спросила девочка-призрак.
«Похожее, — ответил я. — Но там больше было машин, домов, шума, людей. Здесь тише. Спокойнее».
«Скучаешь?» — продолжала допрос моя призраная подруга.
«Если только по одному бару на окраине. Там делали лучшие бургеры в городе, ну и кофе тоже неплохой».
«А по людям?»
«Нет, — честно сказал я. — Там я был один, как волк одиночка. Охотился, выживал, спал с оружием под подушкой».
«А здесь?» — спросила Алиса.
«Здесь есть вы…».
Она замолчала. Я пошёл дальше.
* * *
Город показался через час. Маленькие домики с черепичными крышами, редкие фонари, которые только начинали загораться. Все как в прошлый раз, когда я был тут. На стоянке у въезда стоял экипаж и тот самый извозчик — пожилой мужчина с пышными усами. Он сидел на капоте своей машины, курил трубку и смотрел куда-то вдаль. Выглядел он как не водитель, а скорее как какой-то философ или поэт. Забавно.
— Ваша светлость? — он узнал меня сразу, соскочил и сразу же подошёл поближе. — Вы ли это? Какими судьбами? Опять в город? Один? Без охраны?
— Угадал, дружище. — сказал я. — Мне нужно в Новый Петербург. Довезёшь? Или ты сильно занят?
— А то! Для вас моя кобылка всегда свободна! — он хлопнул себя по коленке, глаза загорелись. — Садитесь, ваша светлость, мигом домчу. Только предупреждаю — гнать буду быстро, но вы уже знаете мою манеру езды.
— Быстро — это хорошо, — сказал я, забираясь в автомобиль. — Я люблю скорость. Скучал даже по твоей езде, дружище. Если честно, я очень надеялся встретить тут именно тебя.
Он улыбнулся, и мы тронулись с места.
* * *
Дорога была пустынной. Ни одной встречной машины не было у нас на пути. Извозчик молчал, я молчал тоже. За окном темнело. Мимо проносились сначала поля, потом лес, потом снова поля.
— Ваша светлость, — сказал извозчик минут через сорок, понижая голос. — Мне кажется, за нами следят.
— В каком смысле? — спросил я, оборачиваясь.
— Сразу за нами уже несколько километров едет чёрный экипаж. Не обгоняет. Не отстаёт. Меняет скорость, когда я меняю. Я и медленнее ехал, и быстрее — они всё равно за мной едут строго. Странно это всё.
Я выглянул. Действительно, в темноте маячили два тусклых огонька. Что это за назойливые мухи?
— Надо уходить от них. — сказал я. — Можешь ехать быстрее, чтобы скинуть хвост?
— Могу, — ответил извозчик. — Держитесь, ваша светлость.
Он нажал на педаль, и машину резко дернуло вперед. Я вцепился в сиденье. Через минут десять я посмотрел в окно, но преследователи не отставали.
— Ещё быстрее! — крикнул я в ответ.
— Не могу! — крикнул он. — Мы едем на максимуме! Там, видимо, не самая простая машина, ваша светлость. Иначе бы уже давно оторвались.
— Тогда сворачивай на второстепенные дороги! Петляй! Попробуем их запутать!
Он свернул на проселочную дорогу. Автомобиль трясло на ухабах, меня подбрасывало на сиденье, я стукнулся головой о крышу. Чёрный экипаж свернул следом.
— Чёрт! — выругался извозчик.
— Спокойно, — сказал я, высовываясь в окно. — Давайте к лесу. Там они не проедут. Дороги узкие, деревья близко.
Он свернул к лесу. Дорога стала совсем плохой — корни, ямы, камни, но чёрный экипаж не отставал.
— Сейчас! — крикнул я.
Я создал огненный шар и метнул его под колёса чёрного экипажа. Раздался хлопок, экипаж дёрнулся, затормозил, но не остановился.
— Не помогло! — крикнул извозчик.
— Тогда валим! — крикнул я.
Мы выскочили на шоссе. Чёрный экипаж отстал, но не намного.
— Вокзал! — крикнул я. — Гони к вокзалу! Я там сойду и затеряюсь в толпе.
— Держитесь, ваша светлость!
Через тридцать минут мы влетели на привокзальную площадь. Извозчик затормозил у входа, лошадь заржала. Я выпрыгнул, не закрывая дверцу и сунул ему бумажку с моим московским адресом.
— Спасибо! — крикнул я. — У меня денег с собой нет, но вот мой адрес. Мне понадобится такой сотрудник, как ты. Приезжай, и я дам тебе работу и все что должен.
— Удачи, ваша светлость! — крикнул он в ответ. — Берегите себя!
Я рванул к вокзалу.
* * *
Внутри было многолюдно. Пассажиры с чемоданами, носильщики в форменных жилетках, крики о прибытии и отправлении, запах кофе и табака. Я подбежал к кассе.
— Добрый день! Мне бы билет до Москвы, — сказал я, тяжело дыша. — На ближайший поезд.
— Через час, — ответила кассирша, не поднимая головы. — Один?
— Да.
— С вас сто пятьдесят империалов.
Я расплатился биометрией, взял билет и отошёл к скамейке.
«Ну хотя бы впервые в своей квартире побываю», — подумал я.
Я сел, выдохнул. Глаза закрывались.
«Алиса, эта черная машина, она в итоге приехала сюда?» — спросил я свою призрачную подругу.
«Нет, Ярослав. Они отстали от вас, когда вы приближались к вокзалу, и в итоге сюда не поехали» — ответила она.
«Отлично! Видимо, просто хотели проследить, чтобы я убрался подальше от академии. Алиса, я очень устал. Посторожишь меня, пока я посплю хотя бы полчасика?» — спросил я у девочки-призрака.
«Да, конечно. Отдохни».
После этих слов я уже готов был провалился в сон, когда почувствовал, что на моё плечо опустилась чья-то рука.
Я медленно повернул голову…
Глава 15
Передо мной стоял Василий. Тот самый извозчик с пышными усами и в кучерской шапке. Что он забыл на вокзале? Мы же вроде бы только что с ним попрощались.
— Ваша светлость, — сказал Василий, протягивая мне рюкзак. — Вы свои вещи забыли у меня в машине, на заднем сиденьи. Я уже отъехал, гляжу в зеркало — лежит. Как же без вещей-то? Там, поди, деньги, документы, вещи нужные. Негоже. Вот я и решил к вам вернуться.
— Ага… — сказал я, забирая рюкзак и накидывая его на плечо. — Спасибо большое, Василий. А ведь я даже и не заметил, что у меня чего-то нехватает. Видимо, сильно задумался о своем. Бывает же. Спасибо еще раз. Другой мы себе забрал, а потом говорил, что ничего не находил.
Василий улыбнулся, поправил усы. Глаза его блестели. Он явно был рад, что смог помочь мне еще раз.
— Да что вы, ваша светлость, — ответил он. — Как можно так. Не положено извозчику такое поведение. Чужое не берём, а ваше тем более никогда не трону. Я ж понимаю, кто вы. Аристократ и ученик академии. Не каждый день таких господ возишь.
Мы улыбнулись друг другу. Он кивнул, развернулся и пошёл к выходу с вокзала.
— Счастливого пути, ваша светлость, — сказал он, на прощание обернувшись, и помахал рукой.
— И тебе Василий, — ответил я. — Как говорится ни гвоздя, ни жезла!
Он вряд ли
