гостя ментальными хлыстами и никак не пытался его задержать.
Впрочем, тактика врага не вызывала удивления — тому проще было не тратить драгоценные ресурсы на бессмысленные попытки остановить Алекса, а усилить кристаллоидов, тем более они доказали свою эффективность. И вряд ли застывшие ментаты помешают — дубль реальности позволит выстрелу добраться до «гостя», не повредив хозяев.
Понимая все это, Алекс на полной скорости летел в центр. Он бы с удовольствием использовал Шаг пространства, но даже не заглядывая в интерфейс, можно было догадаться, что среда внутри логова запредельная или смертельная и слабые дистанционные техники тут просто не сработают.
Вместо прыжков Алекс вливал поступающую энергию воплощения и собственный резерв в защиту, вокруг возникали все новые и новые энергетические конструкции, однако дело шло слишком медленно. Казалось, что он находится в каменном мешке, в котором сначала нужно выдолбить себе небольшую пещеру, а только потом активировать навыки. Лучше всех работала связка из Тления и Жидкого хаоса, которые вгрызались в псевдо-дубль, отвоевывая жизненное пространство.
«Хм… похоже, я и сам превратился в черепашку», — подумал он.
Катча!
Очередной выстрел кристаллоидов не стал неожиданностью. Неожиданностью было то, что атака слизала все защиты и врезалась в грудь. Спасло Тело Звезды. Снова… Ну, как спасло — пришлось напрягать все силы, чтобы стянуть разваливающуюся плоть. Вероятно, после завершения полной трансформации клетки смогут выдерживать подобные атаки, но до этого счастливого момента еще нужно было дожить.
— Кххх… где эти сволочи? — прохрипел Алекс.
— Ищу! — бесцветным голосом ответила Мирам.
Казалось, что положение кристаллоидов легко было вычислить по траектории луча, однако внутри логова пространство подчинялось Кукловоду. Поэтому луч мог лететь по самым замысловатым траекториям. Более того, Алекс преодолел большой путь, однако еще не уперся в противоположную стену. Это означало, что пространство внутри гораздо больше, чем снаружи, а значит, Мирам могла ошибиться насчет количества ментатов.
Самих ментатов он не трогал — на это просто не было времени, к тому же Кукловод надежно защищал своих «создателей».
— Если мы не найдем этих чертовых снайперов прямо сейчас, они точно меня добьют, — как можно более спокойным тоном произнес Алекс.
— Используй Всплеск, — приказала Мирам.
— На него уйдет вся энергия воплощения, и я останусь без защиты…
— Без этого мы так и будем тут рыскать, пока не погибнем!
— Ладно…
Доверившись чутью Мирам, Алекс немедленно выпустил всю накопленную энергию воплощения.
— Есть! Я их вижу. Следуй за мной! Быстро!
«Следуй за мной» означало, что Мирам показывала путь в «виртуальном» пространстве. То есть на внутреннем экране, где они обменивались образами. И этот путь выглядел как замысловатая кривая. Впрочем, через несколько мгновений лихорадочного полета, Алекс действительно добрался до нужного места.
Это он понял, когда врезался в первое полупрозрачное существо.
Кристаллоид! Точнее, колония кристаллоидов!
С помощью скользящего удара он пробил врага, быстро добрался до центра, после чего замер… В прошлый раз он уничтожил колонию Конфликтом, однако внутри логова Кукловод точно не даст запустить рукотворный хаос. Да и энергии воплощения не хватало — он же только что слил ее на Всплеск.
В общем, Конфликт ему сейчас не поможет…
— Сейчас-то ты можешь мне сказать, сколько здесь кристаллоидов? — спросил он.
— Эээ… примерно пятнадцать тысяч, — не очень уверенно ответила Мирам.
— Ладно, примем это за основу, — пробормотал Алекс и начал уничтожать монстров скользящими ударами, которые пробивали иногда по несколько тварей.
Других идей у него не появилось. Вся поступающая энергия продолжала идти на защиту, ведь даже внутри своей колонии кристаллоиды могли достать его. Собственно, через пару мгновений он почувствовал, что со всех сторон приближается волна энергии. То же самое происходило и в прошлом бою, только здесь Кукловод усиливал все атаки своих подручных. А значит…
Катча!
Индивидуальный Водопад пространства, Озеро пустоты, облако Тления, Жидкий хаос и прочие защитные техники и навыки не смогли полностью погасить импульс. Тело Звезды снова насытилось вражеской энергией.
Уже в который раз!
Оно справилось, но какой ценой… Алекс почувствовал сильное жжение в каждой клетке. Ощущение было довольно болезненным, пришлось даже подключать Пустоту разума, чтобы снять эффект, но стало понятно, что следующий удар станет последним, и никакие навыки не спасут.
Даже Инженер пустоты!
Хотя в прошлом бою с Кукловодом навык затащил квази-существо в белую пустоту. Но тогда Кукловод лишился своего тела, в смысле все ментаты померли. А сейчас-то они спокойно висели вокруг. Живые и здоровые. Поэтому Алекс выбрал другой путь.
Кровь Бесформенного!
Идея была очень простой — Кровь делает законы Реальности необычайно гибкими. Причем в этом она была похожа и на псевдо-дубль Кукловода, и на Алхимика, что открывало любопытные перспективы… а что, если соединить все три фактора вместе? Тогда Реальность станет настолько неустойчивой, что на поле боя останутся лишь два игрока.
Без подручных…
Алекс выдернул из изолированного хранилища приличную порцию капель, выпустил перед собой, и усилием воли освободил скрывавшуюся в них энергию.
А затем активировал Алхимика…
Сколько именно вылетело Крови, он не считал, но речь шла о паре тысяч капель максимум. Пространство тут же «поплыло» — то есть стало размытым и неуправляемым. Перед глазами возникла серая пелена.
— Я ничего не чувствую, — напряженным голосом доложила Мирам.
— Это хорошо. Я тоже ничего не чувствую, — признался Алекс.
— Почему же это хорошо?
— Это означает, что план сработал и никто ничего не чувствует.
— Вот ты о чем… Надеюсь, Кукловод удивлен так же сильно, как и я.
— Главное, что по нам больше не стреляют.
— Странно, что мы вообще живы.
Во время разговора Алекс пытался перехватить контроль над Реальностью. Собственно, ради этого все и затевалось. Правда, у него пока не было идеи, чем может закончиться объединение Крови, Алхимика и дубля в одном месте. Хорошо бы, конечно, чтобы квази-существо распалось, хотя бы ненадолго, однако Кукловод был слишком живучим. Поэтому будет достаточно, если враг не перехватит контроль над логовом, ведь в основе капель лежала близкая ему Бесформенность.
Поэтому Алекс подключил Алхимика — чтобы добавить хаоса…
К чести Кукловода, тот быстро сообразил, что происходит, и принял вызов. По крайней мере, в пространстве появилась чужая воля.
Схватка за логово началась…
Бой походил на перетягивание каната, когда противники не видят друг друга, но напрягают все силы. Их солдатами были псевдо-дубль и Алхимик. Однако избыток Крови Бесформенного сделал пространство слишком неуправляемым, и борьба лишь усугубляла ситуацию — это все равно что
