Двум смертям не бывать, одной не миновать. Ну, вам не миновать. С нами-то может всякое случиться, особенно после того, как мы перевернём вверх дном и хорошенько тряхнём потусторонний мир. Переделаем его в праведную Валгаллу.
Послышалось рычание. Земляна подняла меч, подавая сигнал готовности. Всё же не выдержала до конца роль опытного командира, забыла о том, что мы — единый мыслящий организм. Ну и ладно. Главное не понты, а работа.
Волкодлак, вышедший из леса первым, вызвал восторженное «ого» у всех одновременно. Мощный, высокий — со среднюю лошадь, пожалуй. Ну, ладно, поменьше. С маленькую лошадь. Но для волкодлака — всё равно дофига.
Чудовище остановилось, глядя на нас горящими глазами. Повело башкой, обозревая весь полумесяц, словно бы намечая фронт работ. И медленно пошло на Земляну.
Та не поддалась на провокацию, осталась стоять. Хотя казалось бы — налети на тварь, убей и дело с концом. Но так она фактически зашла бы в ночной лес и нас бы завела. А массовая драка с тварями в лесу — это очень и очень опасное дело. Ночью в лесу твари — как рыбы в воде. Чего нельзя сказать о нас, людях.
— Зря вы сюда пришли, охотники! — пролаял волкодлак. — Вы даже не представляете, сколько нас.
— Да ничего, — откликнулась Земляна. — У нас мешков хватает. А ежели вдруг что, у местных позаимствуем.
Волкодлак, которого оскорбили, уподобив его армию куче костей, на миг замер, переваривая обиду. Потом зарычал и рванул вперёд. А из леса посыпали…
— Мать-перемать, — сказал я вслух.
Здесь были не только волкодлаки. Вся сволочь собралась. Я увидел двух вепрей, пяток медведей, даже ручеёк крыс, брызнувший между деревьев.
В этот миг я всем своим существом возжелал сам оказаться командиром. Потому что чётко понимал, как нужно действовать, как перегруппироваться. И вдруг почувствовал, что — могу. Сумею перетянуть командование на себя по праву сильнейшего. Для этого требовалось всего лишь одно ментальное усилие.
Я боролся с собой один миг. Но этого мига Земляне хватило, чтобы начать действовать. Неофит, Захар и Алексей резко остановились и даже отступили. Захар скастовал Защитный круг, прикрывший всех троих. Остальные сомкнули ряды. Земляна остановилась, дав нам возможность подойти ближе. А в крупных тварей полетели Знаки — Удары, Мечи, Красный петух — всё, что могло их сбить, огорошить, сломать стратегию нападения.
Я выдохнул. Пока Земляна всё делала правильно. Хотя ситуация в мгновение ока изменилась кардинально, она не растерялась. Слабейших отвела подальше от самого лютого месива, поставила добивать остатки. Раздробила монолит атаки противника. Ещё мгновение, и начнётся не битва, но охота. То, ради чего мы сюда и пришли. Не мериться силами, а убивать тварей. Никогда нельзя забывать, кто мы, и кто они.
Мне достался объятый пламенем медведь. Тоже довольно крупный экземпляр. Он нёсся на меня так, будто у него было ко мне что-то личное. Может быть, потому, что именно я подпалил его Красным петухом? Возможно…
Я долбанул Ударом в горящую морду, вышиб из неё снопы искр. Медведь, как бы ни был мощен и разъярён, сбился с шага, припал на левую переднюю лапу и едва не упал. Я прыжком одолел разделявшее нас расстояние, взмахнул своим свежепрокачанным сияющим мечом и опустил его на хребет твари.
С тварными медведями мне уже приходилось сталкиваться, и не раз. На быстрый результат я не рассчитывал. Каково же было моё удивление, когда меч прошёл через тушу твари, фактически не встретив сопротивления. Медведь развалился пополам, части туши вспыхнули. Сами, без всяких там Красных Петухов. И прогорели буквально за мгновение, оставив на земле десяток золотых костей.
В меня ударила родиеносная молния. Я со своей добычи получил лишь две родии, остальные распределились по полусотне. Но это было не так важно. Охотники не теряли времени даром, и уже в следующий момент я получил на халяву родию. То ли ещё будет! Права Земляна, мешков у нас хватает.
Сама Земляна разделалась с волкодлаком-предводителем так, что любо-дорого посмотреть. Ошеломила его стремительной атакой меча, а когда волкодлак психанул и поднялся на дыбы, подсекла задние лапы Знаком. Упавшую тварь сперва порадовала Костомолкой, потом пронзила мечом сердце. Тут же выдернула клинок и отсекла башку.
Вот и всё. Не рассусоливая, Земляна уже сшиблась со следующим волкодлаком. Я тоже не терял времени даром. Следующим моим пациентом сделался вепрь. Кто-то удачно подломил ему лапу Ударом, а может, мечом — тварь хромала.
Я даже не стал размениваться на Знаки. Сразу подпустил его к себе и взмахнул мечом. Один удар — и башку раскроило на две части. Второй удар, по сути, был контрольным. Тяжёлая туша продолжала движение, и я сделал шаг в сторону, перерубив скелет. Белое пламя пожрало и эту тушу раньше, чем ударила молния.
Глазам получалось верить с большим трудом. Я держал в руке оружие, сопоставимое с ядерным. Ну ладно, пусть немного преувеличиваю. Но блин! Я уничтожал среднеуровневых и высокоуровневых тварей одним ударом! Да ещё и сжигать их не требовалось, меч делал это сам. Пока что впечатление было такое, что сюда, в село Бобры я мог бы прийти и один. Глядишь, поднял бы за полчасика необходимое для прокачки количество родий.
Но эту мысль я поспешил затолкать куда подальше. Опасная и глупая мысль, ведущая к неизбежной гибели. Оружие, которое мне досталось от знаменитого предка, давало силу — это безусловно. Однако оно же и подвергало серьёзному испытанию психику. Прям Кольцо Всевластия, блин. Один прогиб — и ты погиб. Хорошо, что я не из тех, кто прогибается.
Несмотря на всю свою знаменитую тупизну, твари быстро смекнули, кто в этой ораве — самый опасный противник. На меня нападать они не спешили, все силы устремились на других охотников. Мне приходилось самому искать себе жертв, врубаясь туда, где было особенно кучно.
В целом, атаку мы встретили превосходно, в тыл просочились только крысы, да парочка волкодлаков. Их успешно лупили из Круга Захар, Алексей и Неофит. Последнему очень хотелось выскочить и помчаться туда, где шёл настоящий бой, но полсотни охотничьих разумов дружно держали пацана на месте. В момент, когда лёгкая стычка с волкодлаками превратилась в эпическое побоище, которого летом-то не каждый день получишь, стратегия изменилась кардинально. Рисковать слабейшими членами полусотни не было никакого смысла. Они помогали держать объединение, они давали силы, они весьма неплохо прикрывали тыл. Какой безумец стал бы переводить их в авангард сражения? Пара минут — и полусотня рассыплется. Помимо гибели человека
