class="p1">После ужина я вернулся в купе и сел к окну. Поезд нёсся по ночной Империи дальше. Поля, леса, редкие огни деревень, станции с платформами и скамейками. Я смотрел и думал о своём решении.
«Москва скоро, — сказала Алиса. — Часа через два».
«Знаю, — ответил я. — Мне бы отдохнуть, да не спится».
«Попробуй всё-таки. Утром будем на месте, и времени на отдых совсем не будет».
Я закрыл глаза. Поезд мерно покачивался, стучали колёса и уснул.
* * *
Поезд прибыл в Москву рано утром. За окном уже было светло, но город только-только просыпался. Редкие прохожие, первые экипажи, запах кофе и выпечки из уличных ларьков.
Я вышел на перрон, набрал полную грудь воздуха.
— Москва, — сказал я. — Встречай меня.
«Москва, — эхом отозвалась Алиса. — Красивый город. Один из любимых в этом мире, впрочем, как и в нашем. Шумный, суетливый. Всё, как я люблю. А тебе нравится?».
«Пока не решил. Поживём — увидим», — ответил я своей призрачной подруге.
* * *
Я поймал извозчика на привокзальной площади. Молодой парень в кепке и куртке, с веснушчатым лицом и зубачисткой в зубах.
— Куда, господин, изволите поехать? — спросил он.
— По вот этому адресу, — сказал я, протягивая е. — Знаете такой?
— А то! — ответил он, поправляя кепку. — Садитесь, мигом домчу. Я все улицы столицы знаю как свои десять пальцев. Пять минут, и вы на месте.
Мы поехали в указанное место. Город просыпался. Открывались магазины, где-то уже играла музыка, где-то стучали молотки, которыми ремонтировали мостовую.
Наконец извозчик остановился элитного пятиэтажного дома.
— Приехали, — сказал он. — С вас сто пятьдесят кредитов, господин.
— Дружище, а могу биометрикой расплатиться? — спросил я.
— Конечно! — ответил он.
Вот что значит столица Империи. Я расплатился и вышел.
* * *
Дом был достаточно старым, но очень ухоженным. Кирпичные стены, кованые решётки на окнах первого этажа, чистая лестница. Во дворе росли старые липы, стояла скамейка. Где-то рядом играла уличная кошка с только что пойманой мышью.
Я поднялся на нужный этаж, третий. Встал перед дверью и замер, перевёл дыхание. Нажал кнопку звонка.
За дверью послышались шаги. Кто-то спешил, шаркая тапками.
Дверь открыл Степан.
Он как будто постарел, или мне так просто показалось? Морщин стало больше, волосы ещё седее, руки чуть дрожали. Но глаза те же. Живые, внимательные, с искрой!
— Барин? — переспросил он, и голос его дрогнул. — Ярослав Иванович? Вы ли это? Неужели вы?
— Я, Степан, — усмезнулся я. — Живой и здоровый! Давно не виделись!
Он обнял меня. Крепко, с такой силой, что я почувствовал, как у меня слегка хрустнули кости.
— Барин! Барин к нам приехал! — крикнул он в квартиру. — Марфа! Марфа, иди сюда скорее! Барин приехал! Наш барин!
Из кухни выбежала Марфа в переднике, с выбившимися из-под платка волосами. Увидела меня всплеснула руками.
— Ярослав Иванович! — крикнула она. — Господи! Родненький! Живой! Целый!
Она обняла меня. Они оба что-то говорили одновременно, перебивая друг друга, смеялись и плакали.
— Тише, тише! — сказал я. — Дайте войти сначала, а то соседи подумают, что тут кого-то режут, и вызовут полицию.
Они расступились, пропуская меня внутрь.
Квартира была большой. Несколько комнат, кухня-столовая, два балкона. Мебель старинная, ухоженная. Тёмное дерево, полировка, резные ножки. На стенах висели картины с пейзажами, на подоконниках стояли разные цветы в горшках. Пахло чем-то родным, домашним.
