смотрит, для всех интриги нет, думают, что невеста должна дарить свой цветок императору, но тут я не согласна. Не хочу. Все во мне противиться тому. Тогда отдать цветок одному из фаворитов? Ну можно, конечно. Только мне никто не глянулся.
Беру цветок. Поворачиваюсь в сторону императорской трибуны и… делаю шаг совершенно в другую сторону.
Дошла до зеленого грустного дракончика и в опустившейся на стадионе тишине, протянула ему свой цветок. Нефран смотрит меня с полнейшим неверием, недоумением и даже испугам, даже не шевельнулся, чтобы забрать цветок. Неужели не примет? Тогда это будет видимо первый в истории турнира случай отвергнутой в своих симпатиях принцессы.
– Это мне? – все же несмело уточняет дракоша.
– Да. Делаю ставку на тебя.
Впихнула-таки цветок Нефрану в руки. Дракон бережно и нежно прижал его к груди.
– Я в тебя верю, поэтому не смей в себе сомневаться. Должен оправдать оказанное доверие, понятно?
– А-а… хорошо, ваше высочество, я очень постараюсь.
Нефран посмотрел на меня с признательностью и поклонился. В глазах все еще неверие, и вто же время зарождающийся восторг и благодарность. Ни капли не пожалела и не пожалею, что вручила цветок ему, даже если проиграет.
– Весь мир может быть против нас Нефран, но это не значит, что мы должны сдаваться, верно?
– Конечно, ваше высочество.
Сглотнула ком в горле и пошла обратно к своей трибуне. Нефран напомнил мне о первых днях в этом мире. Тогда никто не верил ни мне, ни в меня, ни друзей, ни близких, чужой мир, только враги, но выкарабкалась ведь.
В сторону императорской трибуны смотреть опасаюсь. Вряд ли мой шаг с цветком будет расценен положительно, все-таки я императорская невеста, а тут прилюдно и придраконно дарю цветок отнюдь не жениху. Зато заметила, как весело улыбается Оникс. Наконец-то перестала изображать из себя рир печального образа. Вот значит, какой способ есть, чтобы ее развеселить. Если сейчас споткнусь пока иду, она, наверное, и вовсе расхохочется.
Яна встретила меня с озадаченно-озабоченным видом.
– А почему ты цветок императору не подарила? Он ведь твой жених.
– Он не участвует в турнире, ни о чем не волнуется и уже завален цветами. Зачем ему еще и мой? А парнишку того стоило поддержать.
– Император тебя не накажет за такое?
– За какое “такое”?
– Ну не знаю… Но все равно ты проблемного фаворита себе выбрала. Если он опять проиграется, а так наверняка и будет, крайней тебя назначат.
– Почему?
– Ну знаешь, это как суеверие. Что ты неудачу принесла. А будущей императрице нельзя иметь такую репутацию.
– А репутацию кровожадной убийцы, которая приходит на знаковые мероприятия и заливает там все уже своей кровью, можно?
– Не-ет.
– Ну, тогда я ничего особо не потеряю, если обо мне будут думать чуть хуже.
Под болтовню с Яной дождалась окончания церемонии. На удивление, после моего захода с Нефраном, оставшиеся участники турнира цветы стали нести куда более охотно, но Яна только недовольно цыкала когда очередной даритель уходил.
– Знаешь, почему они к тебе пошли?
– М-м?
– Ты не подарила цветок императору.
– И что?
– Как что! Тем самым показала, что у вас не все гладко и даешь другим шанс.
– До тебя разве не доходили слухи, что император намерен со мной развестись при первой возможности? Почему тогда дарят цветы рир Роветан? Она практически официальная его фаворитка. Тоже шансы ловят?
– Мало ли какие слухи ходят. А рир Роветан всегда на всех турнирах получала больше всех цветов. Ее считают образцом драконьей изящной красоты и добродетели, – Яна наклонилась ко мне ближе и с усмешкой добавила. – Но ты красивее. Просто не светлая, поэтому многие отказываются признать, всем подавай классическую красоту. О! Жеребьевка началась. Значит скоро начнут вызывать на поединки. Ну, все, я боюсь. А вдруг я все что можно проиграю и стану как тот Нефран.
– Наконец-то.
Размяла шею, затем принялась разрабатывать руки, в использовании заклинаний они очень важны.
– Шерр, неужели совсем ни капельки не волнуешься?
– Я – нет. Уже привычна к такому. Даже несмотря на потерю памяти, уже много успела наверстать в этом плане, а драконица во мне рычит от предвкушения предстоящего удовольствия. Если и боюсь, то только того, что могу ее не сдержать и кого-то убью.
– Тут не дадут никого убить… ты так странно говоришь. Как будто разделяешь себя и зверя.
Иными словами – палюсь.
Долго старалась не смотреть туда, куда не следует, но когда спустя некоторое время объявили мое имя для выхода на поединок, взгляд скользнул в сторону императорской трибуны. Золотой дракон тут же поднял зажатую в кулак руку вверх. Видимо, так ободряет. А белый дракон склонил голову и лицо, пусть и едва уловимо, но так скривил, словно говоря: “Ну, давай посмотрим, чему ты научилось. А про цветок я все запомнил. Может даже припомню”.
Зябко передернула плечами. Почему я так хорошо, даже без слов считываю императора? Реально, как будто прочитала. Это уже не в первый раз происходит за последние пару месяцев.
Глава 22
Наконец, началось действительно самое интересное. На арену сначала вызывают первокурсников, поскольку нас много, больше всех из желающих сегодня соревноваться, арену разделили на четыре части магическими барьерами. Можно наблюдать за несколькими боями одновременно, будет быстрее очередь двигаться, ну и за еще зелеными, молодыми магами, наверное, не так интересно наблюдать, важнее результат.
Начались вызовы. Удалось перед своим вызовом посмотреть первые поединки и большинство не впечатлило. Светлые, как впрочем и темные драконы сражаются вообще без огонька, как будто одолжение делают, драконам и спешить, в принципе, некуда, они сюда пришли не за повышением уровня, а скорее просто чтобы покрасоваться, как на бал. Люди-маги поживее, стараются, живут меньше драконов, спешат скорее подняться, для них, скорее всего это важно, чтобы получить должность получше при дворе.
Настало мое время выходить. Драконица во мне прямо бурлит от радостного возбуждения. Даже перехватила управление телом и спешит на арену, так ей не терпится кому-нибудь шею намылить, причем все равно вся работа на мне, в магической сфере драконица себя не проявляет, вот когда чисто физическая драка, тогда да, и направит и перехватит при необходимости. Я реагирую куда медленнее ее.
Первый поединок оказался со светлой драконицей, не удивительно. Пока девушек только с девушками ставят сражаться. Для себя решила, что
