голоса, которые сменились внезапным молчанием. Джессика взглянула на Джиллиан.
– Кто-то пришел.
Они вышли в коридор и увидели немую сцену. Грег, Элис, Марк и Хлои толпились у дверей, уставившись на Кристофера. Тот в свою очередь не растерялся. Обтерев руки о фартук, он обнял Марка и Грега.
– Ребята, я так рад, что вы пришли!
Первым в себя пришел Грег.
– Теперь, когда «Дабл Ди» снова вместе, нам нужно держаться друг друга! Я – Грег!
– Крис! – Парни обменялись рукопожатиями.
– Джесси, кто этот очаровательный незнакомец? – Элис захлопала длиннющими ресницами.
– Как мне удалось выяснить, талантливый угонщик такси, – вмешалась Джиллиан. – Знакомься, Кристофер, это Марк и Хлои, наши звездные повара.
– Скажешь тоже! – хохотнул Марк.
– Просто держим небольшое кафе, – поддержала Хлои, поцеловав Кристофера в щеку. – Приятно познакомиться.
Джессика незаметно прикрыла рот рукой и прошептала ему:
– Эта кухарка уже занята.
Кристофер с удивлением взглянул на нее сверху вниз.
– Так, на всякий случай, – она пожала плечами и обратилась к друзьям. – Проходите в гостиную.
Джиллиан взяла на себя роль провожатого, Джессика смотрела им вслед и широко улыбалась.
– Чем я заслужила все это?
– О чем ты? – спросил пропахший пряностями Кристофер.
– Ты ведь понимаешь, о чем. Ты вернул в мой дом друзей.
– Я ничего не делал, Джессика. Посмотри вокруг. Это твой дом, твои друзья. Я просто купил вина и закуски. Все сделала ты сама, потому что была готова.
– Но я все равно тебе благодарна.
– Здорово! – Он поспешил на кухню, гриль зашипел и зафыркал. – Но если я буду брать плату приглашениями на ужин, то рискую стать вторым Грегом.
Джессика расхохоталась.
– Я пойду к ним. Приходи скорее.
Стол ломился закусками. Марк разливал глинтвейн по бокалам. Грег проткнул вилкой поджаренную колбаску и откусил большой кусок. Прожевав его, он страдальческим тоном произнес:
– Я сбросил двадцать шесть фунтов и три тысячи долларов, но в отличие от моих денег, вес вернулся обратно.
Джиллиан потрепала парня за пухлую щеку.
– В этом твое очарование, дорогой.
– Ты бы вышла замуж за такое очарование? – оживился парень.
– Ну…
Компания разразилась хохотом.
– Я не обижаюсь, – Грег обратился к растерявшемуся Кристоферу. – Вот ты, как ты держишь себя в такой форме?
Хлои выглянула из-за спины Марка и заговорщически прошептала:
– Лучше молчи, иначе следующие полгода будешь работать его тренером.
– Грег, я слышал, что секс способствует сбросу веса. Может, попросить Элис записать тебя в ряды волонтеров? – предложил Марк.
– Вообще-то, у нас серьезная организация! – отрезала Элис и наморщила носик.
Кристофер в недоумении взглянул на Джессику.
– Элис курирует доноров. Только сдают они не кровь, а своих детишек, – гоготнул Грег.
Джессика покачала головой.
– Наша Элис работает лаборантом в клинике по забору спермы.
– Это называется «Центр планирования семьи». Мы дарим надежду тем, кто ее потерял, – Элис взглянула на Кристофера. – У тебя здоровый цвет кожи.
– Боже мой! – воскликнула Хлои, но ее замечание разбилось о стену непроницаемости подруги.
– У вас были в семье генетические аномалии? – Элис гипнотизировала нового знакомого.
– Нет, – ответил он.
– Хочешь поучаствовать в проекте «Здоровая нация»?
Кристофер поперхнулся.
– Ты предлагаешь мне…
– Всего лишь сдать образец, – буднично улыбнулась Элис.
