рухнула вместе с ним, едва успев смягчить падение. На её ладони вспыхнул небольшой огонёк, осветивший его бледное лицо. Азара с облегчением заметила, что раны, полученные им во время атаки магов, не столь серьёзны. Странно… Неужели он успевал лечить себя в потоке огня? Её взгляд упал на узоры, покрывающие грудь и руки. Она сначала приняла их за татуировки, но теперь, присмотревшись, поняла — это магические символы. Среди них Азара узнала знак Имгли — защита от огня.
Она продолжала осматривать Эйдана, и её взгляд остановился на его ногах. Сапоги, некогда изящные и прочные, превратились в бесформенную массу, слившуюся с кожей. Азара попыталась стянуть их, но быстро поняла тщетность своих усилий.
Она отвела взгляд от израненного тела и заметила, что конь спустился к ручью. Усталое животное тоже нуждалось в отдыхе после долгой скачки. Она погасила огонь в руке, решив, что разводить костёр слишком рискованно.
Сняв с себя куртку, Азара бережно укрыла ею Эйдана. Привязав коня к дереву, она опустилась на землю рядом и прислонилась спиной к шершавому стволу. Веки отяжелели, но она не смела сомкнуть глаз, опасаясь непрошеных гостей.
Незаметно для себя Азара всё же задремала, убаюканная тишиной леса. Внезапно её разбудил хриплый кашель. Она бросилась к Эйдану и осторожно коснулась его руки.
— Это я! — выдохнула она. — Азара!
Он болезненно поморщился, его веки дрогнули, пытаясь разлепиться, но тщетно — они слиплись. Он не произнёс ни слова, однако через секунду ожоги на его теле начали постепенно исчезать. Кожа на глазах обретала здоровый оттенок, раны затягивались, не оставляя и следа. Эйдан резко распахнул глаза, и Азара невольно затаила дыхание, встретившись с двумя полностью чёрными омутами.
Он сел и встретил её взгляд. В его глазах плескалась растерянность.
— Где мы? — хрипло выдавил он, оглядывая по сторонам.
— В лесу, — ответила Азара, не сводя с него тревожного взгляда. — Мы бежали из Навира.
Эйдан медленно огляделся. Затем он одним резким движением разорвал остатки своих сапог, будто они были сделаны из бумаги. Он встал, и Азара увидела, как последние следы ожогов исчезают, уступая место гладкой, здоровой коже.
— Где остальные? — спросил он.
— Здесь только мы вдвоём, — тихо ответила она.
— «Вдвоём»? — недоумённо переспросил он.
— Я вывезла нас из города. — Азара кивнула в сторону коня, мирно пасущегося у ручья.
Эйдан прикрыл глаза, а затем с тревогой произнёс:
— Моя мама…
— Прости, я… я не знаю, что с другими.
Он повернулся к ней спиной и уставился на бегущую воду. Азара вдруг ощутила неловкость, заметив его наготу. До сих пор все её мысли были заняты его спасением, а теперь… Она поспешно отвела взгляд.
Долгое время он молчал, а затем еле слышно произнёс:
— Я не смог их защитить.
— Эйдан…
— Не смог защитить, — глухо произнёс он, и в его словах звучала бесконечная горечь. — Зачем мне эта сила, если я не могу спасти своих близких?
— Ты сделал всё, что мог.
Он упал на колени, словно ноги больше не держали его. Минуту он глядел вдаль, не издавая ни звука, а затем вдруг зарылся лицом в траву и разрыдался. Его плечи сотрясались от судорожных всхлипов, пальцы комкали нежные стебли. Это были не тихие слёзы, а душераздирающий плач человека, потерявшего всё. Каждый всхлип, казалось, разрывал его изнутри, выпуская на волю невыносимую тоску.
Азара застыла, растерявшись. Затем, движимая инстинктом и состраданием, осторожно опустилась рядом. Её рука нежно легла на его дрожащую спину, и она притянула его к себе, обнимая и пытаясь защитить от мучительной душевной боли.
— Я… я виноват во всём, — сдавленно произнёс он сквозь слёзы, цепляясь за неё, как утопающий за соломинку. — Я должен был…
— Ты не подвёл никого, — прошептала Азара. — Никто бы не справился лучше. Пожалуйста, не вини себя.
Она продолжала шептать утешающие слова, баюкая его в своих объятиях. Азара чувствовала, как его напряжённое тело расслабляется, уступая место опустошённости.
Постепенно его рыдания стихли. Азара осторожно отстранилась и села напротив, обхватив ладонями его заплаканное лицо. Она заглянула в покрасневшие, опухшие от слёз глаза и произнесла с мягкой настойчивостью:
— Сейчас нам нужно отправиться в Вотрийтан. Там мы будем в безопасности и сможем решить, что делать дальше.
Эйдан медленно кивнул, шмыгнув. Он поднялся на ноги, подобрал с земли курточку и обмотал ею бедра, завязав рукава узлом — это было лучше, чем ничего.
Подставив лицо летнему ветерку, он негромко спросил:
— Ты ведь ехала не на восток?
— Я выехала через северные ворота.
— А потом?
— Пару часов двигалась по дороге, а потом… потом свернула в лес. Здесь было спокойно.
С минуту он молчал, погружённый в свои мысли, и наконец сказал:
— Возвращаться на восточный тракт нельзя.
— Значит, поедем дальше? — неуверенно спросила Азара. — К Ултое?
— Нет, — покачал головой он. — Дальше на север тоже нельзя.
— Почему?
— У границы с Ултоей всегда стояло много солдат, — ответил он, потерев лицо. — Они там чуть ли не на каждом шагу.
— Куда же тогда?..
— Пойдём через горы.
Глаза Азары широко распахнулись от удивления:
— Эйдан, но ведь…
— Сейчас это самый короткий и безопасный путь, — произнёс он. — Там полно ущелий и безопасных троп. Я знаю те места… Бывал там с Емрисом и… отцом.
В его голосе на мгновение проскользнула что-то болезненное, но он быстро взял себя в руки. Азара посмотрела на светлеющее небо, по которому неспешно плыли пушистые облака, и решительно кивнула:
— Тогда не будем тянуть.
Густые леса значительно затрудняли продвижение. Приходилось пробираться сквозь переплетение ветвей и корней, обходить поваленные стволы и коварные овраги. Конь осторожно ступал по мягкому ковру из опавших листьев и мха, словно опасаясь оступиться.
Азара сидела позади Эйдана, прижавшись к нему. Она чувствовала исходящее от его кожи тепло и мерное биение сердца — это странным образом успокаивало даже в такой тревожный момент.
— Тебе не холодно? — тихо спросила она.
— Нет.
Азара помолчала немного, собираясь с мыслями, а затем задала вопрос, который мучил её с самого бегства из Навира:
— Почему они напали на вас?
— В основном из-за земель и ресурсов, — ответил Эйдан. — Отец готовился к этому, но… Теперь вот так…
— Ты говорил о договорённостях с
