class="p1">— Родов, — усмехнулся я.
— Только отчасти, — сказала она. — В Большом совете сидят далеко не все семьи.
— Выходит, твой дядя — серьёзный человек.
— Он достиг больших высот, — согласно кивнула она и, помолчав, добавила: — Мой папа родился первым в семье, поэтому унаследовал титул и земли. А дяде Равиану пришлось искать другой путь — вот он и подался в столицу. Теперь решает государственные вопросы в совете…
— Он сейчас здесь?
— Нет.
— Наверное, отправился с Аваролом… Жаль, не успел познакомиться.
— Познакомишься в другой раз.
Я невольно улыбнулся, и она, обняв меня за талию, уткнулась в грудь:
— Отправимся вместе.
— Ну не оставлять же тебя одну.
Я зарылся носом в её мягкие душистые волосы, вдыхая аромат трав и полевых цветов. Мы постояли так некоторое время, наслаждаясь уютной тишиной и обществом друг друга. Вскоре она отстранилась и, заглянув мне в лицо, сказала:
— Ты, наверное, проголодался.
— Съел бы быка.
— Пойдём. — Азара взяла меня за руку и потянула за собой. — Мы приготовили для тебя ужин.
Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно, если не считать тревожных новостей о том, что войска оикхелдцев разместились всего в двадцати километрах от границы. Впрочем, дальше они продвигаться пока не решались.
Утром того дня, когда я должен был отправиться в столицу, в наш лагерь прибыл Белор. В отличие от своего вспыльчивого дяди Равиана, он держался спокойно и дружелюбно. Я наблюдал издали, как Белор крепко обнял Азару, что-то негромко говоря ей на ухо, а она в ответ кивала, явно соглашаясь с его словами. Было видно, что между ними царит полное взаимопонимание и привязанность.
Закончив разговаривать, Белор направился прямиком ко мне. Его открытое лицо светилось приветливой улыбкой.
— Господин Эйдан, — произнёс он, протягивая мне руку для рукопожатия. — Рад видеть вас живым и невредимым. Примите мои искренние соболезнования в связи с постигшей вас утратой.
Я крепко пожал протянутую ладонь, чувствуя исходящее от Белора тепло и участие. Почему-то я ожидал, что он отнесётся ко мне с некоторым осуждением, ведь, по сути, именно из-за меня тогда Азара отказалась возвращаться домой на корабле. Однако во взгляде Белора не было и намёка на неодобрение или упрёк.
— Благодарю, господин Белор, — сказал я. — Ваши слова много значат для меня.
Белор понимающе кивнул и вдруг смущённо потупился, будто собираясь с духом для чего-то важного.
— Господин Эйдан, — начал он, поднимая на меня серьёзный взгляд, — я должен принести вам свои извинения.
Я удивлённо поднял брови:
— Извинения? За что?
Он вздохнул и, понизив голос, произнёс:
— До меня дошли вести о тайном союзе, заключённом между королём и вашей семьёй. И, признаюсь, я поначалу усомнился в честности и открытости этого альянса.
— Господин Белор, вам не за что просить прощения, — поспешно ответил я.
Он благодарно кивнул и сказал:
— Азара рассказала о вашем визите в столицу, поэтому я принял решение лично сопровождать её. Надеюсь, вы не возражаете?
Присутствие Белора определённо добавит спокойствия не только Азаре, но и мне самому — всё-таки мы отправляемся не на увеселительную прогулку.
— Я буду только рад вашей компании, — искренне улыбнулся я.
Белор просиял, явно довольный моей реакцией. Мы обменялись ещё парой фраз, условившись встретиться у эволиска, и я поспешил на поиски мамы.
Она сидела за столом в шатре, изучая какие-то бумаги, и подняла голову, услышав мои шаги.
— Эйдан, — улыбнулась мама, откладывая пергаменты. — Уже улетаете?
— Как только прибудет Аварол. — Я подошёл ближе и осторожно взял её за руку. — Полетели со мной.
— Зачем?
— После всего, что случилось, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Я боюсь оставлять тебя здесь одну.
Мама покачала головой и мягко сжала мои пальцы:
— Эйдан, ты же понимаешь, что кто-то из Кастволков должен остаться с нашими людьми?
Я бросил красноречивый взгляд на её слегка округлившийся живот и нахмурился:
— Ты пережила слишком много волнений за последние дни. В твоём положении нельзя подвергать себя лишним тревогам.
Мама встала и, положив руки мне на плечи, заглянула в глаза:
— Не волнуйся за меня, сынок. Я уже говорила с нашими командирами. В этой части границы собрана большая часть вотрийской армии. Если Оикхелд всё же решится напасть, нас успеют сопроводить в безопасное место.
— Ты обсуждала такие вещи с солдатами? — удивился я.
— Времена меняются, — улыбнулась она. — Не беспокойся обо мне.
— Не беспокоиться… — вздохнул я.
— В случае реальной угрозы мы сразу же отправимся вглубь Вотрийтана, без промедления.
— Ладно, — сдался я. — Только не напрягайся лишний раз. Как я вернусь, решу все вопросы.
— Хорошо, — кивнула мама и ласково погладила меня по волосам. — Ты истинный Кастволк — мудрый не по годам.
Я крепко обнял её, позволив поцеловать себя в щёку.
— Иди, — произнесла она. — Всё будет хорошо.
В течение получаса в лагерь прилетел эволиск. Завидев нас, Аварол приветственно кивнул, а Равиан спешился и направился к Белору. Я заметил, как Азара отвела взгляд — видимо, их ссора ещё не до конца изгладилась из памяти. Белор же, напротив, тепло улыбнулся и крепко обнял Равиана:
— Рад видеть тебя, дядя.
Равиан хлопнул его по спине и, отстранившись, повернулся ко мне:
— Господин Эйдан, некоторые… обстоятельства помешали нам познакомиться в прошлый раз.
При этих словах он бросил красноречивый взгляд на Азару, которая упрямо смотрела в сторону, делая вид, что полностью поглощена разглядыванием палаток. Я едва сдержал улыбку и кивнул Равиану:
— Ничего страшного. Зато теперь у нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться поближе.
— Азара и я летим вместе с вами, — сразу известил Белор.
Брови Равиана удивлённо приподнялись, и он вновь покосился на Азару. Не успел он сказать и слова, как Белор тут же добавил:
— Мы уже написали отцу о наших планах. Я лично прослежу, чтобы с Азарой всё было хорошо.
Равиан вздохнул и сухо кивнул:
— Что ж, раз вы всё решили… Отговаривать не стану.
— Прошу занимать места, господа, — взял слово Аварол. — Пора отправляться в путь!
По сравнению с Гилимом, столица Вотрийтана — Зилтоф — с высоты полёта выглядела гораздо скромнее. Здесь было меньше людей, здания казались ниже, да и сам
