глубоко и надолго. Но, к моему удивлению, я не чувствовал, что теряю силы. Единственной проблемой была усталость, свинцовой тяжестью наваливающаяся к концу дня. Мама и Азара уговаривали меня отдыхать больше, но я упрямо гнал от себя эти мысли.
Слухи о моих способностях разлетелись по лагерю со скоростью лесного пожара. Вотрийцев становилось всё больше: они приходили посмотреть на силу, которой обладали только их дальние предки — древние. Они не говорили со мной, но неотрывно следили за каждым моим движением, когда я выбирался из шатра на обед и ужин.
Третий день был спокойнее предыдущих: находящихся при смерти уже не осталось, и я мог самую малость расслабиться. Как раз в тот момент, когда я начал приём в своём шатре, снаружи послышались крики. Сначала я не придал этому особого значения — в лагере, где ютилось столько народа, всегда было шумно. Однако крики не умолкали, а, наоборот, становились только громче. И ещё я понял, что это кричит Азара. Кричит на своём родном языке, и, судя по интонациям, ругается с кем-то очень сильно.
— Мне нужно отойти на минуту, — обратился я к молодой женщине, которую как раз освобождал от последствий сильного ожога на руке.
Не дожидаясь ответа, я вышел из шатра наружу. Азара стояла посреди небольшого пятачка, образовавшегося между палатками, и кричала на высокого пожилого мужчину, которого я видел впервые. Тот тоже был явно не в настроении — он размахивал руками, отвечая ей так же громко и эмоционально, что у меня зазвенело в ушах.
В какой-то момент мужчина заметил меня, и его гневная тирада оборвалась на полуслове. Азара, последовав за его взглядом, обернулась. Её лицо, ещё секунду назад искажённое гневом, на мгновение смягчилось, но тут же вновь стало холодным и неприступным. Она бросила на мужчину недовольный взгляд и, резко развернувшись, куда-то ушла, не сказав ни слова.
В этот момент где-то неподалёку раздался пронзительный визг эволиска. Стало понятно, что этот незнакомец добрался сюда по воздуху. И, судя по всему, прилетел он не один, потому что ко мне уже направлялся другой незнакомец в богатом, хотя и походном наряде.
— Господин Эйдан, приветствую вас в наших скромных землях, — произнёс он, остановившись напротив меня. — Меня зовут Аварол Эль-терн. Я прибыл к вам по поручению короля Герта.
— Рад знакомству, господин Аварол, — вежливо сказал я. — Внимательно слушаю.
— Король желает видеть вас у себя во дворце.
Глава 24
— С удовольствием, господин Аварол, — учтиво сказал я. — Однако прежде мне необходимо выполнить свой долг перед ранеными. Как только я окажу им всю необходимую помощь, то немедля отправлюсь к королю Герту.
Аварол одобрительно кивнул, и его ясные янтарные глаза встретились с моими:
— Король велел мне лично сопроводить вас во дворец. Будьте любезны уточнить, сколько дней вам потребуется?
Я на мгновение задумался, прикинув в уме объем предстоящей работы.
— Три дня, — уверенно произнёс я. — Этого времени должно хватить.
Аварол чуть склонил голову набок, и на его губах заиграла лёгкая улыбка:
— В таком случае я прибуду за вами ровно через три дня.
— Буду ждать.
— Знаете, господин Эйдан… — вдруг сказал он. — Когда до королевского двора дошли вести о том, что вы исцеляете раненых, призывая силу древних, многие усомнились в правдивости этих слухов. Слишком уж невероятным казалось подобное в наши дни.
Я понимающе улыбнулся:
— Признаться, я и сам был немало удивлён, когда впервые обнаружил в себе этот дар.
— В вас течёт кровь истинных вотрийцев.
— Родство с вотрийским народом — это неотъемлемая часть истории моей семьи.
Аварол согласно кивнул, и я решил уточнить:
— Скажите, какую должность вы занимаете при дворце?
— Ох, простите мою бестактность, — произнёс он. — Я советник короля. Вхожу в Малый совет.
— Как много вам известно об… отношениях короля Герта с моей семьёй?
— Если вы говорите о давнем соглашении, то мне о нём известно, — ответил он. — Король поведал об этом многим.
— Рад слышать, — сказал я. — Это многое упрощает.
— Несомненно, — кивнул Аварол. — Что ж, не смею более вас задерживать, господин Эйдан. Я остановлюсь в городке неподалёку, дабы не обременять вас своим присутствием. До встречи через три дня.
— Всего доброго, господин Аварол.
Мне не хотелось заставлять раненных ждать, поэтому я поспешил вернуться в шатёр, разумно решив, что к вечеру Азара остынет после ругани с незнакомцем, и мы сможем спокойно поговорить. Так и вышло — когда я закончил, она уже ждала меня у входа:
— Ты всё?
— На сегодня да, — ответил я. — С кем ты…
— С дядей, — произнесла Азара. — С дядей Равианом.
— Вот как… Сначала я решил, что это твой отец.
— Отец, наверное, только-только получил моё послание, — сказала она. — Я отправила письмо не только домой, но и в столицу — к дяде.
— Это многое объясняет, — произнёс я и, зная, каким будет ответ, спросил: — Из-за чего вы поругались?
— Он хочет, чтобы я немедленно вернулась домой, — ответила Азара, и на её лице мелькнуло раздражение.
— Понятно… — протянул я. — Рано или поздно придётся вернуться.
— Знаю, — сказала она, и её голос прозвучал на удивление спокойно. — Но пока ты здесь, я остаюсь.
Я хотел было возразить, что всё устаканилось и можно меня оставить, но вдруг заметил, как она закусила губу. В её глазах промелькнуло нечто, что заставило меня замолчать.
— Что тебе сказал Аварол? — Азара внезапно сменила тему, с любопытством глядя на меня.
— Ты знакома с ним?
— Среди благородных его знают все. Как-никак, второй советник короля.
— Он передал, что Герт ждёт во дворце.
— Значит, отправишься в столицу?
— Через три дня, — сказал я. — Кстати, разве твой дядя не сказал о королевском приглашении? Я думал, он в курсе, раз они с Аваролом прилетели вместе.
— Как же… — буркнула Азара. — Поговоришь с ним…
— Твой дядя тоже советник короля?
— Нет, но он входит в Большой совет.
— «Большой совет»?
— Малый совет — это ближайшее окружение Герта, а Большой совет — это собрание остальных сановников.
— То есть представители знатных Домов?
— У нас никогда не было Домов.
