что-то сказала.
А потом подошла ко мне, последнему из всех. Взяла значок с подушечки, повернулась, и приколола его мне на грудь.
— Всё это — лишь благодаря вам! — выдохнула она мне практически в ухо. — Скоро сможем нормально поговорить. Совсем скоро.
— Не торопись особо, — так же тихо хмыкнул я. — Когда ещё ко мне будет столько внимания!
Кетрин немного виновато улыбнулась и отстранилась, а я улучил момент и поглядел на значок, желая рассмотреть его получше. Небольшой, в четверть ладони размером, он изображал уже знакомый нам символ семьи Винтерс — два раскинутых в стороны крыла, — и летящую «Барракуду». Причём не просто «Барракуду», а именно нашу «Барракуду», со всеми её переделками и наворотами — попробуй не узнай этот характерный силуэт!
Я отпустил значок и снова поднял взгляд, чувствуя, как губы растягивает улыбка, которую никак не получалось подавить.
Потому что не хотелось.
Нежные феи развернулись и упорхнули прочь, Магнус проводил их внимательным взглядом, за что получил тычок ногтем в бок от Пиявки, а Кетрин снова взяла слово:
— А теперь все приглашаются в королевский дворец для проведения процедуры коронации! Дорогие Защитники Даллаксии, прошу вас проехать со мной.
— А переодеться? — ляпнула Пиявка, моментально забывшая и о Магнусе и о своём недовольстве.
Кетрин улыбнулась, и ответила таким взглядом, что даже Пиявка слегка смутилась и пробормотала:
— Не переодеваться так не переодеваться, чего орать-то…
Убедившись, что бунт отменяется. Кетрин развернулась и пошла вперёд всё по тому же коридору в толпе, к стоящему неподалёку длинному низкому гравикару — настоящему лимузину! Предусмотрительный шофёр уже открыл заднюю дверь, и нам осталось только пройти следом за королевой и следом за ней же влезть внутрь просторного салона.
— О-о-о-о! — протянула Пиявка, влезшая внутрь последней. — Вот это я понимаю королевская жизнь!
Тут она была права — лимузин внутри действительно был из тех, что натурально достойны королевы. Синяя мягкая обивка диванов, голографический проектор на потолке, несколько столиков со стаканами и бутылками с совершенно разными напитками — от органического сока до алкоголя, мягкий приглушенный свет, интенсивность которого можно регулировать…
И, конечно, все меры безопасности, которые только можно представить. Я ещё на подходе отметил нашлёпку миниатюрной РЛС на крыше и дополнительное бронирование гравиприводов, а когда залезал внутрь — прикинул, сколько слоёв защиты запихнули в эту явно не стандартной толщины дверь. Плюс система автоматического пожаротушения, датчики которой проглядывали под потолком, система гашения удара — такая же, как была в «Хионе», и наверняка целая куча чего-то ещё, что я просто не заметил. Не удивлюсь, если окажется, что у этого танка под личиной гравикара ещё и турбоплазменное орудие на месте переднего пассажира обнаружится. Ну и парочка ракет земля-воздух для полноты списка.
Шофёр закрыл за нами дверь, и Кетрин тут же сбросила личину королевы:
— Наконец-то! — жарко прошептала она и полезла к каждому обниматься по очереди. В пылу её чувств досталось даже Кирсане, а Пиявку она вообще не отпускала секунд пятнадцать, пока та не начала требовательно пищать.
— Уж простите за весь этот балаган, — выдохнула Кетрин, когда наконец отпустила нашего медика. — Положение обязывает, сами понимаете.
— Понимаем, понимаем, — важно кивнула Пиявка. — Как твоя нога, девочка моя?
Кетрин улыбнулась, вытянула ногу и задрала подол платья, демонстрируя то, что совсем недавно было жуткими ожогами. Лечение не просто пошло на пользу — оно буквально сотворило чудо! Вместо обугленной до трещин кожи осталось лишь несколько бугристых шрамов, которые чётко очерчивали силуэты пересаженных кусков кожи.
— Врачи сказали, что через неделю и шрамов почти не останется, — похвасталась Кетрин, опуская подол. — И всё благодаря вам!
— Только не надо снова обниматься! — Пиявка шарахнулась прочь от девушки. — А то ты меня задушишь и в следующий раз я уже не смогу тебе помочь, с твоим-то талантом влипать в неприятности!
— А что за неприятности вообще? — поинтересовалась Кирсана, улучив момент. — Я тут новенькая, так что не знаю всех подробностей.
— О, это очень интересная история! — засмеялась Кетрин, полезла в ближайший барный ящик и достала оттуда бутылку шампанского, которая прямо на глазах покрылась холодными капельками. — Но рассказывать её без шампанского — это грех, так что давайте сначала выпьем!
Вылетела пробка из бутылки, тронулся гравикар, а мы, смеясь и перешучиваясь, пересказали Кирсане всю историю нашего с Кетрин знакомства и дальнейших приключений. Сейчас, под ледяное шампанское, в комфортном и безопасном синем салоне, в компании Кетрин, которая, кажется, впервые за всё время нашего общения улыбалась не злобно и мстительно, а открыто и радостно… Да, сейчас вся эта история казалась нам забавной и в чём-то даже нелепой — в общем, именно такой, какие и рассказывают в кругу друзей под ледяное шампанское.
И как будто не было погони по железному городу Роки-младшей, не было безумного забега по коридорам «Альбедо» с практически рожающей женщиной на закорках, не было раскалённого недостроенного города, на фоне которого даже тепловые сигнатуры невидимок не распознавались, не было текущего в воздушную систему особняка газа, выписывающего смертный приговор сразу всей верхушке рода Макоди…
Как всегда — история превращается совсем не в то, чем на самом деле была в моменте…
— Охренеть! — только и смогла произнести Кирсана, когда мы закончили перебивать друг друга и наконец досказали весь сказ. — Хоть приключенческий роман пиши о всех этих событиях!
— Так уже пишут! — радостно ответила ей Кетрин. — Взяли у меня несколько интервью о всех этих событиях и взялись написать об этом книгу! Так и будет называться — «Защитники Даллаксии»!
— Про Администрацию только там не упоминай, — тут же посерьёзнела Кирсана. — Ну, ту часть, где она якобы помогала Макоди. Не стоит.
— А, вот уж на кого точно плевать! — Кетрин махнула рукой и откинулась в кресле. — Администрация Даллаксии теперь вообще не указ. Помните про рутений? Я оказалась права — Макоди договорились обменять его на помощь в перевороте. Естественно, администраты отрицали её наличие, но при этом готовы были заключить аналогичную сделку уже со мной, что как бы намекает…
— А ты? — Кирсана вопросительно приподняла брови.
— А я их нахер послала, вот что я! — засмеялась Кетрин, взмахнув бокалом. — И заключила сделку по рутению с несколькими корпорациями, которые готовы были платить втрое больше! Мало того, я договорилась
