но тщетно.
– Я не подписывалась на откровения.
– После сегодняшней ночи разговоры это не самое откровенное, что было между нами.
Щеки Джессики заалели румянцем. Кристофер с удовлетворением вернулся на подушку, не сводя с нее глаз.
– Джиллиан – жена одного из адвокатов в юридической фирме Дэниела. Уйдя от него, я вычеркнула из жизни все, что с ним было связано. В том числе старые связи.
Кристофер присвистнул.
– Не жалеешь?
– Тоскую, – призналась она. – Но выслушивать очередную мораль не собираюсь.
– Всего-то хотел сказать, что от счастливой встречи нас отделяет один телефонный звонок. Но я не знаю, что там у вас стряслось.
– А ты когда-нибудь отказывался от друзей?
Кристофер задумался.
– Я совершал кучу гадостей, достойных прилюдной порки, но друзей у меня не так много, чтобы ими разбрасываться. Если твоя Джиллиан не уводила парней, не воровала косметику или что там у вас считается непростительным грехом, то она не заслужила такой участи.
Джессика почувствовала в районе сердца острый укол совести. Все это она знала сама, но когда услышала от Кристофера, поняла, как задели ее простые слова.
– Ты правда хочешь жить в лесу?
Серые глаза округлились, а затем в них заискрились лучики смеха.
– Попытка сменить тему засчитана, я даже отвечу. – Он запрокинул руки за голову и посмотрел в небо, на котором невидимый художник размазал ладонью белую краску как раз возле солнечного диска. – Несколько лет назад, когда мне исполнилось тридцать, я понял, что ближе к старости мы все мечтаем об уединении. Может, не совсем в лесу, но я хочу купить дом для своей семьи. Читать газеты в кресле-качалке, ворчать на собак и звать друзей на горячую выпечку. – Кристофер вдруг встрепенулся. – У меня есть идея, но ее успех зависит от тебя.
Джессика скривила губы.
– Мы можем просто поесть и посмотреть на озеро?
– В Нью-Йорке полно луж, – отмахнулся он. – Предлагаю позвонить Биллу и выбить для тебя выходной, а то и два.
– У тебя ничего не выйдет, – сказала она, укутавшись в плед. – Осенью в газете не хватает рук. Так что никаких отпусков или отгулов.
Но Кристофер уже достал телефон и, прикусив губу, искал номер. Он поднялся и отошел на несколько шагов, вглядываясь в стайку птиц. Ветер доносил обрывки фраз.
– Уже слышал? Да. Никаких. Кстати об этом! – Кристофер обернулся через плечо и подмигнул. – Наш агент заболел. Нет, уже ничего серьезного. Да? Ты тоже так считаешь? Я передам. До связи.
Джессика открыла рот от удивления.
– Что сказал Билл?
– Чтобы ты не совалась в офис, пока не поправишь здоровье. Наверное, испугался, что ты всех заразишь.
– У него же теперь есть незаменимый внештатный корреспондент, – съязвила Джессика.
Кристофер сунул телефон в карман и посмотрел сверху вниз.
– Дело за тобой. Давай пригласим Джилл. Думаю, вам обеим это нужно.
От одной мысли о подруге виски запульсировали.
– Сомневаюсь, что она простит меня. Я не отвечала ей полгода.
– Вряд ли эти полгода она звонила, чтобы услышать извинения.
Джессика сглотнула.
– Зачем тебе это?
На красивом лице расцвела знакомая ухмылочка.
– Обещал Биллу приглядеть за тобой. Не уверен, что справлюсь в одиночку.
Джилл. Так хотелось услышать ее голос. Но как посмотреть ей в лицо после внезапного исчезновения?
– Я пойду в административное здание и улажу дела с выселением, – сказал Кристофер, и Джессика догадалась, что он дает ей время обдумать все и принять решение.
Оставшись наедине с озером, она еще долго сидела, запуская пальцы в траву и выдирая ее с корнем. Как будто трава была сомнением, с которым предстояло покончить. Наконец она сбросила плед и спустилась к озеру. Вблизи оно выглядело еще плачевнее. Сев на берегу, Джессика коснулась пальцами воды, а другой рукой, дрожащей от страха, набрала номер Джиллиан.
***
С каждой секундой массивные ворота «Элит Хил» с заостренными пиками, уменьшаясь, напоминали игольницу со старыми булавками.
– Заедем по дороге в магазин?
Вывернув руль, Кристофер выехал на шоссе номер двадцать семь и вопросительно посмотрел на Джессику.
– Купим продуктов на вечер друзей, – пояснила она. – Кажется, ты тоже приглашен.
Кристофер улыбнулся и нажал на газ.
В магазин он отправился один, оставив хозяйку вечеринки дома, невзирая на ее слабые возражения. Последний раз ему доводилось бывать на праздниках еще подростком, поэтому сообразить, что нужно купить для компании незнакомых ему людей, стало нелегкой задачей. Стоя у прилавка с мясом, он потирал подбородок.
– Добрый день! Помочь с выбором?
– Хочу удивить друзей вкусным ужином, не знаю, как угодить всем.
– Сводить их в спорт-бар, – рассмеялся парень в зеленом переднике. – Но не говорите моему начальству, что я сказал это вслух.
Кристофер посмеялся.
– Так бы и сделал, будь это мои друзья.
– О! Теперь понимаю. Девушка?
– Вроде того.
– Тогда чем проще, тем лучше. Что любят все американцы?
– И что же?
– Конечно же, барбекю. У нас есть несколько сортов копченых колбасок для гриля, сухой и влажной выдержки, я бы рекомендовал немецкие и мексиканские. Вместо гарнира – свежие овощи. А если публика благородная, – он будто осмотрел Кристофера с ног до головы, – сделайте ставку на вино. Кастрюлька глинтвейна согреет любую компанию.
Кристофер не переставал посмеиваться, но, когда отошел к овощному стеллажу с тележкой полной деликатесов, сообразил, что за внешностью туповатого разгильдяя скрывается талантливый продажник, коему место на Брод-стрит.
Позвонил Рональд.
– Ты вернулся? – без церемоний спросил Кристофер в трубку.
– Не совсем. Для всех я еще в Вашингтоне. Где ты? Нам надо встретиться.
Кристофер посмотрел на свое отражение в дальнем зеркале стеллажа.
– У меня на сегодня планы, – неуверенно ответил он.
– Какие планы? – удивился Рональд, будто у того никогда не было других дел помимо работы.
– Меня пригласили на ужин.
В трубке повисла тишина.
– Скажешь что-нибудь?
– Ты превращаешься в домашнего кота, – брякнул Рональд, но по его голосу было трудно разобрать, упрекает он лучшего друга или нет.
– Неправда.
– Клайд говорит, все идет к тому, что скоро ты начнешь ездить по магазинам и покупать продукты.
Кристофер покосился на тележку.
– Дьявол, ты уже это делаешь! – воскликнул Рональд, будто увидел все своими глазами.
– Слушай, это всего лишь еда. Мы будем не одни – Джессика позвала друзей. И вообще, это я ей посоветовал.
– Что, устроить собственные смотрины? Знаешь, отец мне однажды сказал, что когда нам нравится то, что мы делаем, мы забываем о цели, к которой стремились.
– Не неси чушь, я ничего не забыл. Встретимся позже у Майки. Я позвоню.
Кристофер посмотрел на тележку, в которую еще недавно с заботой укладывал плоды баклажанов и патиссонов, больше они не вызывали волнующего трепета. В
