космодроме.
Хоть за оружием не полез, уже хорошо.
Тем более, что оружия всё равно нет.
Как только все выбрались из лимузина, солдаты Винтерс отточенным движением вскинули винтовки, упёрли приклады в плечи, всё так же выдерживая угол в сорок пять градусов, и замерли.
— В честь Защитников Даллаксии!.. — начал тот самый, что стоял первым. — Салют пли!
Винтовки грохнули, скорее всего, холостыми зарядами, и Кайто рядом со мной вздрогнул от неожиданности — он как раз в этот момент о чём-то шептался с Кирсаной.
— Салют пли!
Винтовки выстрелили ещё раз, и ещё раз, после чего снова вернулись в то же самое неудобное, но такое официальное положение. Кетрин, даже не скрывая любопытства, посмотрела в лицо каждого из нас, и, кажется, то, что она увидела, её устроило. Если не до конца, то точно больше, чем «сюрприз», устроенный на космодроме.
К счастью, это был последний сюрприз, который королева Даллаксии подготовила нам. После этого всё пошло намного спокойнее и предсказуемее — Кетрин провела нам коротенькую экскурсию по дворцу, уделив особенное внимание подвалу и тем самым трубам, с помощью которых мы смогли застать врасплох Макоди — теперь они были замурованы в толстостенном ящике с кодовым замком.
— Теперь, чтобы добраться до них, понадобится чудо, — с улыбкой произнесла Кетрин, костяшкой пальца постукивая по новой конструкции.
Мы, конечно, не стали ей говорить, что такое чудо у нас есть, и оно у нас прямо сейчас с собой. Чудо, которое существование этого электронного замка, скорее всего, даже не заметит, а если и заметит — то даже заскучать не успеет, как препятствие сдастся.
И уж тем более мы не стали говорить о том, что в прошлый раз, когда дворец ещё принадлежал Макоди, только это же самое чудо и позволило нам провернуть то, что мы провернули. Без Вики у нас не получилось бы ничего — начиная с вброса информации в сеть Макоди, благодаря которой мы смогли без проблем приземлиться, и заканчивая подавлением системы ПВО, без которого силы Винтерс просто не смогли бы прибыть на помощь.
Да, говоря начистоту, без Вики мы бы в тот раз не вывезли. Ну, или вывезли бы, но с огромными потерями из-за отсутствия актуальной информации. Это хорошо, что Кетрин решила перебдеть и закрыть уязвимость, которая подвела предыдущих хозяев особняка, но, говоря начистоту, эта уязвимость и так существовала лишь для нашего экипажа, и ни для кого кроме во всем обжитом космосе.
А дальше все пошло как по машинному маслу. Кетрин попросила прощения и исчезла, передав нас с рук на руки придворным дамам и господам, которые принялись готовить нас к церемонии. Для каждого из нас, как Кетрин и обещала, уже готова была одежда, и, к счастью, не та, которой я боялся. Вместо вычурных и крайне неудобных костюмов, которые одновременно и жмут, и висят как лопнувший метеостат на проводах, нас ждала вполне добротная и простая одежда, весьма похожая на те мундиры, в которых нас встречали солдаты во дворе. И, конечно, тут были все возможные размеры, так что нашлось во что одеть и Магнуса и Кайто и меня с капитаном тоже.
А когда мы, уже готовые, вышли и повстречались с женской половиной экипажа, оказалось, что их одели совершенно по-другому. Длинные, до самых щиколоток, вечерние платья — вот что им предлагалось надеть. Одинакового фасона, с разрезом по правому бедру, только разных цветов — для Кори зелёное, красиво контрастирующее с её волосами, для Пиявки — красное, отвлекающее взгляд от красных глаз и ногтей танталки, а для Кирсаны — синее, отлично гармонирующее с её блондинистыми волосами и цветом глаз.
Странно, а для Кирсаны-то платье откуда взялось? Кетрин же не была готова к её появлению, и не знала, что она вообще будет.
Я ещё раз, уже внимательнее, осмотрел бывшую администратку, и задумчиво кивнул сам себе — всё понятно. Платье только выглядит похожим на все остальные, на самом деле, оно отличается. Разрез чуть короче и сдвинут дальше набок, общая длина чуть меньше, да и размер явно подобран не идеально — грудь Кирсаны явно испытывает некоторые затруднения. Похоже, платье для неё просто впопыхах подобрали из гардероба, который у каждой уважающей себя королевы, конечно же, должен иметься (а то и не один). Тут на руку Кетрин сыграло то, что они с Кирсаной были примерно одного роста и телосложения, хотя в объёме груди королева Даллаксии, конечно, администратке явно проигрывала.
— Прошу вас, леди! — раздалось из приоткрытой двери за спинами девушек, и оттуда выскочила запыхавшаяся фрейлина, держа в каждой руке по красной лаковой туфельке, сплетённой из одних только, казалось, ремешком. — Ну хотя бы попробуйте! Королева меня убьёт!
— Ни в коем разе! — отрезала Пиявка, которая, конечно же, осталась босиком. — А насчёт королевы не переживай, я с ней договорюсь.
И танталка подмигнула опешившей фрейлине, которая явно не готова была поверить в то, что эта странная женщина с красными глазами, которая отказывается надевать обувь, (и снимать свою подвязку с острым медицинским железом тоже, само собой) действительно имеет какое-то влияние на королеву. Но делать нечего — Пиявка оставалась непреклонна, и пришлось фрейлине отправляться обратно в комнату ни с чем.
Зато две другие красотки согласились надеть каблуки — в цвет платьев, разумеется. И если Кирсана, явно не в первый раз влезшая на мини-ходули, держалась вполне уверенно (особенно рядом с Кайто который сразу стал на голову ниже её), то вот Кори выглядела так, словно опять внепланово попала в хардспейс. На лице её читалась абсолютная неуверенность, а каждое случайное движение заставляло рефлекторно вскидывать в стороны руки, чтобы удержать равновесие.
Поймав её умоляющий взгляд, я улыбнулся, оттопырил в сторону локоть и указал на него взглядом.
— Спасибо! — едва слышно выдохнула Кори, пристыковываясь ко мне как терпящая бедствие яхта — к спасательному кораблю. — Дёрнул же меня черт согласиться на эти каблуки! Даже босиком, как Пиявка, и то было бы лучше!
— Красота требует жертв, дорогая, — так же негромко ответил я ей, глядя как Пиявка плотоядным взглядом окидывает фигуру Магнуса, который сейчас, в нынешнем виде, действительно выглядел представительно и важно, как настоящий командир какого-нибудь взвода. — Ты же пожертвовала мечом ради этого.
— Кто сказал? — невинно улыбнулась Кори, и указала глазами вниз.
Я проследил за её взглядом.
Она слегка отставила назад правую, скрытую под платьем, ногу, и ткань отчётливо обрисовала
