Мне хотелось понять, как же работает такая огромная махина, управляющая, по сути, всеми делами империи. Только так я смог бы добраться до сути всего и разобраться с вопросами, которые были для меня важны.
Алиса всегда была рядом. Иногда подкалывала, иногда помогала.
«Ты не скучаешь по академии?» — спросила она однажды.
«Скучаю, — честно ответил я девочке-призраку. — По ребятам, особенно по Анжелике. Чуть меньше тренировкам. Даже по урокам Бориса Ли немного скучаю».
«Напиши ей письмо. Она будет рада. Девочка же даже не знает где ты и что с тобой.» — предложила Алиса.
' Ну нет. Такое точно не про меня', — сказал я.
«Если когда-то решишься, я тебе помогу. Говорю же, девочку будет очень приятно». — посоветовала девочка — призрак.
Я промолчал. Не сказал бы, что я какой-то там романтик.
Через пару дней Страхов вызвал меня в кабинет. Выглядел он сильно озабоченным, брови нахмурены, пальцы нервно барабанили по столу. Я сразу же понял — что-то произошло.
— Ярослав, хорошо, что ты пришел, — сказал он, — я хочу поручить тебе одно дело.
— Какое, князь? — спросил я, садясь напротив.
— Тебе надо поехать, так сказать, в командировку. В ближайшую зону порталов.
— Зачем? Что я там буду делать? — насторожился я.
— Там открылся необычный портал, — сказал князь. — Он не закрывается уже несколько дней. Я хочу, чтобы ты съездил и посмотрел.
— Почему я, ваша светлость? — спросил я. — У вас есть свои специалисты. Я же даже курс учебный не до конца прошел. Чем я могу быть там полезен?
— Да, у меня там есть свои специалисты, — согласился Страхов. — Но я хочу, чтобы ты посмотрел на это со стороны. У моих, видимо, глаз замыленный, они ничего не понимают. Я не говорю, что ты приедешь и всё разом решишь, но вдруг заметишь какую-то особенность.
Я задумался.
— Хорошо, — сказал я. — Если вы так хотите, ваша светлость, я поеду.
* * *
Зона порталов встретила меня сыростью и холодом. Лес был тот же, что и у академии, но старше, мрачнее. Давно я не был в подобных местах. Под ногами хлюпала грязь. Эх, только с утра ботинки начистил.
«Ярик, здесь как-то не так, — сказала Алиса. — Воздух тяжёлый какой-то…»
'Чую, — ответил я.
Меня сопровождал отряд искателей и еще пара ученых. Мы вышли на поляну и замерли. Портал был огромным. Чёрным, с красными прожилками, пульсирующими, как вены. Он как будто дышал. Медленно, тяжело.
Я подошёл ближе. От туда послышались какие-то странные звуки…
ОТ АВТОРА: Не забывайте кормить музу, для этого вам достаточно нажать такой вот значок под книгой ♥ и подписаться на автора! Заранее спасибо каждому ♥
Глава 17
«Ярослав, — голос Алисы в моей голове стал напряжённым. — Мне это не нравится. Воздух меняется, как перед грозой. Что-то происходит прямо сейчас. Я чувствую это. Ничего хорошего ждать не стоит».
«Знаю, Алиса… — ответил я, не отрывая взгляда от портала. — Я тоже это чувствую, но не могу оторваться от него. Он будто дышит или слушает нас. Я чувствую, что это не как будто очередной бездушный портал… Как будто он живой».
Красные прожилки на её краях то разгорались, то тускнели, и каждый раз, когда они вспыхивали ярче, земля под ногами давала мелкую, едва заметную дрожь. Будто под нами просыпалось что-то огромное и древнее. Я стоял на краю поляны. Вокруг меня, чуть сзади и по бокам, замерли трое учёных в защитных костюмах и пятеро искателей из отряда князя Страхова. Все они смотрели на портал, но никто не решался подойти ближе. Учёные что-то бормотали в диктофоны, записывая показания приборов, искатели держали руки наготове, активировав свои магические каналы, но никто не двигался с места.
— Господин Шереметьев, — сказал один из учёных, пожилой мужчина с седой бородкой и дрожащими руками, которые он постоянно прятал в карманы халата. — Может, не стоит подходить так близко? Мы и так уже зафиксировали аномалию. Все данные у нас есть, приборы показали максимум информации. Дальше только риск и никакой пользы для науки. Можем уходить?
— Данные — это одно, — ответил я, делая шаг вперёд. — А вот увидеть такое своими глазами — другое. Приборы никогда не смогут показать вам того, для чего их не создавали. Вы же вроде ученый, должны лучше меня это понимать. Хотя нет, вы же только цифрам доверяете, а не своим чувствам.
Я сделал еще несколько шагов в сторону портала.
— Куда вы? Господин Шереметьев это опасно! — воскликнул он, делая шаг за мной, но тут же остановмлся увидев взгляд старшего искателя. — Мы не знаем, на что способен этот портал. Он ведёт себя нестабильно, не как обычный. Он какой-то…
Искатели Страхова явно были недовольны моим появлением здесь. Еще бы, какой-то мальчишка, который даже академию не закончен, был прислан лично князем. Думаю, если бы из портала вылез огромный монстр и сожрал меня, они бы все дружно похлопали.
— Я в курсе, — бросил я через плечо, продолжая движение. — Поэтому я и иду, а вы и дальше стойте здесь и не мешайте делать за вас работу.
Я сделал ещё шаг. Потом второй, третий. Трава под ногами больше не хрустела — она была сухой, мёртвой, рассыпалась в пыль при соприкосновении с ней. Там, где ступала моя нога, оставались черные следы, будто земля выгорела до основания. Запах гари становился всё сильнее. Меня стало подташнивать, но я сдержался.
«Ярик, — снова позвала Алиса. — Осторожнее. Я чувствую, огромное количество энергии».
«Ну конечно, это же портал.» — ответил ей я.
«Не внутри портала, а под землёй! Прямо под ногами!» — тревожно вскрикнула девочка — призрак.
«Под землёй?» — переспросил я, замедляя шаг и стараясь не смотреть вниз.
«Да! Глубоко под землей. Метров на двадцать, может, больше. Оно… пульсирует, как сердце. Прямо как этот портал, что перед тобой. Они связаны, Ярик. Я уверена на все сто процентов. Это одна и та же энергия.» — сказала она.
Я остановился. Посмотрел под ноги. Земля, мёртвая трава, корни, торчащие из почвы, мелкие камни. Вот так с виду как будто бы ничего необычного. Но дрожь под ногами стала сильнее и теперь я чувствовал её даже через подошву собственных ботинок.
Я хотел задать следующий вопрос, сказать ей что-то ещё, но не успел. Началось.
Земля подо мной дёрнулась. Сначала слегка, будто кто-то ударил. Я пошатнулся, расставил руки в стороны, пытаясь удержать равновесие. Получилось. Сзади кто-то из учёных закричал что-то типа:
«ТВОЮ МАТЬ, ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ⁈»