Марк покачал головой и приятельски хлопнул Кристофера по плечу.
– Не соглашайся. Программа хоть и анонимная, но сейчас никого не удивишь тем, как сливаются базы данных. Завтра к тебе постучит женщина с ребенком на руках и судебным иском.
– Марк, как не стыдно! – возмутилась Элис.
Грег обнял подругу.
– Ты так настаиваешь, будто сама хочешь воспользоваться этим образцом.
– Притормозите, парни, – Кристофер выступил миротворцем. – Она ведь девушка.
– Они близорукие, – буркнула Элис и просияла. – Так что насчет моего предложения?
– Я благодарен, но все же откажусь.
– У нас хорошая компенсация, – Элис привела последний аргумент.
– Верю, но я хочу ребенка от своей женщины.
– А она у тебя есть?
– Элис! – не сдержалась Джиллиан. – Отстань от человека.
Джессика, наблюдавшая со стороны, пожалела, что подруга вмешалась. Любопытно было узнать, что ответит Кристофер.
– И все же, ребята, как вы познакомились? – спросил Марк. – Ты серьезно украл ее такси?
Кристофер кивнул и с теплотой взглянул на Джессику. У них был один миг на двоих, который каждый лелеял в памяти.
– В тот день я очень опаздывал и, увидев подъезжающее такси, пулей рванул к нему, опередив эту девушку. Может, если бы я знал, что она такая красивая…Хотя нет, все равно бы украл.
Компания разразилась смехом.
– А потом я понял, что зря с ней связался. Меня тут же начали преследовать неудачи.
Джессика вспомнила, как его не хотели пропускать на конференцию и как зацепился рукавом за ручку.
– Ты его догнала? – спросил Марк.
– В каком-то смысле. Мы торопились на одну и ту же конференцию. Там и познакомились.
– И что ты можешь сказать о нашей Джесс? – как бы невзначай обронила Хлои.
– У нее приятный голос. Особенно, когда угрожает.
Джиллиан подняла бокал.
– Мне кажется, достойная история, чтобы рассказывать детям!
В шумном тосте никто не услышал, как Джессика зашипела на подругу.
– Ты видишь его первый раз и говоришь такое? Не могу поверить.
– А что, он вроде нормальный парень, – отмахнулась Джиллиан.
– Ты просто его не знаешь.
– Хорошо, мы немедленно выведем его на чистую воду. Эй, Крис? – Джиллиан выглянула из-за Джессики. – В новостях обычно говорят, что психопаты и убийцы с виду приличные люди. Ты срочно должен выложить самую жуткую тайну о себе, иначе тебе не сдобровать! – Она погрозила ему сосиской и тут же ее откусила.
– Самая жуткая тайна? М, пожалуй, такая есть. Я не хожу на свидания вслепую.
– Но почему? – удивилась Элис.
– Однажды меня хотели познакомить с парнем. С тех пор предпочитаю доверять только своим глазам.
Джессика скривила губы.
– Не обращайте внимания. У него странные шуточки.
– А мне нравятся, – сказала Элис.
– Спасибо, подруга! – Кристофер протянул кулак девушке, и они стукнулись ими через стол. – А ты, – он обернулся к Джессике, – слишком серьезно относишься к жизни. Иногда нужно быть чуточку легкомысленней.
– Ты сидишь за столом с моими друзьями. Да по твоим меркам я просто безбашенная Джесс!
Кристофер отложил приборы и потер ладони.
– Раз мы достигли такого уровня доверия, самое время попросить наших общих друзей рассказать грязные истории о тебе.
– Ну уж нет! – воспротивилась Джессика.
– А что? Элис, ты-то наверняка знаешь. Расскажи о Джесс в старшей школе? Спорим, она была звездой вечеринок и частенько напивалась до отключки?
Джессика прищурилась. Узнав Кристофера ближе, она могла смело предположить, что он ни на йоту не сомневался в обратном. Тогда зачем он провоцирует Элис? Уж не для того ли, чтобы разболтать ее?
– Джесс не такая. Несмотря
