я пережил в глубине.
— Пожалеешь, — произнес я спокойно. — Из принципа уже натворю такой дичи, что тебя с должности снимут.
— А-а-а, — схватился начальник за голову. — Проклятье на мои плечи. Ладно, твоя взяла. Дуй за мной.
Мы поднялись в его кабинет, где он прошел к столу и достал из ящика сверток. Протянул мне.
— Полторы тысячи штрафа и один батончик в день. И ты работаешь нор-маль-но! Как положено. Без косяков, без новых штрафов. Нормально.
— По рукам.
Я взял сверток и раскрыл. Ну надо же, чтоб мне троян подцепить. Это же синтезированный пищевой блок. Точно такие же я создал перед тем, как войти в изнанку, да только они пропали вместе со всей моей экипировкой и Чадом в довесок.
Откусил. Нет, не мои. Я делал батончики будто бы у меня сахар низкий, чтобы они получились сладковатыми. Этот на вкус был как зубной порошок с цитрусовыми нотками. Судя по текстуре и вкусу, срок годности у батончика давно истек, но эта штука все равно была крайне питательной, а главное — полезной.
— Где таких еще можно взять?
— Только для граждан. Двадцать кредитов за штуку и не более трех в месяц в одни руки.
— Щедрый подгон, получается.
— Скажем так, у меня завалялось несколько. А ты тут надолго не задержишься.
— «Завалялось» — не то слово. По вкусу будто бы лет десять пылился где-то.
— Вот твой штраф, — он что-то сделал на своем браслете, после чего пиликнул и мой. — Я со своей стороны все выполнил.
— Без троянов, — кивнул я. — Пойду работать, шеф.
— Уж надеюсь.
Батончик я умял еще до того, как вышел из кабинета. Жаль, запить нечем, всухомятку его жрать — то еще удовольствие. Но светить лакомством на обеде я не рискнул. К тому же последний раз жрал почти сутки назад, так что живот уже сводить начало от голода.
И тем не менее, я честно отработал целиком всю смену. Грузил кости в тележку, таскал ее в пресс и так от начала и до конца. Тело ныло и болело, я специально не стал отключать рецепторы полностью, чтобы понимать, в каком состоянии нахожусь.
И опять получилось так, что к концу смены я чувствовал себя гораздо лучше, чем вначале. Похоже, мое тело было насыщено эйбом еще до того, как включился Четверг. Это объясняет, почему я так быстро восстанавливался.
Несмотря на травмы, работать было не в пример легче. Даже не особо напрягаясь, я сделал пятнадцать кредитов за смену, что почти вдвое больше предыдущего рекорда. Можно было добить до шестнадцати, но тогда пришлось бы очень сильно ускориться, а мне было влом. Вместо этого я, наоборот, последние тележки таскал в темпе хромой ленивой собаки.
Все заработанное потратил на кашу и воду, так что даже получилось почувствовать некоторую сытость. Удивительно.
Возвращался я в свой барак в приподнятом настроении. Интересно, если я выжил в глубине, то по идее теперь должен считаться спиритом. Да, все думают, что я иммунен к эйбу, но это ведь тоже нечто вроде фишки у местных.
Почему меня до сих пор никто не проверил и не пристроил работать на благо города в новой роли? Неужели Гораций подсуетился? Или Франциска? С нее, конечно, станется. Психопатка неблагодарная.
Может, завалиться в Симбе? Док ведь говорил, чтобы я обращался к нему, если открою в себе какие-нибудь способности. А если он каким-то образом поймет, что я поглотил синт? Нет, слишком рискованно. Если у местных спиритов есть система рангов, значит должен быть способ оценки этого ранга. А тогда меня быстро вычислят.
Да что там говорить, рандомный монстр в глубине смог каким-то образом обнаружить ИИ у меня в голове… Вернее, уже в теле. Так что неизвестно, что местные еще умеют. Пока лучше не отсвечивать и действовать по проверенной тактике.
Валим в глубину, становимся сильнее, обучаемся, ищем способы вырваться и при этом не сдохнуть.
С этими мыслями я прошел мимо горы мусора, где в свое время пнул ловушку для крыс. Ловушка была на месте, но мерзкий старик не спешил высовываться в окно и оскорблять меня. Ладно, пусть стоит тогда.
Добрел до жилмодуля как раз под самый конец дня, когда практически все постояльцы втянулись внутрь. Постоял, посмотрел и даже сумел выдавить из себя улыбку.
— Дом, милый дом. Никаких монстров, никаких огненных духов и даже ни одной паукообразной твари над входом. Это ли не райское место?
— Эй, босс, — раздался знакомый голос. — Тут твоя сучка объявилась. Живая!
Разумеется, на входе дежурил один из подручных Лихого. Одна из его свежих шестерок, которые в последней стычке набросился на меня со спины. Итого там должно быть восемь человек, включая самого Лихого.
— Монстров нет, а вот крысы остались, — вздохнул я.
— Ты че там вякнул? — нахмурился подручный.
Удар ноги в живот. Прямой, незамысловатый, не очень хорошо поставленный, но удар. Эффект насыщенного эйбом тела не заставил себя ждать. Подручного буквально впечатало в стену так, что изо рта пошла кровь.
— Готовьтесь, йобы, дракон идет, — произнес я и вошел внутрь.
Глава 14
Отличный пример того, как на самом деле работает инфляция
— Все готово? — уточнил я, перед тем как зайти.
— Выжал максимум из возможного, — подтвердил Четверг. — Эффективность два с половиной процента.
— Это сборище дегенератов с помойки, привыкших толпой нападать на слабых. Двух с половиной процентов должно хватить.
— По моим ощущениям, за счет поглощения эйба, ты уже далеко обогнал большинство местных спиритов-наемников, но все еще сильно уступаешь всем из отряда Горация. Предполагаю, что твой ранг местные оценили бы как второй или третий.
Войдя в модуль, увидел знакомую картину. Большинство жильцов уже разлеглось по койкам, отдыхая после тяжелого трудового дня. В дальнем конце все та же компания прижала в угол очередного бедолагу, но до избиения пока дело не дошло.
Я лишь кивнул старику Соломону, когда проходил мимо. Взглядом мазнул по крысе, что сдал меня Лихому. Тот побледнел, будто привидение увидел, так его затрясло.
Прошел примерно половину модуля, как увидел другую крысу. Дружок того парня, что сейчас выплевывает зубы снаружи.
Он сидел на койке и оглядывал помещение с высоты, будто бы это были его владения. По мне так он напоминал курицу на насесте. Меня он не узнал, но при этом посмотрел как-то удивленно. Видимо привык, что остальные отводят взгляд.
Я же направился прямо к нему.
— Эй, выродок, чего тебе…
Он не договорил. Я просто схватил его за ногу и рывком сбросил на пол.
