неё нет), на что, кстати, мило обижается моя родная мама.
Я подождала, когда коллеги с аппетитом доедят свои порции, достала поднос, тарелку, положила в неё остатки каши из котелка. Также на подносе оказались пара кусков свежего хлеба и кружка кваса.
– Опять пойдёшь своего Героя кормить? – усмехнулась Кора. – Главное не сильно шумите.
Ну вот зачем она так? Ну её!
Мы живём в небольшом поселении под названием Становление Новичка. Ну, как небольшое – целых полтысячи жителей (на самом деле четыреста пятьдесят два ровно, но полтысячи звучит солиднее). Поселение устроено просто – три параллельные улицы, где-то по тридцать-сорок домов на каждой. И что довольно редко для таких маленьких поселений, у нас есть таверна, совмещённая с харчевней, в которой я работаю.
И всё.
Кругом один лес. Из поселения выходит лишь одна тропинка, ведущая на юг – к другому маленькому поселению, от него тропинка идёт к ещё одному и так далее. Пройдя через несколько таких небольших деревушек, где-то за семь дней пешего перехода можно добраться до первого крупного поселения – городка Первых Ахров. Я бывала там всего один раз двенадцать лет назад, ещё совсем девчонкой. И была поражена. Вот это ГОРОД! Столько людей, зданий, все вокруг незнакомы и вечно куда-то спешат. Не то что у нас.
Но это тогда.
А сейчас мне и здесь всё нравится. Есть работа, есть подруги, а иногда останавливающие у нас на постой авантюристы рассказывают интересные истории из внешнего мира. Тишина и спокойствие. Пока у нас есть староста Нипуллон и Цветок Роста, так всё и будет.
А три недели назад появился он. Прямо после окончания сезона дождей. Весь мокрый, озябший, одежда вся рваная, в дырках, подпаленная. Это был первый гость с севера за всё время. И он оказался Героем. Несмотря на непотребный внешний вид, Герой оказался при монетах. Даже при золоте. Заселился в нашу таверну, оплатив комнату на неделю вперёд.
Общительный. С каждым встречным перекинулся хотя бы парой словечек. В первый вечер к нему в комнату пришёл староста Нипуллон, чтобы выяснить, кто к нам пожаловал, а через два часа мы всем составом работников таверны стали свидетелями незабываемой сцены: Герой со старостой спустились в харчевню и на пару принялись распивать самый крепкий алкоголь из наших запасов («Вот это по-нашему!», «Согласен!», «Не то, что эта вода безвкусная!»), шутили, смеялись, болтали. Разошлись только под утро. Лоркен, владелец таверны, знавший старосту пятьдесят лет, несколько дней не мог прийти в себя после увиденного.
Героя… его зовут Влад.
Я поднялась на второй этаж и подошла к крайней комнате в конце коридора. Интересно, хоть в этот раз получится сделать сюрприз? Тихонько приоткрыла дверь. Заглянула внутрь. Как всегда: кровать уже была заправлена, а Влад сидел за столом в углу комнаты. Над одной ладонью у него горел Светлячок, становясь то более ярким, то обратно тускнея, второй рукой он держал нож, раскрытой ладонью вниз. Нож при этом и не думал падать, будто приклеенный. Влад постоянно занимается магией. По полдня проводит в лесу, возвращаясь лишь под вечер. Иногда потрёпанный. Зачем? Конечно, Сила очень важна, но и… в общем можно и по-другому.
Увидев меня, Влад прервал магию, ловко вскочил со стула и, быстро оказавшись прямо передо мной, поцеловал в лоб.
– Проходи, Лерди, – буквально затащил он меня в комнату.
Поначалу я возмущалась этим его поцелуйчикам, что я – ребёнок какой, но теперь привыкла. Да и приятно даже как-то, наверно.
Может быть.
Подошла к столу, поставила на него поднос с завтраком. Не успела повернуться, как Влад подскочил и приобнял меня сзади. Нет, Герой, так меня не возьмёшь! Вывернувшись из его рук, присела на кровать и уставилась на дверь.
– Хо-хо, какая ты строптивица сегодня, мне нравится, – весело сказал Влад.
Много болтаю – нравится, какая молчаливая – нравится, податливая – нравится, агрессивная – нравится, глупышка – нравится, умненькая – нравится. Но я найду, обязательно найду что тебе не нравится, и ты всё сделаешь, чтобы было как нравится.
Пока почему-то не получается.
Но сегодня я не просто пытаюсь узнать твою слабость, я действительно обижена. Думаешь я не видела, как ты вчера перед возвращением в Стан купался в Лейке, а Марика на бережке сидела рядом с твоей одеждой, и только знай глазками стреляла. Это тебе тоже небось понравилось. Ну ладно Влад – никаких обещаний мы друг другу не давали. Помнится, в нашу первую ночь, он даже говорил о том, что ненадолго здесь, что скоро уйдёт и что-то подобное. Особо уже не помню слов, но выглядел он при этом очень мило, стеснительно. А вот с Марикой мы дружим с самого детства. Её тоже можно понять, невиданный Герой из другого мира, когда ещё такого увидишь, но ведь подруга же. Понять могу, но и обижаться имею право! А вообще, все девушки моего возраста в Стане у меня в подругах.
Удобно получилось.
