сил совсем не было. Даже близость города не добавила мне энтузиазма. Интересно, если нам повезло, то что было бы, если бы не повезло? Я-то думал, что мы каким-то мистическим образом выберемся там же, где и заходили. Через черную материю бассейна на площади. Но мы даже не в городе, а лишь где-то рядом.
Вскоре мы дошли до первых домов, как нам навстречу выехал потрепанный грузовик в армейской расцветке. На крыше пулеметное гнездо, в кабине двое смотрителей с оружием. Нас загрузили в обтянутый тентом кузов и повезли куда-то вглубь городских руин.
Я отметил для себя две детали. Улица, по которой мы ехали, была расчищена, а в земле четко прослеживались две колеи от колес. Дорога явно популярная. Значит, эта воронка что-то вроде точки выхода? Надо разобраться, это может быть важно.
И почему-то меня не покидал вопрос… Куда делась вторая половина корабля?
Глава 13
Готовьтесь, йобы, дракон идет
Щедрой наградой от господина Горация Люмена была… Барабанная дробь… Выходной! Всемогущие микросхемы, надеюсь он не обанкротился с такой щедрости-то.
Кстати говоря, в глубине мы провели четырнадцать часов тридцать семь минут по таймеру Четверга, но в Дельта-Четыре прошло больше суток. Либо время течет с разной скоростью, что само по себе фантастично, либо где-то еще потерялось десять часов.
В то, что все произошедшее можно списать на какую-нибудь ма-а-агию, я не верил. Волшебство оставим детям и отмороженным долбоклюям. Я хоть и не человек науки, как док, но в превосходство логики и рационализма верю всецело.
А что нам подсказывает логика и разум? Если уровень технологий превосходит все мыслимые представления человечества о науке, то она становится похожа на магию. Да, глядя на это местечко очень трудно говорить о каких-то технологиях, но и отрицать их наличие глупо.
Биоинженерия, способная за десять минут отрастить конечность. Наличие какого-то странного кода в организме, способность биологических форм жизни усваивать синт, эйб, как ни назови, на клеточном уровне.
Мало? Добавим к этому способность открывать стабильные переходы в изнанку-глубину на двадцать человек без использования каких-либо источников энергии. Доку потребовалось тридцать-сорок терабайт чистого синта, чтобы запустить нас с Чадом, и то все пошло через известное анатомическое отверстие. А тут массовый портал по расписанию, это лужа в центре города.
Черное вещество, кстати, в бассейне. Это тоже какая-то неизвестная форма материи. К ней тоже масса вопросов.
Артефакты, оружие, молнии из рук, огненные призраки в статуэтках, все это уже кажется какими-то жалкими фокусами на фоне возможности массового путешествия между мирами. И я даже не могу это все списать на версию с виртуальной реальностью или перемещением сознания без тела. Мы же не просто погрузились в черный бассейн, мы вышли в десяти километрах в стороне от него.
Единственным рациональным объяснением помимо наличия заоблачных технологий остается грамотно разыгранный спектакль. Но это уже совсем бред. Вряд ли шестнадцать трупов входили в постановку.
Ладно, об этом тоже буду думать потом. Сегодня нужно выжать максимум из предоставившихся возможностей. То есть усиленно ничего не делать.
Меня поселили в ту же комнату, что и перед погружением. Дали более-менее нормальную кровать и доступ к теплому душу. После этого накормили обедом. Еще один кусок жареного мяса с чем-то похожим на пюре, но на вкус не картошка. Если честно, вкуса вообще никакого не было, что скорее плюс, учитывая то, чем тут могут кормить.
Зато в душевой имелось мутное зеркало, на которое я в первый раз не обратил внимания. Сегодня я потратил десять минут, чтобы внимательно рассмотреть свое отражение. Черные волосы растрепаны и отросли слишком сильно, я привык стричь их короткими, чтоб на лоб не лезли.
Левый глаз, который был бионическим протезом, оставил после себя красную радужку, будто протез постоянно находился в активном состоянии, хотя по словам Четверга его вообще больше не было. Тоже загадка. Куда делся имплант и откуда у меня обычный глаз?
— Имплант был выращен на основе твоего ДНК, — включился Четверг. — Он больше биологический с искусственными мутациями. Скорее всего насыщение организма эйб-материей нивелировало разницу.
Второй глаз оставался карим, как и положено. Да и в целом лицо было моим, как и все тело. Все нормально, все привычно. Никаких изменений от поглощения эйбом. Чешуя не выросла, шерсть не появилась, клыки не отросли, щупальца не вылезли. Разве что мышцы проступали более отчетливо, но это скорее можно списать на недоедание.
В итоге полдня я просто провалялся в кровати, пока организм переваривал пищу и приходил в себя. Четверг сообщил, что мои регенеративные показатели выросли на порядок, а поверхностный анализ показал отсутствие перелома. Возможно, ребра просто треснули, возможно перелом был, но уже сросся. Хотя первый вариант наиболее вероятен.
Также за этот ран в глубину город списал с меня тысячу кредитов долга. И накинул еще три сотни за то, что один из жильцов моего модуля сдох. Его нагрузка перераспределилась на остальных. Скорее всего списанная с меня тысяча тоже досталась другим.
С такой смертностью выбраться из нищеты становится еще менее реальным. Коллективная ответственность, это ни в одном месте не здорово.
— Четверг, — обратился я к ИИ.
— Ау?
— Что думаешь по поводу глубины? Каковы шансы там выжить и найти переход обратно в наш мир?
— Данных недостаточно. Но на основе имеющихся считаю шансы высокими. При условии, что будет еда, вода, знание местности и три десятка рабов, которых можно будет отправить вперед. Тогда мы уверенно протянем на той стороне минимум сутки.
— А вот я думаю наоборот. Как будто бы слишком большой отряд привлекает слишком много внимания.
Если проанализировать прошедший день, то я мог сделать два вывода. Монстры на той стороне — не какие-то безмозглые мобы из компьютерной игры, которые убивают всех подряд. Нет, это полноценная внутренняя экосистема, в которой твари как-то сосуществуют.
Гораций пару раз предупреждал, что женщинам особенно опасно на глубине, так как для некоторых обитателей изнанки они представляют сексуальный интерес. Отбросим на данный момент вопрос межвидового скрещивания и сделаем два важных вывода.
Во-первых, в глубине есть гуманоидные монстры, которые, вполне возможно, разумны. Во-вторых, раз у тварей есть инстинкт размножения, то должны быть и остальные инстинкты. То есть фауна глубины, это скорее звери, нежели неведомые чудовища.
Ожившая видеокамера в эту концепцию никак не вписывается, так что оставим Наблюдателя пока за скобками.
Во-вторых, дама с зонтиком, она же шепчущая-на-ухо-во-тьме. Если вначале я счел ее обычной туристкой, которая просто не понимала, куда попала, как и я, то под
