— артефакт квази-шестого уровня.
«Броню я перерос. Значит, прогресс идет, — машинально отметил Алекс. — Эликсиры работают…»
К сожалению, выстрел не прошел бесследно. Причиной была даже не параллельная трансформация Тела Потенциала, а избыток враждебной энергии — клетки поглотили удар, но перешли в нестабильное состояние, и теперь им требовалось время, чтобы восстановиться после «стресса». Подобного эффекта Алекс не ожидал — обычно его тело либо выдерживало, либо разрушалось. А тут оно сработало как буфер.
«Хм… получается, адепты шестой стадии — довольно выносливые ребята…», — мелькнула у него мысль.
— Они закрываются! — голос Мирам отвлек от анализа повреждений.
— Что? — не сразу понял Алекс. — Кто закрывается?
Но тут он сам увидел, что пробоина, откуда только что вырвался луч, уменьшается. При этом логово Кукловода постоянно атаковали адепты, поток энергии воплощения бился о черные стены, Троповцы и гравитационники тоже что-то делали… однако пробоина бесследно исчезала.
Алексу это не очень понравилось.
Тча!
Резчик снова ударил в стену в том же месте. Однако стена не шелохнулась.
— Эти сволочи забаррикадировались! — доложила Мирам. — Я чувствую, что энергии в стене стало больше.
— А я чувствую, что пространство вокруг изменилось, — заметил Алекс.
Его внимание было сосредоточено на черной стене, поэтому он ясно видел, что логово защищено не столько избытком энергии, сколько псевдо-дублем, меняющим реальность. И надо сказать, псевдо-дубль со своей задачей справлялся лучше Алхимика. По крайней мере, Алекс не мог взломать укрытие врага Резчиком.
— Сколько у нас времени до прихода подкрепления? — спросил он.
— Несколько минут. Потом здесь будет полно монстров! Я уже вижу большую толпу.
— Нельзя их подпускать. Особенно камикадзе…
Он боялся не самих взрывов монстров-бомб, а выливающейся из них Бесформенности — она была топливом для техник Кукловода и его дубля реальности. Собственно, Восприятие показывало, что логово превратилось в одну большую воронку, втягивающую в себя окружающий фон. Однако поток заметно уступал энергии воплощения, вливающейся в Черного Хирурга.
Вселенная была щедрее к своим солдатам, чем мертвый кластер к ментатам.
Если бы у Алекса имелось достаточно времени, он бы заставил Кукловода слить все резервы. После этого ментатов можно будет брать голыми руками, просто потому что у них не останется энергии на поддержку квази-существа, а без него ментаты не представляли опасности.
Но сюда поднималась огромная армия с огромными запасами Бесформенности…
— Не для этого мы тащили сюда эту гадину, чтобы позволить ей спастись. Уходим! — приказал Алекс.
Черный Хирург сдвинулся, логово потянулось за ним, но… в этот раз Кукловод не стал скромно стоять в сторонке — черная сосиска резко дернулась и полетела в сторону Глонара и приближающейся армии монстров. Разумеется, гравитационники и мастера Троп тут же вмешались и даже потащили ее обратно. Но она двигалась слишком медленно.
— Проклятье! Мы не справимся! — раздраженно воскликнула Мирам. — Он слишком сильный.
— Принял, — кивнул Алекс. — Ты присматривай здесь, а я прыгну внутрь…
В этот момент логово завибрировало и оттуда вырвался новый луч — оказывается, непроницаемая черная стена не мешала кристаллоидам палить наружу. Более того, в стене даже отверстие не появилось — луч прошел насквозь, не разрушив материю.
Алекс сильно подозревал, что дело в псевдо-дубле, который чуть «подправил» законы реальности. Впрочем, Домен легко мог проделать то же самое, так что тут нечему удивляться…
В этот раз он готовился к атаке и заранее накачал пространство между собой и логовом энергией воплощения, а также запустил Вязкое пространство, Бункер и Водопад. В общем, подготовился как мог. Но приготовления не помешали лучу кристаллоидов прошить все защиты и удариться точно в грудь. Очевидно, враг хотел взорвать врата.
«Да как так-то! — удивленно подумал Алекс. — Откуда в них столько прыти?»
И действительно, это был второй бой с кристаллоидами — в прошлый раз они палили по Черному Хирургу издалека, и тогда пришлось покинуть отряд, в одиночку добраться до сорокатысячного войска кристаллоидов и уничтожить их с помощью Конфликта. Поэтому Алекс считал, что хорошо изучил полупрозрачных алых монстров. При этом внутри двухкилометровой сосиски-логова не могло находиться слишком много этих существ. Там же еще и ментаты прятались.
Однако выстрел был необычно сильным.
«Это все Кукловод! — мрачно подумал Алекс. — Он усиливает кристаллоидов».
Судя по всему, технику врага впору было называть не «псевдо», а самым настоящим дублем реальности.
«Так, здесь я бессилен! Пора внутрь!»
Ослабленный защитами луч снова не смог уничтожить Тело Звезды или повредить врата, но клетки опасно вибрировали, показывая, что напряжение накапливается слишком быстро и неплохо бы в ближайшее время где-нибудь полежать в тишине и покое. Однако вместо отдыха Алекс подлетел к черной стене и активировал Жернова…
Такую атаку логово не смогло пережить — в стене возникла пробоина, через которую он незамедлительно запрыгнул внутрь, чувствуя, что стена за спиной зарастает.
Все, он один и на чужой территории! Хотя у него имелось преимущество — отряд был рядом, поэтому энергии воплощения и развития проникали внутрь. Правда, первая текла тоненьким ручейком, зато вторая, как более легкая и сложноуловимая, наполняла Алекса и поддерживала горение Тела Потенциала.
Трансформация продолжалась!
Второе преимущество — логово не оборвало связь Мирам с Черным Хирургом. Это не особо помогало ее боссу, но означало, что Мирам сможет поддерживать защитные техники на базе энергии воплощения, когда монстры доберутся до адептов.
В общем, они смогут сражаться даже без своего лидера…
— Сколько здесь ментатов? — быстро спросил он.
— Ты многого от меня ждешь. Я вижу только ближайших монстров. Но если плотность не меняется, то… здесь максимум пять-семь тысяч существ, — прикинула Мирам.
— Ну хоть что-то… А что по кристаллоидам?
— Откуда я знаю? Я их пока даже не могу найти. Полагаю, что они сидят где-то в центре.
— Значит, начнем с центра, — решил Алекс.
Во время разговора он постоянно двигался в надежде, что этим собьет прицел кристаллоидам. Хотя в прошлый раз подобные увертки не помогали — алые монстры стреляли слишком быстро. К тому же если Кукловод может усиливать выстрелы, то направить их он точно сумеет. Но это не означало, что нужно покориться судьбе и замереть на месте…
Как ни странно, сами ментаты сейчас ничем не угрожали Алексу и больше напоминали застывшие статуи, которые он ощущал, лишь когда подлетал слишком близко — очевидно, вся энергия монстров шла на поддержку Кукловода. Правда, тот снова ничего не делал, в смысле не атаковал
