стал бы предупреждать нас? — нахмурился папа. — Кьювен? В последний раз он писал, что уехал из столицы.
— Ингвар, — предположил я. — Это мог быть мастер Ингвар.
— Твой учитель? Тот зельевар?
— Он когда-то работал в Службе магического правопорядка и Службе розыска. У него там полно знакомых.
— И он решил написать мне, а не тебе? — В голосе папы слышалось сомнение.
— На его месте я бы тоже написал тебе, — ответил я. — Он мог слышать про бойню в Азероне… Решил, что я мёртв.
— Ты уверен?
Я ещё раз внимательно осмотрел письмо, пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Буквы были написаны раздельно — так, чтобы не узнавался почерк. У меня появилась маленькая надежда: может, это просто провокация? Чья-то злая шутка?
— Как бы то ни было, нельзя закрывать глаза на это письмо, — сказал папа.
— Подожди… — с тревогой произнёс я. — Если они действительно привели Емриса в Зал правды, то они знают всё, что знал он.
Папа помрачнел.
— Для начала стоит всё перепроверить, — сказал он. — Я попробую разузнать через своих людей.
— Ты предупредишь Герта? — шёпотом спросил я.
— Да, — тихо ответил он и, взглянув на Азару, добавил: — Твоей подруге лучше здесь не задерживаться.
— Отправлю её обратно завтра, — произнёс я. — Пап… а если всё подтвердится?
— Будем действовать, — ответил он. — Думаю, неделя в запасе у нас есть.
Он ободряюще улыбнулся, потрепал меня за плечо и, забрав письмо из моих рук, ушёл. Я взглянул на Азару и встретил её настороженный взгляд.
— Случилось что-то серьёзное? — спросила она, подойдя ближе.
— Кто-то прислал письмо, — сказал я. — Там говорится… говорится, что мой наставник, Емрис, убит Бьердами.
Азара удивлённо подняла брови:
— Как убит?
— Запытан, если верить посланию, — ответил я. — Добит в Зале правды.
— Эйдан, что происходит?
— Не знаю, Азара…
Мне хотелось рассказать ей правду о соглашении с Вотрийтаном, но я помнил наказ папы.
— Отправим тебя домой завтра утром, — продолжил я.
— Я хотела задержаться на пару дней.
— Здесь может быть опасно.
— Здесь? — недоумённо переспросила Азара. — На востоке?
— Всё обостряется, — ответил я. — Давай не будем рисковать.
Азара несколько мгновений внимательно вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь прочитать невысказанные мысли. Затем, к моему облегчению, она кивнула:
— Хорошо.
Я заставил себя улыбнуться, стараясь хоть ненадолго спрятать паршивую новость в чертогах разума.
— Пойдём, познакомлю тебя с мамой.
Азара немало удивилась, повстречав беспризорников, которых я приютил в Гилиме. Впрочем, они были удивлены не меньше её.
После обеда мы неспешно обходили владения, и время словно замедлило свой бег. Разговор тёк легко и непринуждённо: мы обсуждали учёбу и тонкости магического искусства, делились историями и мечтали о будущем, которое, несмотря на все тревоги, казалось полным надежд и возможностей. Я настолько погрузился в беседу, что даже не заметил, как день незаметно перетёк в вечер.
Папа, уехавший почти сразу после получения злополучного письма, вернулся затемно. Встретив меня во время позднего ужина, он ограничился коротким: «Остаётся ждать». По его усталому виду я понял, что новостей пока нет, и решил не расспрашивать дальше.
Когда пришло время отдыхать, я проводил Азару в комнату, которую подготовили для неё слуги. Она с любопытством осмотрелась, а затем неожиданно спросила:
— Покажешь свою?
— Там ничего интересного, — сказал я.
— И всё же, — мягко настояла она, и в её глазах мелькнул огонёк любопытства.
— Ну пошли, — согласился я, не в силах ей отказать.
Мы направились в мои покои. Высокие потолки и большие окна наполняли пространство светом и простором. Массивный дубовый стол, заваленный свитками, занимал центральное место. Вдоль стен тянулись полки, плотно уставленные книгами. Широкая кровать, накрытая простым покрывалом, стояла у дальней стены.
— Скромно, — заметила Азара, оглядываясь. — Я ожидала… чего-то большего.
— Ох, ну простите холопа. — Я шутливо поклонился. — Пойдём, покажу балкон.
Мы вышли на свежий воздух. Солнце уже скрылось за горизонтом, окрасив небо в нежные оттенки лилового и розового. Вокруг царила удивительная тишина, нарушаемая лишь отдалённым стрёкотом цикад и шелестом листвы.
Азара облокотилась о балюстраду, задумчиво глядя вдаль. Внезапно она повернулась ко мне:
— Помнишь день, когда мы собрались все в последний раз перед твоим отъездом?
Я напряг память, пытаясь восстановить события того вечера.
— Смутно, — признался я. — Мы тогда здорово напились.
— Не «мы», а ты, — хмыкнула она. — Значит, не помнишь, что сказал мне тогда?
Я молча уставился на неё. В памяти всплывали обрывки сцен прощания, но слова ускользали, как вода сквозь пальцы.
— Что-то постыдное? — осторожно спросил я, опасаясь худшего.
— Ну-у-у… — протянула Азара. — Как посмотреть…
— Хватит меня мучить.
— Попробуй вспомнить.
— Азара…
Она покачала головой, и впервые я увидел в её глазах столь хитрый блеск. Я хотел было отшутиться, но вдруг раздались цокот копыт и громкий крик:
— Открывай! Быстрее!
В тусклом свете фонарей я разглядел, как лошадь у ворот внезапно рухнула на землю. Всадник, успевший спрыгнуть в последний момент, стремительно забежал во двор и бросился к крыльцу замка.
— Позовите господина Лэвалта! — срывающимся голосом закричал он. — Господин Лэвалт!
Вслед за всадником к воротам привалило ещё несколько людей. Двор наполнился шумом и суетой.
— Что-то случилось, — сказал я, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия.
Азара встревоженно взглянула на меня:
— Эйдан?
— Давай на первый этаж!
Когда мы спустились по лестнице, папа уже был в холле. Перед ним, тяжело дыша, стоял солдат в запылённой форме.
— … без предупреждения, господин! — донеслись до меня обрывки фраз. — … убили!…армейские!
— Приведите ко мне Фелана и Луга! — громко приказал папа. — Быстрее!
Слуги замельтешили, а сам папа выбежал на улицу.
— Возвращайся в комнату, — сказал я Азаре, направляясь к выходу.
— Эйдан…
— Жди в комнате! Пожалуйста!
Не дожидаясь ответа, я бросился за папой. На улице царила сумятица. Солдаты наспех одевались, хватали оружие, седлали лошадей. Я заметил папу, отдающего приказы одному из наших командиров, и подбежал к ним.
— … всех до единого! — говорил он. — Пусть берут самое необходимое и двигаются к границе с Вотрийтаном!
— Как
