скрипнул дверью, словно приветствуя нежданных гостей. Его полки были завалены бумагой, пузырьками с чернилами и книгами в потрепанных обложках.
– Стив, куда ты меня привел?
Я еще раз окинула взглядом эту необычную на вид комнату.
– Это подсобное помещение, что-то типа склада. Я открыл его год назад и прихожу сюда, когда хочу побыть один. Не пугайся, нас здесь никто не потревожит.
Он беззаботно пнул стоявшее у стены ведро, и оно с грохотом рухнуло на пол.
– Тогда вопрос номер два: зачем ты меня сюда привел?
– Ты разве забыла? – На лице приятеля промелькнула обида. – Свое обещание научить меня общаться с девушками. Я ведь откопал эту странную карту, помнишь?
– Да, помню.
– Кстати, ты нашла, что там спрятано в библиотеке? – В глазах Стива промелькнул слабый интерес.
– Нет-нет, ничего особенного. Видимо, тот, кто рисовал карту, решил просто пошутить, – соврала я.
– Вот как. – Стив сел на потертый диван, который под ним жалобно скрипнул. – Знаешь, мне снилась Лиза. Во сне мы сидели вдвоем на диване совсем близко. Я даже держал ее за руку! Это было так круто!
Лицо Стива приобрело пунцовый оттенок.
– А где вы сидели, не помнишь?
Приятель помотал головой. Похоже, сон про Лизу и диван был его единственным воспоминанием о ночных событиях.
– Что ж, давай попробуем научить тебя манерам, – я вздохнула, – попытайся сделать грустное лицо. Может, тебе подойдет образ крутого парня.
В этот момент я вспомнила о клочке бумаги, который протянул мне Майкл, и достала его из кармана.
Прочитала записку, сделанную аккуратным почерком: «Мне снятся странные сны. Уверен, тебе тоже. Нам есть о чем поговорить. В одиннадцать у клена с красными листьями у входа в лес».
Я вздохнула. Идти или нет?
Каждая встреча с Майклом несла опасность. Но ему снятся странные сны, и мне – тоже. Нам действительно есть о чем…
– Ну как? – Стив состроил страдальческую гримасу. Судя по всему, он очень старался. Лицо приятеля напоминало плакаты о видах зубной боли, которые висели рядом с кабинетом стоматологии.
– Нет, Стив, так не пойдет, – я еле сдержала смех. – Попробуй вежливо улыбнуться. Галантные и скромные тоже пользуются успехом.
Следующие десять минут Стив пытался научиться быть милым, говорить комплименты и поддерживать разговор на темы, которые интересуют девчонок.
Идти или не идти? Этот вопрос не давал мне покоя.
Голос совести шептал: «Да ладно, Нина, ты просто ищешь повод, чтобы встретиться с ним снова».
Наконец Стив сообщил, что проголодался и хочет перекусить в столовой.
Я осталась одна. На часах – без пяти одиннадцать. Ноги сами вели меня к проклятому клену.
В коридоре навстречу шли две незнакомые девчонки. До меня доносились обрывки их разговоров.
– Арабелла и Майкл скоро объявят о помолвке. Говорят, после окончания Нортенвиля они поженятся. Я даже немного завидую, – громким шепотом рассказывала смазливая блондинка.
Свадьба? Вот как. Я взглянула в окно и увидела, что снег полностью растаял всего за одну ночь. В клумбах стояли лужи, голые ветви сбросили снежный покров.
На этом фоне через плотные ряды облаков просвечивал желтый диск солнца.
– Какая поздняя весна! – Я прикоснулась лбом к стеклу.
Я вздохнула и снова посмотрела на верхушки деревьев.
Майклу надо думать о помолвке, а мне – о спасении старшего брата.
С этими мыслями я пошла в класс. Впереди был еще один тяжелый день.
Следующие несколько часов прошли, как в тумане. Туман покрыл лес и даже лавочки у входа в академию. Непроглядная белая дымка словно окутала и мои мысли.
14. Навязчивые сны
Ночью мне снился Майкл, сидящий под красным кленом, и мистер Ридели, уходящий в окно.
Интересно, ректор помнит о своем обещании?
В расписании на среду вместо физкультуры нам поставили прогулки на каноэ. Это событие обсуждалось одноклассниками даже больше, чем предстоящий Вальпургиев бал.
На следующий день, выкроив время после уроков, я сходила в деревенский магазин за батарейками.
Надо дослушать записи Кристины из две тысячи второго года.
Следующим пунктом моего плана была беседа с миссис Уинстон.
Я встретила ее в коридоре. Учительница несла в руках старинный чайник.
Увидев меня, она нахмурилась и поджала губы.
– Миссис Уинстон. – Я перегородила ей дорогу. – Можно у вас узнать о мистере Ридели? Он обещал мне устроить свидание с братом, с Эрни Райном, вы ведь помните? Вы помните, я знаю!
Услышав это, учительница нахмурилась еще больше:
– Милорд… Господин Ридели сам решает, как, когда и с кем ему встречаться. Никто не вправе указывать! – От пожилой дамы веяло холодом, ее глаза загорелись недобрым блеском.
– Но как мне…
– Ожидайте, милочка! Если будете излишне назойливы, то не видать вам свидания с отступником Райном, – сказав это, миссис Уинстон вошла в кабинет и демонстративно хлопнула дверью.
В библиотеке мне не удалось найти никакой информации о ректоре. На компьютерах, где специальные фильтры не пропускали информацию, кроме той, что положено было знать, писали хвалебные оды мистеру Ридели.
Тем, кому удавалось пронести в академию мобильник, полагался штраф, да и толку в телефонах было мало, сеть работала плохо, как и мобильный интернет.
«Выдающийся человек, открывший школу для одаренных детей», «скромный наследник древнего замка», «владелец недвижимости и меценат».
Я с тяжелым сердцем выключила компьютер. Может, снова зайти в секретную комнату?
Но в библиотеке толпились школьники, а это значило, что ничем хорошим эта затея не кончится.
Стив последние два дня хвостиком бегал за Лизой, пытаясь очаровать ее своими новыми манерами.
Мне было грустно и одиноко. Не хватало человека, c которым можно обсудить последние события, поговорить о наболевшем. Того, кто не решит, что я спятила, услышав о говорящем коте и прочих странностях Нортенвиля.
Если честно, я даже жалела о том, что не встретилась с Майклом под проклятым кленом.
Ночью перед сном мне удалось снова включить плеер.
Услышав веселый голос Кристины, я провалилась в сон.
Мне снились лес и волки с острыми клыками, а еще завывания ветра и запах крови.
Это был ужасный сон.
Майкл Корнер
– Белла выбирает платье, сынок! Наверное, уже можно вас поздравить! Я так рад! Ты выбрал прекрасную девушку, – голос отца излучал счастье.
– Да, папа. – Я сидел в кабинете мисс Кроул, удерживал ладонью едва не подпрыгивающий радиотелефон и наблюдал, как мисс Кроул медленно красит ногти в приторно-розовый.
Конечно, дочь твоего босса будет прекрасной партией для сына.
Я усмехнулся своим мыслям.
– Великолепно! Мы с мамой так рады! Мистер Ридели уже поздравил меня на работе, это так мило с его стороны…
– Пап, спасибо.
