class="p1">— Всем назад! — крикнул я, не оборачиваясь. — Отходите к лесу! Бегом!
— Господин Шереметьев, Что такое? Что происходит⁈ — услышал я чей-то голос.
— Назад, я сказал! — заорал, чувствуя, что сейчас что-то будет. — Не стойте столбами! Живо отступайте!
Земля дёрнулась снова. Из-под ног посыпались комья грязи, корни, мелкие камни, целые пласты дёрна. Трещина по земле пошла от портала прямо в мою сторону, разрывая землю с громким, неприятным звуком.
«Ярик! Осторожнее!» — закричала Алиса.
Я попытался отпрыгнуть, но не успел. Земля ушла из-под ног прямо в этот момент. В лицо ударила пыль. Я закашлялся, попытался вдохнуть, но не вышло. Глаза защипало, из них потекли слёзы. Я не растерялся, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Пальцы скользили по мокрой глине, по острым краям камней, царапая их. Тщетно.
— Держись! — крикнул кто-то из искателей сверху.
— Ремни! Давайте ремни! — заорал другой. — Все ремни сюда!
Ого! Не ожидал что кто-то из них захочет мне помочь. Я схватился за край образовавшейся трещины, повис на руках. Хорошо, что я начал развивать физические возможности этого тела, иначе не смог бы удержаться даже пару секунд. Через некоторое время плечи заныли от резкой нагрузки, мышцы живота свело судорогой. Пальцы вцепились в мокрую землю так сильно, что ногти вонзились в глину. Я подтянулся, попытался зацепиться ногами, но под подошвами только пустота.
Подо мной разверзлась чёрная бездна.
Там, глубоко, в темноте, что-то светилось. Тускло, красновато, пульсирующе. Оно не было живым, но и не мёртвым. Как чье-то огромное сердце.
— Твою мать… — прошептал я, чувствуя, как пальцы начинают скользить.
Вокруг падали люди. Учёные, те, кто не успел отбежать. Их крики разрывали тишину, отражаясь от стен трещины и многократно усиливаясь. Один пролетел мимо меня, задел плечом, чуть не сбил. Он орал, падая в темноту, и его голос затих, только когда он скрылся из виду и, судя по звуку, ударился о что-то твёрдое далеко внизу. Бедолага.
— Ярослав! — закричал старший искатель. — Держись! Мы тебя сейчас вытащим! Не смотри вниз!
А я все смотрел вниз на эту светящуюся штуку.
«Алиса… — мысленно позвал я. — Это оно? Это то, что ты чувствовала?»
«Оно, — ответила она. — Ярик, это большой кусок как камень, но какой-то странный. Он… он не всё время здесь бы… Мне кажется он и создал этот портал. Я уверена в этом теперь окончательно. Я чувствую его магию. Она не похожа на ту, что мы знаем, но более мощная и древняя».
— Ярослав! — крик сверху вырвал меня из разговора с моей призрачной подругой. — Хватай!
Веревка ударила в лицо, больно хлестнув по щеке. Могли бы и аккуратнее. Я схватил ее, обмотал вокруг запястья, потом вокруг ладони, потом ещё раз, чтобы не сорваться, благо, длины хватало.
— Тяните, братцы! — заорал я, вкладывая в крик все свои силы.
Меня выдернули из трещины. Грудь обожгло трением о каменистый край, рёбра слегка заныли. Я перекатился по земле, подальше от края, и упал на спину, тяжело дыша, разглядывая синее небо над головой. Костюм был в грязи, руки дрожали, лицо горело от царапины, оставленной веревкой.
— Все назад! — скомандовал старший искатель. — Быстро! Отходим от края! Не подходите к трещине! Она может расшириться еще больше! Эта херня непредсказуема!
— Там, — сказал я, пытаясь отдышаться и сесть. — Там внизу что-то есть. Я видел. Оно светится красным, и оно очень большое.
— Потом разберёмся, — ответил он, подхватывая меня под руку и помогая встать. — Сейчас надо убираться. Это место небезопасно.
Мы побежали подальше от портала и трещины.
* * *
Через несколько минут к поляне подъехали машины. Люди Страхова, человек двадцать, не меньше. Они полностью оцепили периметр. Ставили магические барьеры, раскладывали приборы, переговаривались по рациям. Меня оттеснили подальше, за линию оцепления.
— Вам нужно отдохнуть, господин Шереметьев, — сказал один из охранников, молодой парень с высокой челюстью и пустыми глазами. — Мы доставим вас обратно в Москву. Князь уже ждёт вас.
— А портал? — спросил я, оглядываясь на поляну.
— Портала больше нет, — ответил он. — Он закрылся, как только вы упали.
Я обернулся и взглянул в даль. Чёрная дыра исчезла. Поляна была пуста. Только огромная трещина в земле, из которой валил едва заметный пар, напоминала о том, что здесь только что произошло.
— Что же там было? — прошептал я, ни к кому не обращаясь.
«Ярик, — сказала Алиса, она сама была в шоке. — Это был не просто камень. Это был… я не знаю, как это назвать. Мне кажется он не земного проихождения».
' Как думаешь таких много?' — спросил я мысленно.
«Думаю, да. По одному на каждую зону. Может быть, больше Я чувствую, их много… Очень много по всей Империи», — ответила девочка призрак.
Я промолчал. В целом она только подтвердила мои догадки.
* * *
В Москву я вернулся ближе к вечеру. Вымотанный, грязный, злой одновременно. Страхов ждал меня в своём кабинете. Он сидел за столом, перед ним стояла чашка остывшего кофе, руки сложены, лицо усталое, но сосредоточенное. Думаю, он готовился к этому разговору.
— Ярослав, проходи и присаживайся — сказал он, указывая на кресло перед собой. — Рассказывай, что ты там видел, только не утаивай ничего. Я хочу узнать каждую мелочь.
— А что рассказывать? — спросил я, садясь и откидываясь на спинку.
— Всё! Что ты видел, что чувствовал. Каждую деталь. Каждую мысль, которая пришла тебе в голову. Не зря же я тебя туда отправлял, — сказал Страхов.
— Да разве ваши люди не все доложили? — удивленно спросил я.
— Доложили, но я хочу услышать именно твое мнение, Ярослав, — ответил мне князь.
Я посмотрел на него и решил сыграть по его правилам.
— Земля провалилась подо мной, когда я подошел к этому необычному порталу поближе, — начал я. — Я чуть не упал в трещину. Учёные, которые были со мной, некоторые не успели отбежать. Я слышал их крики. Они упали вниз в темноту.
— Что с ними стало? — перебил князь, подавшись вперёд.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но скорее всего они все мерты, ваша светлость. Я слышал, какой-то мощный удао после того, как они пропадали из моего поля зрения.
Страхов помолчал. Потом сказал:
— Ладно. Продолжай. Что ты видел внизу? Говори правду.
— Темноту… — ответил я.
— Ярослав, — голос князя стал жёстче, и его пальцы сжали подлокотники кресла. — Я знаю, что ты что-то видел. Не играй со мной! Я не враг тебе. Что ты там видел?
Я понял, что не в коем случае нельзя рассказывать ему, что же я там видел.
— Я и не играю, — сказал я. — Я говорю, все кк есть.
