понесло вперёд, ноги оторвались от сука, и я, чудом удержавшись, вцепился в ближайшую ветку.
Я поднял глаза, следя за полётом копья, молясь всем богам, чтобы оно достигло цели. Я напряженно следил за тем, как оно всё ближе и ближе подбирается к своей цели. Один из солдат резко повернул голову, словно почувствовав опасность.
Но было уже поздно.
Наконечник копья с глухим звуком ворвался в левый глаз эволиска. Его гигантские крылья сложились, словно паруса во время штиля. Я видел, как его огромное тело падает вниз, продираясь сквозь кроны деревьев, слышал треск ломающихся веток и испуганные крики птиц. Не теряя ни секунды, я устремился вниз, прыгая с ветки на ветку с ловкостью, которой сам от себя не ожидал. В голове билась только одна мысль: нужно торопиться!
Мои люди бросились к месту падения, сжимая в руках мечи, однако я был быстрее. Эволиск лежал на земле, посреди сломанных деревьев. Вокруг него в беспорядке лежали вражеские солдаты: некоторые были мертвы, другие ещё хрипели, взывая о помощи. Я осмотрел их холодным, оценивающим взглядом. На вид обычные воины. Кажется, магов среди них не было — это успокаивало.
Резко сократив дистанцию, я выхватил из-за пояса кинжал, которым разжился днём, и добил двух солдат. Последнего, ещё подающего признаки жизни, я грубо оттащил в сторону. Он был немолод, седина уже посеребрила его виски, а морщины избороздили лицо.
— Я задаю вопросы, а ты отвечаешь, — сказал я, встав перед ним.
Он посмотрел на меня, и я не заметил в его глазах страха.
— Ты… ты же меня убьёшь, черноглазый, — прохрипел он, и уголки его губ приподнялись в кривой усмешке.
— Убью, — не стал хитрить я, присев на корточки. — Ответишь на мои вопросы — закончим быстро.
— Вот как… — Он кивнул, и усмешка стала шире, обнажив окровавленные зубы. — Справедливо.
Я постарался, чтобы мой голос звучал бесстрастно:
— Почему вы напали на Волноломные земли?
Солдат странно посмотрел на меня, словно не понимая вопроса. Похоже, не такого он ждал.
— Приказ командования.
— Что вам сказали? Какая причина?
— Не дури… Тебе это известно.
— Говори, — жёстко сказал я.
— Каст… Кастволки должны ответить за измену.
Я невольно нахмурился:
— Какую ещё измену?
— Дела… — вдруг хохотнул он и поморщился от боли. — А ты ведь правда не знаешь, что натворили местные господишки…
— Ну так просвети меня, — прошипел я сквозь зубы, подавляя в себе прилив гнева.
— Кастволки перерезали всю королевскую семью.
— «Перерезали»? — переспросил я, решив, что ослышался. — Кастволки?
— А кто же ещё? Крысы снова решили переметнуться, вот вотрийцы и попросили плату… Заговор против короля…
Это звучало как откровенный бред, однако я отдавал себе отчёт в том, что в это поверят многие. Простолюдины так вообще не станут разбираться. Значит, нас снова окрестили предателями?
«Как удобно», — мрачно подумал я.
— Слушай, черноглазый… ты ж вотриец, да? Мракорец? Или как там вас?.. Тебя ж сюда…
— Кто правит вместо Фридолина? — перебил я.
— А я почём знаю? Кого-то да поставили. Командир говорил…
Я не стал больше его слушать. Крепче сжал рукоять кинжала и резким движением вонзил острие прямо ему в сердце. Он коротко охнул, широко раскрыв глаза, и завалился на бок. Тратить время на дальнейшие расспросы не было никакого смысла: о войсках и разведке он все равно мог наплести.
— Господин, — послышался за спиной голос Ниса.
Я поднялся на ноги и, обернувшись, приказал:
— Проверьте остальных. Если есть живые, добейте. И соберите всё оружие с припасами — нам всё пригодится.
Глава 23
— Выступаем сразу, как встанет солнце, — сказал я Нису по возвращению в лагерь. — Через пару часов они поймут, что отряд не вернётся, и отправят в нашу сторону гораздо больше людей.
— Да, господин.
Я прошёл мимо притихших людей, чувствуя на себе их взгляды. Тяжело опустившись у своего места для ночлега, я позволил себе на мгновение прикрыть глаза, но тут же услышал лёгкие шаги. Азара опустилась рядом, её лицо выражало беспокойство.
— Как всё прошло? — спросила она.
— Всё в порядке, — ответил я. — Это был один отряд. Разведывали территорию.
— Значит, остаёмся?
— Ночь переждём здесь, — подтвердил я. — Надо поесть. Пойду принесу…
— Сиди, — остановила меня она. — Я сама.
Она поднялась и скрылась в полумраке лагеря. Солнце уже полностью исчезло за горизонтом, и лишь мерцающие огоньки небольших костров освещали усталые лица людей. До моих ушей доносился приглушённый шёпот — все обсуждали недавние события и меня. Я видел, как они украдкой бросают в мою сторону любопытные и даже восхищённые взгляды.
Азара вернулась с двумя дымящимися тарелками, протянула мне одну и, прежде чем сесть рядом, тихо произнесла:
— Все только и говорят о тебе.
— И что же они говорят?
— Что ты подбил эволиска копьём. В их глазах ты становишься богом — исцеляешь, обладаешь невероятной силой…
— Никто из них до этого не видел силу Мрака, — сказал я, зачерпнув кашу ложкой. — А молодые даже и не слышали. В этом нет моей заслуги.
— Ох уж твоя излишняя скромность, Эйдан, — расплылась в улыбке она и спросила: — Тебе удалось что-то выяснить?
— Да, — кивнул я. — Короля Фридолина больше нет.
— Как нет?
— Если верить словам оикхелдского солдата, всю королевскую семью вырезали, — ответил я и добавил после паузы: — Во всём обвинили мою семью.
Азара изумлённо уставилась на меня. Её губы дрогнули, и она тихо произнесла:
— Так вот почему они напали сейчас…
— Поэтому не было никаких требований, — вздохнул я, чувствуя горечь на языке. — Новости даже не успели добраться до нас. Мы оказались застигнуты врасплох.
— Это сделали Бьерды?
— Не думаю, что только они, — покачал головой я. — Без поддержки других Домов такое не провернуть.
— Всё как-то неожиданно… — промолвила она, опустив взгляд. — Какие будут последствия?
Я снова вздохнул, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Голова гудела от мыслей и вопросов, на которые пока не было ответов.
— Не хочу сейчас об этом думать… Давай просто поедим и ляжем спать. Завтра будет тяжёлый день, нужно набраться сил.
Азара понимающе кивнула, и мы погрузились в
