парень, при помощи магии обогнав меня и появившись прямо перед носом.
— Чёрт… — вырвался шёпот. — Ладно. И что ты хочешь, чтобы я признала?
— Что я тебе нужен! — усмехнулся Гэбриел, самодовольно скрестив руки на груди и гордо приподняв подбородок.
— Да неужели⁈ — на этот раз усмехнулась уже я сама. — Ага! Очень нужен! После дождика в четверг…
— Зря ты так, Джей, — мягко произнёс парень. — Мне тут мышка нашептала, что ты не знаешь, как древесину из Чернолесья обрабатывать. Так уж сложились звезды, что я, в отличие от некоторых, прекрасно знаю, как обрабатывать такую древесину. И готов вам помочь. При этом, заметь, не за деньги, а исключительно за идею. Для этого тебе достаточно признать, что я тебе здесь нужен.
Да ты только глянь на этого чёрта из табакерки! Ушлый, ползучий гад! Без труда проникнет туда, куда никогда не светит солнце. Чтоб его!
С другой стороны, я его так просто выгнать не могу. Физическая сила против него бесполезна, а человеческих слов он элементарно не понимает.
— Если я не признаю этого, то ты обидишься и уйдёшь? — с небольшой надеждой всё же спросила я.
— Ну я же не ребёнок! Разумеется, я никогда не уйду! — засмеялся Гэбриел, после чего аккуратно положил свою ладонь на мою щеку, слегка поглаживая ту и смотря мне в глаза. — На этот раз я так просто сдаваться не намерен. Джей должна принадлежать лишь мне.
— Дерьмо! — выругалась я, отмахнувшись от его ладони, как от назойливой мухи. Но тот как стоял с нежной улыбкой на лице, так и продолжал стоять, словно всё так и было задумано. — Проклятье… Не верю, что думаю об этом… — тихо прошептала, но после посмотрела в сторону мага. — Во-первых, если ещё раз будешь подслушивать мои разговоры в моём же доме, я оторву тебе яйца. И мне плевать, что после ты магией можешь наколдовать себе новые. Ясно? — Гэбриел согласно мотнул головой, виновато приподняв перед собой раскрытые ладони, словно тот уже сдавался. — Во-вторых, как ты собрался помочь нам с обработкой древесины? Пойдёшь в лес с рыцарями? Или обучишь их?
— Не совсем, — отозвался парень, слегка пожав плечами. — Позову своих рабов и прикажу тем присоединиться к обработке леса.
— Ра… Рабов?.. — ахнула я. — У тебя есть рабы?
— Ну… Миньоны, — пояснил он, после чего задумчиво нахмурился, словно снова ошибся в выражении. — Слуги?.. — очередная попытка, но вновь он не был доволен. — Ну, как их ещё называют? Бегают за мной, называют учителем, делают всё, что я хочу, и просят научить новым заклинаниям…
— Их называют «ученики», — произнесла я, чётко выговаривая каждое слово.
— «Ученики» или «рабы»… Да какая разница? Всё равно никто не замечает разницы! — отмахнулся тот, вызывая у меня очередную волну желания придушить его. Вот только смысла в этом нет. — В любом случае твоя проблема будет решена. Разве не этого ты хотела? Осталось только признать, что… Я. Тебе. Нужен.
Гэбриел облокотился спиной о стенку, самодовольно усмехнувшись и выжидая моего итогового решения.
* * *
Драконы…
Пожалуй, самая высокомерная раса из всех мне знакомых. Из-за того, что они все с самого рождения обладают как магией, так и огромной физической силой, более того, неестественно долго живут, все остальные виды для них не более чем скот. Особенно люди.
Весь человеческий вид для них подобен саранче. Люди в глазах драконов, даже при том, что они живут не так долго, размножаются с невероятной скоростью и распространяются по всей земле, перестраивая мир под себя. Для них это неприемлемо. Они чтят традиции, любят всё долговечное и постоянное.
И даже несмотря на то, что эти чешуйчатые твари не присоединились к армии короля демонов в войне против человечества, они также решили держать нейтралитет и в отношении людей. Иными словами, хоть и называли себя «нейтральной стороной», но, как по мне, просто наблюдали со стороны и ждали того, кто окончательно окажется победителем.
Но что этим рептилиям понадобилось у меня?
В прошлом король демонов выкрал кости одного из старейшин, основателей драконьего королевства. Они были захоронены в храме и чтились как нечто святое. Даже после смерти кости драконов обладают чудовищной аурой. Всего один кусочек когтя или клыка способен упрочнить целые доспехи и сделать их непробиваемыми. А если добавить в сплав при создании оружия, то любой клинок, копьё или тот же кухонный нож станет невероятно мощным.
Многие контрабандисты и авантюристы пытались украсть хотя бы один драконий зуб. Но в итоге сами и шли на шашлык. Но даже так, невзирая на опасность, желающих пойти на риск меньше не становилось.
Разумеется, в глазах драконов подобные люди были не лучше стервятников, пожирающих падаль. В принципе, это также и объясняло их отношение к человеческой расе. Но в тот раз целый скелет был украден демонами.
И мало того что они осквернили кости их предка, так ещё напитали тёмной энергией, сделав из костей нежить, которая служила самому королю демонов.
В идеале надо было изгнать тёмную силу, очистить кости и вернуть их в королевство драконов. Но!.. Я их просто уничтожила, сожгла дотла и развеяла пепел.
А теперь… Их делегация здесь.
Что ж… Посмотрим, что они скажут.
Как только я появилась в гостиной, куда провели гостей, в глаза сразу же бросалось то, насколько драконы огромны по сравнению с людьми. И это даже при условии, что они сейчас находились в человеческой форме.
Я была весьма высокой даже среди многих мужчин, но по сравнению с ними напоминала девочку-подростка. Как минимум на полторы головы ниже них.
Также драконы выделялись неестественными оттенками волос и глаз. Они обычно были именно того же цвета, что и чешуя самих драконов. Более того, очень редко в одно и то же время рождаются драконы с одним и тем же цветом чешуи. А даже если и цвет один, то всё равно хоть немного светлее или немного темнее. В чём причина такого феномена, знают только драконы. Так что, когда смотришь на них вместе, в голову сразу забредает сравнение с пасхальными яйцами.
Но это ещё терпимо. Всё же они такими рождаются. Чего уж там! А вот то, как эти чешуйчатые безумно любят всякие золотые украшения и драгоценности, меня всё же злит.
Только одних браслетов на двух руках было по
