молиться за вас.
Из дворца мы вышли вместе с Разумовским.
— Ты, конечно, вправе злиться на меня, — неловко начал он. — Но пойми, Владимир…
— Стоп, — я поднял руку. — Всё ж нормально, в итоге?
— Ну… да.
— Ну вот и нечего тут обсуждать. Тем более, что я такой подарок получил. — Меч за спиной до сих пор как будто согревал.
Разумовский улыбнулся с облегчением.
— Если смогу быть чем-то тебе полезен…
— Дорогу помню, не волнуйся.
Я махнул на прощанье рукой и переместился в дом Ползунова.
* * *
— Ну, наконец-то! — приветствовал моё появление Ползунов. — С конструктом мы закончили, пришли сюда — а Сашенька говорит, что ты убыл. Да не просто так, а в сопровождении Разумовского. Мы уж было волноваться начали.
— О чём?
— Ну, как же? Всему Петербургу известно, что Разумовский — глаза и уши государыни! Мало ли зачем тебя вызвали.
— Нормально, не беспокойся. Теперь уж точно не о чем. — Я поправил меч за плечами. — А пацан и девушка, которые со мной прибыли, не возвращались?
— Нет. Хотя и четыре часа пока не прошло, — взглянув на напольные часы, сказала Александра. — Ещё пять минут. Впрочем, как знать. Вы, Владимир Всеволодович, были с этим мальчиком так строги, что он, полагаю…
В дверь дома нетерпеливо застучали.
— Успел, — усмехнулся я.
Глава 15
Неофит сиял. И потому, что успел, и потому, что экскурсия по столице, очевидно, удалась. Маруся была до того переполнена впечатлениями, что поначалу даже сказать ничего не могла.
Зато потом, когда выдохнула, затрещала без умолку. Благо, в это время мы уже находились в Давыдово, и восторженный поток слов полился на Данилу, Груню, Тихоныча и тётку Наталью. Отлично. Если у них уши завянут, Терминатор есть. Этот вообще не устаёт, хоть неделю напролёт может слушать.
Неофит важно стоял рядом со мной на крыльце дома и смотрел, как прибывают охотники. Перед крыльцом застыли два металлических паука с карабинами наперевес. Из конюшни высунула голову любопытная Тварь и делала вид, что дышит воздухом. Спросить, что за кипиш творится, гордость не позволяла.
На моём Знаке, изображенном на огороженном пятачке посреди двора, то и дело появлялись охотники. Земляна потрудилась на славу.
Здесь были все наши знакомые из ордена Падающих Звёзд. Были охотники из моего нового ордена. Как я понял, все, кого Земляна застала в оплоте, в том числе Алексей и Мстислава. Из Смоленска прибыли Иван, Ерёма и Харисим. Последним появился Гравий в сопровождении ещё нескольких знакомых. Подошёл ко мне.
— Землянка говорит, что ты под её началом в полусотне пойдёшь?
— Верно говорит. Пойду, чего бы нет. Помочь боевому товарищу ранг поднять — дело святое.
Гравий согласно кивнул. И вдруг перевёл взгляд на меч за моими плечами. Присмотрелся.
— Тебе, никак, ножны новые выковали?
— Не совсем. Старые подарили. Хозяйке жаль было выбрасывать.
— Старые? — изумился Гравий. — И подошли? Надо же. Редкий случай.
Ну да, случай действительно редкий. До эпохи конвейерных штамповок в этом мире– как раком до Китая, каждый предмет изготавливают вручную. Какие-то стандарты соблюдать, конечно, пытаются, но всё же ручная работа — это ручная работа. Под каждый меч — конкретные ножны, и ровно впору они конкретному мечу. Другой, хоть с виду похожий, может в них не влезть, а может внутри болтаться. В общем, менять ножны — дело неблагодарное.
— На что они тебе? — удивленно продолжил Гравий. — Вроде, и те неплохи были.
— Эти лучше.
Гравий почесал в затылке, но больше вопросов не задавал. Дневной запас красноречия, видимо, закончился. Зато оживился Неофит. Прилип взглядом к ножнам.
— А правда, Владимир! Ты где такие взял? Утром у тебя их не было. Старые совсем… — он коснулся пальцем потемневшего от времени металла.
— Где взял, там больше нету, — пресёк разговоры я.
Не то, чтобы собирался что-то утаивать, но и обсуждать подробности своего происхождения был пока не готов. У самого это всё в голове пока не уложилось, начинаешь думать — волосы дыбом.
Мономах (до сих пор я про него знал только то, что шапка такая есть), великие князья, объединение Руси, какие-то там половцы… Сумасшедший дом, ну его в баню. То ли дело — тварей бить!
— Земляна! — окликнул я. — Доложить обстановку.
— С тобой и Неофитом — ровно полсотни! — отрапортовала Земляна.
— Как предполагаешь действовать?
— Перемещаемся к селу. Знак там есть, Прохор ещё осенью ставил, — Земляна махнула рукой на Прохора, тот кивнул, подтверждая. — В лесу ставим Манок и ждём. Твари появятся — хорошо. Их там на проталинах немало. А если ещё и леший вылезет… — Земляна зажмурила глаза в предвкушении.
— Отлично, — кивнул я. — Командуй.
* * *
На занесённом снегом пустом пространстве между деревней и лесом Земляна вычертила необходимый Знак, и на нас всех снизошло. Окатило красным сиянием. Мир переменился.
Я впервые участвовал в групповухе в роли подчинённого… Блин, нет, как-то хреново звучит. В общем, я впервые входил в состав боевого соединения охотников не в роли командира. Ощущения были специфические.
Себя я ощущал как некий резервуар энергии, из которого любой может брать, сколько ему нужно. Не «угодно», а именно «нужно». В объединённом режиме энергия становилась общей, а охотники уподоблялись частям тела. Соответственно происходил и расход.
Мою силу почуяли все и посмотрели на меня кто с уважением, кто с завистью, кто со страхом. Я, по ходу дела, был тут самый раскачанный.
Авроса, к слову говоря, Земляна на дело не позвала, что не могло не радовать. Не, мужик, конечно, хороший, но больно уж нестабильный. Никогда не знаешь, с кем больше прыгать придётся — с ним или с тварями. Совсем не командный игрок, в общем.
Похоже, Земляна этот момент мысленно репетировала немыслимое количество раз. Она не стала говорить вслух, но все мы одновременно почувствовали её волю и начали двигаться. Выстроились полукругом и шли, сопровождая своего командира, к лесу. Но не дошли, остановились, когда остановилась Земляна. Начертав Знак, она зажгла Манок, и мы вгляделись в темнеющую впереди чащу.
Ну, где же вы, волкодлаки? Мы ждём, мы все в предвкушении. Может быть, вы обалдели немного оттого, что на вас вышла целая полусотня? Ждали меньше или вообще не ждали? Да не бойтесь.
