Черный Хирург опускался слишком низко к океану. В отличие от аналогичных атак в Жемчужине, развеять столбы быстро не получалось — потому что в Жемчужине океан состоял из энергии, а на Глонаре — из самой обычной воды. То есть материи, пропитанной Бесформенностью.
Казалось бы, водой сложнее было управлять, да и самой Бесформенности Кукловоду недоставало, но он компенсировал этот недостаток с помощью своего псевдо-дубля реальности. Чем-то это напоминало «мертвую воду», с которой Алекс столкнулся на Шайне, но тут океан превратился чуть ли не в артефакт, где вода служила контейнером для скрытого в ней оружия. В этом смысле материальный мир давал преимущество врагу. По крайней мере, Бункер с трудом справлялся с атаками квази-существа, и Алекс предпочел бы, чтобы по нему палили толпы монстров самыми обычными навыками, а бой происходил либо в открытом космосе, либо в Жемчужине.
Как выяснилось, там сражаться с монстрами было проще…
Тем более, на Глонаре недостатка в противниках не было. А когда Черный Хирург приближался к логову, Кукловод выпускал толпы знакомых монстров-бомб — существ, напичканных Бесформенностью, которые и Водопад пространства могли пробить, и Конфликт погасить при необходимости. Хотя на поверхности планеты Конфликт сложно было использовать — рукотворный хаос быстро вяз в материи, пропитанной Бесформенностью.
В общем, бой в материальном мире отличался некоторыми нюансами, а рядом с Кукловодом и вовсе становилось опасно из-за его дубля, монстров-бомб и многочисленной охраны. В этом смысле враг был похож на Алекса — оба контролировали пространство вокруг себя гораздо лучше, чем на расстоянии.
Можно было, конечно, вообще не связываться с таким опасным врагом и не приближаться к его логову, однако Алекс хотел полностью уничтожить ментатов. По нескольким причинам. Во-первых, Кукловод подсмотрел достаточно фокусов Черного Хирурга и мог сообщить о них своим «старшим товарищам» из Средоточий в центре мертвого кластера. А поскольку память квази-существа состояла из отдельных ментатов, их следовало уничтожить всех до единого.
Вторая причина была не столь очевидной, но еще более важной — Алекс чувствовал, что Вселенной сильно не нравятся ментаты. Особенно ее раздражало то, что монстры поселились в пограничном мире. Видимо, в этом она видела угрозу соседним кластерам. Собственно, поэтому пространство за Барьером «штормило», а значит, уничтожив раздражителя, Алекс немного успокоит Бездну и облегчит себе в будущем поиски Земли.
Ну и наконец, ему казалось, что если они уйдут отсюда через месяц сражений, не уничтожив Кукловода, Вселенная может немного «расстроиться» и лишить Черного Хирурга довольствия. Конечно, это было только предположение, но проверять его на себе сильно не хотелось, так как потом без поддержки Вселенной отряд точно не справится с ментатами.
Вариант сначала закончить трансформацию, а потом убить Кукловода Алекс отбросил. Как ни странно, ему было проще и безопаснее сразу напасть на главного врага, чем выдержать затяжной многочасовой бой с его подручными.
Подручные не кончались, в отличие от Кукловода.
Поэтому Черный Хирург пробил облака Глонара и рухнул в океан, где, по расчетам Мирам, находилось логово Кукловода…
* * *
Под водой видимость резко снизилась, а среда сильно ухудшилась. Однако поток энергии воплощения усилился, компенсируя все неудобства. Это была еще одна причина почему Алекс решил начать с ментатов — из-за поддержки Вселенной, которая и тонкой энергии развития больше отсыпала во время боя с главными «злодеями» Квазара.
Не теряя времени, он направил поток в центр груди, после чего усилием воли снял блокировку с Тела Потенциала — это обычному адепту случайная трансформация не грозила, так как запускалась исключительно в Жемчужинах, а у него процесс мог начаться в любое время и в любом месте. Впрочем, для опытного энергетического хирурга заблокировать рост Тела Потенциала было несложно.
Так или иначе, в центре груди появилась светящаяся точка, и сплошное Тело Потенциала синего грейда начало расползаться по всему организму. Алексу требовалось несколько минут чтобы вычислить скорость процесса, но эти несколько минут обещали быть очень жаркими. Поэтому он сосредоточился на сражении…
Надо отметить, что Кукловод теперь действовал гораздо умнее, чем в любой другой схватке, и даже не пытался атаковать Черного Хирурга ментальными хлыстами, прекрасно понимая, что Ментал не причиняет адептам никакого вреда. Вместо этого враг тратил всю энергию и усилия на защиту, а атаковали его подручные…
— Смотри-ка, сегодня тварей особенно много, — удивилась Мирам.
— Подозреваю, что Кукловод догадался о наших планах и хорошо подготовился, — согласился Алекс.
Мирам была права — твари переполняли океан, и Черному Хирургу приходилось продираться сквозь плотный слой чудовищ, среди которых то и дело попадались монстры-бомбы. Хорошо, что тактику против камикадзе они давно отработали — Бункер просто пропускал часть врагов, а часть разбрасывал в стороны. В этом деле Алексу помогали и троповцы, и гравитационники из школы Квантум. К сожалению, эффективность и тех, и других под водой заметно падала, но свою лепту они вносили, и отряд непрерывно продвигался вперед, пусть и не так быстро, как хотелось.
Проникающих внутрь Бункера монстров брали на себя бойцы передней линии. К сожалению, Алекс не мог поддерживать слишком мощную аномалию под водой, поэтому Бункер не имел дополнительного внутреннего пространства. То есть чудовищам нужно было преодолеть всего километр до первых защитников.
Однако меньший размер при том же потоке означал более высокую плотность Бункера, поэтому монстрам приходилось несладко. Кроме того, их сюда вмещалось меньше, они мешали друг другу, и бойцы успевали их всех прикончить.
Дополнительно Алекс тормозил нападающих техникой Вязкое пространство. Ему мешала Бесформенность, скрытая в воде, но за счет небольшого объема Бункера и сильного потока он ухитрялся поддерживать технику.
Естественно, что во время прорыва никто не думал о добыче. Наоборот, Мирам подсказывала бойцам куда бить, чтобы те поражали врата одним ударом…
Пара минут прошла незаметно, и вскоре Черный Хирург погрузился в океан на несколько километров. К этому моменту Алекс уже вычислил, что ему потребуется не меньше часа на завершение трансформации. Но это касалось только его собственной трансформации, после чего еще нужно будет изменить бойцов.
С одной стороны, срок оказался не таким большим, а с другой — этот час нужно было еще прожить. Хотя на этот счет у него имелся план…
— Осталось три километра, — предупредила Мирам. — Совсем немного!
— Три километра по этому лягушатнику ты называешь немного? — удивился Алекс. — Тут же все кишит монстрами.
— Если ты устал, можем вернуться на поверхность.
— Нет! Надо разобраться с этим проклятым Кукловодом!
— Тогда не жалуйся! Скоро доберемся…
Квази-существо только казалось безобидным из-за своих