— Вот ваша комната, барин, — сказал Степан, открывая дверь в конце коридора. — Мы её подготовили. Думали, приедете когда-нибудь, когда закончите академию.
— Спасибо большое, Степан, — сказал я.
Я зашёл. Комната была большой, светлой. Кровать двухспальная с высоким изголовьем, письменный стол в углу, книжный шкаф, кресло у окна. На столе чернильница и перо. Зачем мне это? Есть же обычные ручки. Видимо, элемент для кабинета аристократ. Ну и ладно.
Марфа со Степаном замерли — видимо, ждали мою реакцию. Надо было им хотя бы что-то сказать, видимо.
— Спасибо, — повторил я. — Всё отлично. Мне нравится. Вы молодцы.
— Вы голодны, барин? — спросила Марфа. — Я сейчас обед соображу. Супчик, котлетки, картошечка. Вы какой любите?
— Да нет, спасибо — сказал я. — Но от кофе с бутербродом бы точно не отказался.
Она ушла на кухню, шаркая тапками.
— А я пока покажу вам квартиру, — сказал Степан. — Вы ж тут не были ещё. Надо же знать, где что лежит. Это же все ваше, Ярослав Иванович.
Мы прошли по комнатам. Степан рассказывал, я слушал. Ванная, туалет, ещё одна спальня с кабинетом.
— Здесь вы сможете работать, — сказал Степан, открывая дверь в кабинет. — Если, конечно, захотите делать это вне своей комнаты.
— Спасибо, — сказал я. — Всё очень хорошо.
Мы возвратились в гостиную. Я сел в кресло, Степан напротив.
— Барин, — сказал он, глядя мне в глаза. — Зачем пожаловали? Что стряслось? Каникул в академии нет, а значит, вы окончательно оттуда ушли. Много лет назад ваш отец так же вернутся, так что опыт у меня в таких вопросах имеется, барин.
— Всё нормально, Степан. — уклончиво ответил я. — Просто решил навестить. Соскучился. Потом всё расскажу. В одном ты прав, возвращаться я уже не планирую.
— Хорошо, — сказал Степан. — Как скажете, барин.
* * *
Мы все вместе. Попили кофе, и хоть я не просил, но Марфа накрыла целый стол.
— Вкусно, барин? — справшивала она с интересом
— Да! Всё вкусно! — сказал я. — Спасибо вам большое.
После обеда я ушёл в свою комнату. Лёг на кровать, вытянулся.
— Отдохните с дороги, барин, — сказал Степан, заглядывая в дверь. — А мы пока не будем мешать. Если что-то будет нужно, зовите
— Спасибо тебе, Степан — ответил я.
Я закрыл глаза, но тут раздался звонок в дверь.
— Я открою, — услышал я голос Марфы. — Иду-иду, секундочку.
Потом шаги, скрип двери. Тишина и какой-то шёпот.
— Ярослав Иванович… — позвала Марфа, заглядывая в комнату. — Тут к вам пришли.
Она была бледна. Руки дрожали.
— Кто? — спросил я, вставая.
— Незнакомый мужчина, — сказала она. — И с ним… какой-то важный господин. Я таких не знаю, но выглядит он очень важным.
Я пошёл к двери, выглянул в коридор.
Там стояли двое. Один в строгом чёрном костюме, квадратная челюсть, короткая стрижка. Сразу видно, охранник. Стоял смирно, руки за спиной. А рядом князь Марат Страхов собственной персоной.
Он улыбнулся, когда увидел меня. Значит, точно не зря приехал. — Здравствуй, Ярослав, давно не виделись! — сказал он. — Я тут узнал, что вы решили академию покинуть. Вот пришел узнать информацию, как говорится, из первых уст. Разрешите пройти? А то мне кажется, я слишком сильно смущаю ваших соседей по лестничной клетке
— Да-да! Проходите князь. Мафра, накрывай на стол! — скомандовал
