общем, с этой стороны его можно было поздравить — охота получилась выше всяких похвал. Собственно, поэтому Мирам настояла, чтобы третью варку они не закладывали. Мол, хватит тратить добычу. Алекс не стал спорить и отправил остаток добычи в хранилище. Если все продать, он закроет как минимум месячный платеж за гильдию, технологию и еще останется. К тому же сама охота не закончилась.
Правда, больше всего его сейчас волновало замедление роста Тела Звезды — клетки все медленнее набирали потенциал и с трудом отзывались на стимуляцию эликсиром трансформации. С одной стороны, Алекс заранее знал об этом эффекте и о том, что справиться с ним можно было более мощными эликсирами или просто иными, но с другой стороны — новыми рецептами он еще не разжился.
Это беспокоило, но оставалась надежда, что с синим Телом Потенциала что-то изменится, хотя это были разные структуры. В любом случае, скоро он это проверит, так как большинство бойцов, включая новичков, добрались до стадии, когда можно было запускать трансформацию.
Жемчужины рядом не было, поэтому трансформация должна была пройти во время боя. Но это должен быть долгий бой. Иными словами, Алексу требовалась хорошая драка, поэтому усиление Жерновов пространства пришлось как нельзя кстати.
— Отходим, — приказал он.
— А потом? — уточнила Мирам.
— Отдохнем, наберемся сил и вернемся. Предупреди бойцов, чтобы готовились к трансформации.
— Хорошие новости, они заждались этого, — обрадовалась Мирам.
— Я бы предпочел провести трансформацию в другом месте, но, боюсь, возле Аррака мы не найдем подходящей стаи…
Глава 15
Кукловод
Несмотря на то, что пора было уже заканчивать дела возле Глонара и отправляться на Аррак, Алекс не торопился с началом генерального сражения. Просто предстоящий бой будет сильно отличаться от предыдущих ударов-наскоков. Главная причина — трансформация Тел Потенциала, которую желательно было начать и закончить за один цикл.
А она могла занять кучу времени. И в первую очередь из-за Алекса и Лейсав с компанией, так как все они имели сплошные Тела Потенциала. Хотя ограничивающим фактором и главной проблемой обещал стать именно Алекс. Помнится, первая трансформация Сосуда в желтое Тело Потенциала заняла у него почти десять часов, но тогда он справился, благо находился в Жемчужине, полной многоножек — в такой обстановке сложно пожаловаться на недостаток врагов.
Следующий грейд — зеленый! — он взял всего за полчаса, но только потому, что к тому времени создал Черного Хирурга, и в критический момент вся энергия от пятнадцатитысячного отряда шла ему одному. Без поддержки отряда он бы сутки провозился, а то и больше.
А если бы прекратил тот бой слишком рано, то Тело Потенциала откатилось бы далеко назад, так как в режиме трансформации Каркас не останавливал его распад. Это была стадия взрывного роста, тут ты либо прыгаешь вверх, либо падаешь в пропасть.
В общем, надо было все сделать сразу…
По логике вещей, на формирование синего Тела Потенциала требовалось еще больше ресурсов. Правда, Черный Хирург подрос в два раза, да и сам отряд-организм заметно изменился. Все это увеличивало поток энергии от Вселенной, однако некоторые процессы нельзя было ускорить одним лишь избытком энергии.
Попросту говоря, Алекс просто не знал, сколько времени займет его личная трансформация — бой мог продлиться и десять минут, и целый день. Инструкций по выращиванию сплошного Тела Потенциала синего грейда у него не имелось…
В любой другой ситуации, он бы с удовольствием усилил сначала бойцов, просто чтобы они получили дополнительную защиту, а уже потом занялся бы собой. Как-нибудь он бы справился — помогали же они Ренгену, когда тот наскоками прибивался к отряду.
Однако Черный Хирург развивался по правилу: сначала «голова», а потом — «тело». В смысле, Алекс должен был эволюционировать первым, а остальной отряд тянулся за ним. Именно так бойцы когда-то получили зеленый грейд.
Поэтому им всем придется рисковать и сражаться. Возможно, много часов подряд.
Исходя из худшего, Алекс обсудил с офицерами сценарии развития генерального сражения, пути отступления, защитные тактики и планы…
— … Наша главная проблема в том, что монстров на Глонаре слишком много, — напомнил он, — и они прекрасно знают наши возможности, а также умело используют планету как укрытие.
— И какой план? — поинтересовался Чалар.
— Мы должны разделаться с Кукловодом, — ответил Алекс, имея в виду прозвище квази-существа среди бойцов. — Мы примерно знаем, где он сидит. Собственно, вы все в курсе нашего положения…
Офицеры действительно прекрасно знали ситуацию с Кукловодом, так как дрались с ним уже месяц. Это, кстати, было неплохой подготовкой для похода в центр Квазара, когда Черному Хирургу придется столкнуться с квази-существами, только в Средоточиях они будут гораздо сильнее, так как самих ментатов там будет на порядки больше. В этом смысле Глонар помогал отточить навыки и методы борьбы с этими странными врагами…
После собрания с офицерами Алекс обсудил тактику с лекарями, которые были важнейшей частью отряда, поскольку именно система связей делала Черного Хирурга отрядом-организмом, а не просто группой сильных бойцов.
— Если со мной что-то случится, вы должны будете удерживать защиту так долго, как сможете, — приказал он.
— Все сделаем, босс, — кивнула Сантана. — Мы это уже отрабатывали.
— Вот именно. Помните, что от вас зависят жизни бойцов…
Месяц охоты показал, что лекари неплохо справляются, особенно после усиления Жала. У некоторых даже появились навыки, сходные с Нитью, что было ожидаемо — когда делаешь одно и то же достаточно долго, то может сформироваться похожая матрица, пусть даже в ее основе лежала другая Сила, и они не могли использовать свои умения так же, как Алекс. Например, лекари ни поодиночке, ни все вместе не могли создать полноценную паутину связей, но они могли ее «починить».
Алекс подозревал, что создал новое боевое направление в энергетической хирургии, которое дальше будет развиваться самостоятельно, как и его Каркасы. Но это его не сильно беспокоило.
Наконец, подготовительная стадия закончилась, и адепты плавно потекли к планете…
* * *
В предыдущий месяц излюбленной тактикой Черного Хирурга была простая последовательность действий: пролететь над океаном, спровоцировать ментатов, нахватать добычи и сбежать. Слишком близко к поверхности планеты Алекс не приближался, так как там его техники на базе энергии воплощения работали не слишком хорошо — материя мешала свободному течению энергии. Это в космосе и Жемчужине у нее не было препятствий.
Кукловод быстро нашел уязвимость и принялся выпускать столбы воды, насыщенной Бесформенностью, когда
