Там было темно и ничего не было видно.
— Камень, — сказал Страхов. — Ты видел камень. Я прав?
Я промолчал.
— Если хочешь, — сказал Страхов, не оборачиваясь от окна, — я расскажу тебе кое-что.
— О чём? — спросил я.
— О порталах, — ответил князь. — О том, откуда они взялись. О том, что находится под землёй, и что именно ты видел сегодня.
Конечно же мне стало интересно.
— Но я должен тебя предупредить, — продолжил он, делая шаг ко мне. — Если я скажу тебе это, обратного пути не будет. Ты станешь, как и я, всю свою жизнь служить этой правде. Ты не сможешь нарушить клятву, которую дашь, иначе я тебя уничтожу. Ты понял меня?
— Понял, — ответил я.
— Ты готов к этому, Ярослав?
Я молчал. В голове зашумело.
«Ярик, — голос Алисы прозвучал испуганно. — Не соглашайся. Ты слышишь меня? Не надо. Мы узнаем всё сами без него. Пошел он нахер».
«Алиса…» — начал я.
«Нет, Ярослав. Ты не сможешь уйти».
— Что ты молчишь, Ярослав? — спросил князь. — Я задал тебе вопрос.
Я поднял голову. Посмотрел ему прямо в глаза.
— Вы для этого меня выбрали? — спросил я. — Вам нужен кто-то, кто будет хранить эту тайну после вас. Кто продолжит ваше дело? Вы не хотите, чтобы такую ношу принял кто-то из ваших детей. Верно?
Страхов замер. Его лицо дрогнуло.
— А ты даже умнее, чем я думал, — сказал он. — Да, верно! Мои дети не готовы. Может, никогда не будут готовы. А ты силён, умён, не боишься смерти. Не будешь прогибаться под других. Ты идеально подходишь.
— И поэтому я должен взвалить на себя это бремя? — спросил я.
— Ты должен решить сам, — ответил князь. — Я не принуждаю, а предлагаю. Если откажешься — это твое право.
— А если соглашусь?
— Тогда узнаешь правду и станешь моей правой рукой. Моим наследником, не по крови, но по делу.
Я молчал и думал.
— Ну так что? — спросил он. — Ты готов? Эти знания сделают тебя одним из самых влиятельных людей империи. Но в тот же момент это большое бремя, и оно точно сделает тебя другим.
Я стоял и смотрел на него. Где-то в коридоре часы пробили полночь.
— Знаете, князь! Вы сейчас предлагаете мне поставить на кон собственную жизнь, свободу… Но даже не говорите, а на что я их меняю? На власть и могущество? На деньги? Думаете, что это имеет для меня хотя бы какое-то значения?
Князь слегка улыбнуся и сказал:
— Продолжай…
— Так вот. Вы предлагаете мне отдать все, за черный ящик. Что внутри? Да хрен его знает, но это что-то великое. По моему предложение так себе.
— Понимаю тебя, — кивнул Страхов. — Выглядит именно так, но давай я задам тебе другой вопрос, Ярослав.
— Какой же вопрос, князь? — спросил я.
— Я же знаю, что ты сегодня видел кое-что, чего не видел никогда до этого… Камень под землёй, верно? Его свечение… Его пульс… Ты чувствовал его энергию? Скажи ведь, что чувствовал?
Я задумался. Он был прав, черт! Она была… другой. Не такой, как магия людей, и не такой, как энергия кристаллов.
— Так вот, Ярослав. Если ты хочешь узнать, что это за энергия, соглашайся! Ну а если нет, то это твое решение, — продолжал князь.
— Сколько у меня времени на принятие решения? — спросил я у Страхова.
— Я готов дать тебе время до завтрашнего дня. — ответил мне мужчина.
— Тогда я подумаю…
— Думай, Ярослав. — кивнул Страхов. — Это действительно важное решение. Возможно, самое важное в твоей жизни.
Я встал и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал:
— Ярослав! Постой…
Я обернулся. Что же ему еще от меня нужно?
— То, что ты увидел сегодня и услышал от меня… забудь. Не говори никому, даже своим близким, иначе мне придется убить каждого из них.
— Я понял вас, князь! — сказал я и вышел из кабинета Страхова.
Я шёл по коридору и молчал.
«Что думаешь?» — спросил я свою призрачную подругу.
«Думаю, что ты играешь с этим опасным человеком в ненужную игру», — недовольно буркнула девочка-призрак
«А раньше ты была более рисковая. Этот мир сделал тебя слишком прагматичной», — усмехнулся я.
«Потому что это и правда опасно, Ярослав! Это тебе даже не Тимур Ахметов. Этот человек намного серьезнее, и иметь такого врага мы сейчас точно не готовы, но ты как будто этого не понимаешь. Да лучше биться с сотней ядовитых кальмаров, чем с этим человеком»
«Ты думаешь, не я не знаю? Напомню, что на кону моя жизнь, а не твоя».
Я вышел на улицу. Ночь была тёмной и вокруг светились огни Москвы.
«Ярик…. — снова позвала Алиса. — Что бы ты ни решил, я с тобой».
«Знаю, Алиса! — ответил я ей. — Именно за это я тебя и люблю. Спасибо, что ты всегда со мной рядом. Я правда это ценю».
Она тепло улыбнулась.
ОТ АВТОРОВ: Уважаемые читатели, не забывайте подписываться на автором и кормить их музу лайками! Спасибо!
Глава 18
Я очень долго не мог уснуть и тупо лежал на спине и смотрел в потолок. Ворочался с боку на бок. В голове крутились обрывки увиденного в зоне. Пульсирующий портал, трещина в земле, тот светящийся камень в глубине. Было так много вопросов и так мало ответов на них. Алиса тоже молчала. Думаю девочка-призрак чувствовала мою тревожность и старалась лишний раз не трогать. Не лезть с разговорами, не задавать вопросов.
Уснул только под утро. Мне снилась та же трещина, тот же камень, но я уже не висел на руках, а стоял на дне, прямо перед ним. Он пульсировал, как сердце. Я протягивал руку, чтобы коснуться его и в этот момент проснулся.
За окном уже светало. Я сел на кровати, потёр лицо ладонями. Убедился, что всё это быль лишь только дурацкий сон.
«Сколько времени, Алиса?» — спросил я мысленно.
«C добрым утром! Думала, ты поспишь сегодня побольше», — ответила она.
— Обойдусь без зарядки… — сказал я, лениво вставая с кровати.
«Понимаю», — ответила она.
Я пошёл в душ. Вода была тёплой, но я сделал её максимально холодной, чтобы смыть остатки сна и окончательно проснуться после вчерашнего. Стоял под струями, смотрел на кафель и думал князе Страхове и его предложени. О том, что будет, если я соглашусь и если откажусь.
«Ярик, — позвала Алиса, когда я вышел из душа. — Ты уже всё решил?»
«Почти, Алиса… Почти…», — ответил я своей призрачной помощнице.
Вышел из душа и оделся. Чёрная водолазка, чёрные брюки, чёрные ботинки. Как
