что-то продолговатое, притянутое к бедру девушки.
Я хмыкнул, и снова взглянул в искрящиеся лукавством глаза Кори.
— Чисто на всякий случай! — уверила она меня, прижимаясь поближе. — Вдруг опять какие-нибудь уроды решат напасть на церемонию! Хотя, конечно, я надеюсь, что ничего такого не случится.
Я тоже изо всех сил надеялся, что ничего такого не случится.
Что вообще ничего не случится. Пусть у нас хотя бы один день будет спокойным.
Глава 16
Я не то чтобы верил во все теории о том, что Вселенная — на самом деле разумное и мыслящее образование, со своими целями и мотивами, желаниями и проблемами…
Но в этот раз я действительно был недалеко от того, чтобы признать, что она меня услышала.
Коронация действительно прошла без эксцессов! Я до последнего не верил, что такое вообще возможно, и постоянно оглядывал внимательно всех гостей, ожидая увидеть в ком-то из них что-то подозрительное, подмечал охранников в цветах рода Винтерс, прикидывая, кто из них в случае заварушки обнулится первым, и кто из них при этом находится достаточно близко ко мне, чтобы я успел завладеть оружием остывающего трупа…
Но нет! Всё это оказалось совершенно бесполезной тратой времени, потому что ничего не случилось! Гости как гости, охрана как охрана, церемония как церемония. Всё пафосно и вычурно, но абсолютно безопасно!
Получился забавный парадокс — я изо всех сил хотел, чтобы всё прошло спокойно, но при этом оказался совершенно не готов к тому, чтобы всё прошло спокойно. А то, что Кетрин торжественно объявила нас Защитниками Даллаксии не просто перед придворными, но и перед камерами, транслирующими коронацию на всю планету (то есть, считай, всему населению) — только добавляло нервозности.
А когда она попросила нас стоять справа от трона, наравне с самыми доверенными представителями королевского двора, стоящими по другую сторону, я окончательно уверился, что должно произойти что-то нехорошее. Всё складывалось прямо идеально для того, чтобы произошла какая-то подлость, которую мы опять героически разрешим.
Поэтому саму церемонию я почти не запомнил — я был занят поиском опасности. Помню только, что закончив с приготовлениями, Кетрин вышла из зала и вернулась под громкую бравурную музыку с сыном на руках. Помню, как все разразились аплодисментами, как все камеры повернулись к королеве, провожая каждый её шаг. Как она положила ребёнка, что с любопытством взирал на всё творящееся, и сосал собственный кулак, на трон, как отошла, взяла с подноса поднесённый слугой свиток, развернула его и зачитала какую-то длинную витиеватую клятву нового короля. И про себя не забыла — объявила себя регентом, представителем короля, до тех пор, пока он не станет полностью совершеннолетним.
В сумме церемония заняла минут сорок, никак не больше, и, когда всё закончилось, когда выключились и поникли камеры, и начали расходиться придворные, я даже не сразу понял, что происходит. Да и остальные, кажется, тоже — все, кроме Кирсаны и Кайто, которые сразу же, как только придворные потянулись на выход, начали о чём-то перешёптываться.
— Что, и всё? — страдальчески спросила Кори, которая всю церемонию переминалась с ноги на ногу и не отпускала меня. — И стоило ради этого на ходули карабкаться…
Но оказалось, что это ещё не всё.
После церемонии начался праздничный ужин, или вернее сказать — пир. Прямо в основном холле особняка (по которому мы пробегали лишь мимоходом, когда зачищали коридоры от сторонников Макоди) расположили несколько огромных столов. Их буквально заставили разнообразными блюдами, по сравнению с которыми даже кулинарные шедевры Магнуса выглядели бледненько. Красные варёные лобстеры и канапе двух десятков видов. Птица, запечённая целиком, зажаренная частями, или вовсе перебитая в нежный паштет. Мясо в пятнадцати различных вариациях, часть из которых я даже не знал как называется. Фрукты и овощи, в том числе инопланетные, и даже парочка санкционных — всё в красивых ярких нарезках, повторяющих герб Винтерс где это возможно.
Ну и, конечно же, целая батарея бутылок с алкогольным и безалкогольным содержимым. Их было столько, что выстрели из них все пробки разом — действительно сойдёт за бортовой залп парой двухсоток.
Гостей тоже было немало, хоть и меньше, чем на церемонии коронации — сорок два человека. Они ходили между столами, что-то обсуждали тет-а-тет или небольшими компаниями, периодически смеялись и явно получали удовольствие от досуга.
Мы же были заняты делом — обсуждали с Кетрин её участие в нашем плане.
Ну, как сказать «обсуждали»… Мы пытались это делать, тем более что королева сама горела желанием выяснить подробнее, что мы задумали, да вот только гости нам этого не давали. У них были совсем другие планы, включающие в себя в том числе постоянные поздравления королевы со всем подряд. Буквально каждые пять минут к нам подходил какой-то очередной ряженый, которых я на третий раз вообще перестал различать — слишком одинаковые рожи, — и рассыпался в поздравлениях в адрес Кетрин, и, конечно же, призывал выпить за будущее Даллаксии. Кетрин улыбалась (с каждым разом её улыбка становилась всё более вымученной) и поднимала бокал, за количеством жидкости в котором неусыпно следило целых два официанта.
Короче, нормально поговорить с Кетрин не удалось, что, впрочем, не сильно нас расстроило. Куча органической, вкусно приготовленной еды — это уже неплохой способ провести время. Тем более, что с Кетрин мы ещё успеем поговорить.
Так оно и получилось. Королева предложила переночевать во дворце, и мы согласились — возвращаться на корабль не было ни смысла, ни желания.
А лично я, помимо прочего, до сих пор ожидал, что произойдёт какая-то дрянь, с которой придётся справляться.
Но единственное, с чем пришлось справляться ночью — это неуёмная страсть Кори, которая, кажется, решила отыграться на мне за ношение каблуков.
А я и не то чтобы был против, поэтому не стал ей напоминать, что она сама сделала этот выбор.
Кровати в королевском особняке после жёстких узких коек «Барракуды» казались настоящим космодромом, причём мягким, как желе, разве что не трясущимся… Но парадоксально именно это и не давало уснуть.
Кори, кажется, всё же вырубилась под утро, а я максимум подремал вполглаза. И едва заметные звуки за дверью выделенной нам комнаты, сообщающие о том, что наступило утро, неожиданно воспринял с облегчением. Наконец-то эта пытка закончилась.
Мы позавтракали вместе с Кетрин — всё той же потрясающе приготовленной органической едой, которая лучше любых слов показывала, что дела у королевы в частности и у планеты в целом идут вполне себе неплохо,
