головы. Они мне еще понадобятся. В смысле дармоеды, а не их глупые мысли. Пусть лучше осваивают новые возможности.
— Ладно, пойду успокою ребят, — обрадовалась Сантана и полетела в расположение лекарей.
Алекс проводил ее задумчивым взглядом. Он не ожидал, что в Черном Хирурге кипят такие страсти. С другой стороны, это показывало, что адепты ценят отряд и возможности, которые тот им дает.
— Любопытно. Такого я не ожидал, — пробормотал он.
— Между прочим, Сантана не зря волнуется, — заметила Мирам. — Не только лекари считают себя дармоедами.
— Ты вообще о чем?
— О том, что даже бойцы думают, что слишком мало работают. С начала экспедиции у них не было ни одного серьезного боя. То есть, мы, конечно, хорошо поохотились и великие школы обзавидовались бы, узнав о результатах, но основную работу обычно делает Бункер, Конфликт, Хоровод и другие твои навыки.
— Это не навыки, а техники, — автоматически заметил Алекс.
— Неважно! Народ считает, что ты делаешь всю работу.
— Неправда. Я просто ослабляю монстров, но добивают их бойцы. И заметь, мы никого не потеряли! А Конфликт я вообще не использовал, чтобы добычу не потерять.
— Знаю-знаю, но это тоже неважно. Народ думает, что они не заслужили Тел Потенциала. Особенно сильно беспокоятся новички. Они тоже опасаются, что ты выкинешь их на Арраке.
— Мда… не было печали, — вздохнул Алекс. — Но где я им возьму монстров, если их нет? Ты не нашла новые стаи?
— Не нашла. Кстати, об этом… есть у меня одна теория. Кажется, я знаю, куда подевались все монстры…
— И ты молчала?!
— Хотела все проверить, но только сейчас убедилась… Я вижу облако плотной Бесформенности. Далеко. Где-то в районе маяка Бета-4339.
— Подожди-ка! Это же бывший маяк Губернатора Беренгера. Но он ушел оттуда в самом начале Большой Гонки.
Алекс вспомнил главного защитника Пурпурного Пепла, который прибыл на маяк Бета-4340 и долго интриговал против Ноколоса, пока тот не убил гостя и не заставил Пурпурный Пепел работать на себя…
— Да, наши соседи потеряли много адептов при высадке в Квазар, поэтому решили перебраться к нам, — подтвердила Мирам.
— При этом они уничтожили всех монстров во время высадки. Откуда же там возникло пятно Бесформенности?
— Ну, до первого опорного мира они так и не добрались. Та планета называется Глонар.
— Это я понимаю. Я даже предлагал тебе туда сгонять, но ты сказала, что лететь так далеко не имеет смысла. И что монстров там немного. Хотя с обновленным Контактом мы в состоянии туда добраться в разумные сроки.
— Ситуация изменилась. Раньше такого большого пятна Бесформенности вокруг Глонара не было. Я только сейчас его обнаружила. Подозреваю, что туда добрались ментаты и их подручные.
— Ментаты? — удивился Алекс.
— А что? — ответила вопросом на вопрос Мирам. — Сначала ты, а потом великие школы их знатно напугали. Вот они и решили не связываться ни с Шайном, ни тем более с Арраком. На Арраке сейчас вообще тесно от адептов, а Глонар, наоборот, свободен и никого не интересует. Это же брошенный маяк, вот ментаты туда и перебрались. А заодно всех монстров отсюда увели. Поэтому тут так пустынно.
— Ты уверена?
— По моим расчетам, добычи возле Шайна должно быть больше. Но монстров мало. Сам видишь. Плюс они постоянно мигрируют. А мы просто летим вслед за ними. И, кстати, летим в сторону Глонара.
— Это я заметил. Хм… значит, ментаты перебрались к соседям.
— Вот именно! Что мы будем делать? — спросила Мирам.
Алекс задумался. Сейчас у него осталось всего несколько десятков тысяч врат на продажу. Или примерно сорок миллионов кредитов, если считать в ценах маяка. Плюс еще триста пятьдесят миллионов хранилось в виде записи на жетоне.
«Итого четыреста», — поморщился он.
На первый взгляд это казалось солидной суммой, но по факту ее хватит лишь на один платеж за гильдию. А ведь еще надо платить за технологию Крови.
«Если клиника ничего не заработала за это время, я попаду в тяжелую ситуацию. Жаль, что мне не разрешают продавать Капли… Может, приобрести патент, скупать потом врата и делать Кровь на продажу? — задумался он. — Так я быстро разбогатею…»
Однако Алекс подозревал, что за время его отсутствия конкуренты внесли какой-нибудь хитрый пункт в правила Большой Гонки. Например, что нельзя купить патент на продажу Крови на территории Квазара. Мол, надо выбраться в Первый Радиус.
Слишком многим гильдиям и школам он перешел дорогу своим Каркасом. Их голоса Арбитры не смогут проигнорировать…
В общем, желательно было вернуться на Аррак с богатой добычей. А ее можно было взять либо в Жемчужине, либо в местах, богатых монстрами. Но Жемчужины поблизости не было, а до Глонара Черный Хирург быстро доберется.
Вот только там было опасно…
— Говоришь, нашим бойцам кажется, что они делают слишком мало? — задумчиво произнес он.
— Так они считают.
— Тогда мы обязаны порадовать их хорошей охотой. Заодно и Нить проверю в боевых условиях. С ней защита должна вырасти. Проложи мне оптимальный маршрут до Глонара. На остальное не отвлекайся.
— А твои погружения в Бездну и варка?
— Пока подождут. Главное, надо набрать добычу. Желательно без большого риска. Поэтому для начала посмотрим, что творится возле Глонара. Если что, то сразу уйдем.
Глава 14
Лорд-главнокомандующий
Аррак. Через два месяца после начала экспедиции Черного Хирурга. Лорд-главнокомандующий Ноколос.
— Лорд-главнокомандующий, я очень рад вашему приглашению, — вежливо, но с достоинством произнес худощавый адепт с большой головой и огромными свисающими до плеч ушами. — В знак моей признательности прошу вас принять этот скромный подарок.
Лопоухий протянул открытую шкатулку, в которой виднелись несколько артефактных пузырьков. Эликсиры! В последнее время на Арраке они стали крайне популярными в качестве подношений. В данном случае в шкатулке находились эликсиры, повышающие защиту и ускоряющие течение энергии в матрицах — самый распространенный вариант, который делали многие гильдии. Подарок был ценным, но только не для Ноколоса. Кроме того, защитные эликсиры, как и броня, потихоньку вытеснялись Каркасами…
— Спасибо, уважаемый Болар, — также вежливо ответил Ноколос. — Но больше меня сейчас интересуют поставки оружия. Самого простого. Для моей армии. В последнее время мы проводим много операций, и наше снаряжение немного поизносилось.
— Немного?! Не скромничайте, Лорд-главнокомандующий. Я слышал об успехах вашей армии.
