собаке. Но у меня не было воспоминаний о Светозаре в ином обличье. В отличие от бабушки, я знала его только по фотографиям и считала, что он умер задолго до моего рождения, пока мне не открылся семейный секрет.
Дедушка же был рад переменам. Если за радость, конечно, можно принять его виляние хвостом при виде меня и охотные совместные прогулки на поводке по лесу. Он менялся, когда мы с отцом приезжали. Оживал. Жизнь на псарне среди себе подобных плохо на нем отражалась. Большую часть времени он лежал в углу вольера, устроив свою громадную вытянутую морду на лапах, и полусонно смотрел прямо перед собой, не проявляя никакого интереса к происходящему вокруг. И я могла его понять, ведь на территории, по заверениям тех, кто посменно следил за псарней, по большей части было тихо. Слабокровные вампиры обходили территорию Каримовых стороной, предпочитая проникать в город с юга, и мы с Костей предполагали, что все дело в близости к дому Смирновых: нападавшим хватало ума пытаться выиграть больше времени, не идя напролом к первой же линии защиты Ксертони.
Лесную тишину нарушило тихое урчание мотора – издалека стремительно приближалась машина, и звук ее двигателя становился все громче. Вскоре из-за поворота показался знакомый седан, и я взмолилась всем известным богам, чтобы за рулем оказался не Стас.
Но по закону подлости это был, конечно же, он.
Приметив меня, водитель сбросил скорость, и машина вильнула на обочину, а затем остановилась. Стекло у водительского сиденья с мягким жужжанием опустилось, и из-за него показалось лицо Стаса в темных солнцезащитных очках. Я остановилась и посмотрела на него с немым вопросом, как бы интересуясь, почему он не проехал дальше.
– Спа-центр в другой стороне, – не снимая руку с руля, он вытянул вперед один палец, указывая направление.
– Я знаю, спасибо.
Получив от меня короткий ответ, Стас растерялся и после небольшой паузы спросил:
– Подбросить?
Я замотала головой.
– Далеко отсюда до автобусной остановки?
– Она-то тебе зачем?
Я цокнула, удивляясь нелепости вопроса.
– Чтобы сесть на автобус, разумеется.
– И поехать куда?
– В магазин.
– Что, Артур все чипсы и орешки в номерах на этаже уже прикончил?
Я удивилась:
– Откуда ты…
– Диана сказала, что вы ночью все вместе смотрели кино.
– Так она все же проснулась. – Я расстроилась. Нужно было все же побольше ребят потормошить, и тогда мы бы наверняка уже вместе с Дианой на машине съездили за краской для волос и вернулись обратно.
– Ну, «проснулась» – это грубо сказано. У всей семьи сегодня в планах валяться и набираться сил, кроме меня.
– А у тебя сегодня что в планах?
Стас пожал плечами и с какой-то подозрительной улыбкой посмотрел на дорогу.
– Такие же, как у тебя, вероятно.
– О, то есть ты, как и я, собираешься пройти еще километр или два без связи в поисках дурацкой автобусной остановки в глуши, чтобы кое-как добраться до ближайшего супермаркета, убив на это минимум час, купить краску для волос, а затем спасти свою подругу от позора или, наоборот, – сделать еще хуже?
– С момента спасения давай поподробнее.
Я устало вздохнула:
– Даша решила перед выпускным волосы осветлить и превратилась в ярко-желтого цыпленка.
– Оу, – поморщившись отреагировал Стас. – Она решила сама покраситься? Перед выпускным?
– Давай скажем ей спасибо, что покраситься, а не подстричься.
– Спасибо, – он усмехнулся. – Давай запрыгивай.
Стас перегнулся через сиденье и открыл пассажирскую дверь сбоку от себя. Я опрометчиво сделала шаг вперед, понимая, что на машине доберусь в магазин куда быстрее, и в то же время почувствовала сопротивление. Что, если он заведет по пути разговор о нас?
Знание, которое как воздух было мне нужно.
Знание, которое могло меня разрушить вновь или спасти.
– Так ты знаешь, где остановка? – спросила я, не решаясь сесть в машину.
Стас посмотрел на меня, хмурясь из-под очков:
– Нет. Да и зачем мне? – он похлопал по рулю: – Садись уже. Отвезу, куда скажешь.
– Даже просто на остановку?
Стас тяжело вздохнул и вымученным тоном проговорил:
– Сдался тебе этот автобус. Я же могу просто отвезти тебя в супермаркет и привезти обратно.
– Не нужно. До остановки достаточно.
– Не веди себя как ребенок.
– Я и не веду себя как ребенок! – запротестовала я и случайно повысила голос. Спасибо, что хотя бы ногой не топнула: с меня бы сталось.
«Ой ли?»
Ну конечно, Каандор объявился именно сейчас. Темный попутчик вальяжно развалился на капоте седана, подпирая голову одной когтистой лапой. На второй же он с интересом разглядывал острые, как шипы, окончания, словно проверяя, насколько хорошо ему сделали маникюр. Не исключено, что где-то по ту сторону вещественной и осязаемой Ксертони действительно располагался салон, в котором так любил пропадать дух. Это бы объяснило если не все его пропажи, то во всяком случае половину.
– Ты упираешься и элементарно не даешь себе помочь.
Я уже открыла рот, чтобы выдать заготовленный ответ, но Стас потряс в воздухе пальцем, будто хотел пригрозить:
– И не надо опять заводить шарманку про личные границы, самостоятельность и что якобы все всегда решают за тебя!
– Но так и есть!
– Боже, ну почему ты всегда такая? – он указал на всю меня, и я машинально сделала шаг назад. – Подумай о том, что я сейчас пытаюсь помочь не тебе, а Даше. И вероятно, Виолетте, которая ее утешает.
– С чего это ты взял?
– Если бы Виолетта не утирала сейчас слезы Даше, то ее машина бы уже пролетела мимо нас, держа путь за краской, и успела мелькнуть обратно, пока мы с тобой говорим.
Я насупилась, понимая, что Стас прав, но, черт возьми, как же я не хотела садиться в машину. Взяв себя в руки и несколько раз повторив про себя, что делаю это не ради себя, а ради Даши, я обошла автомобиль и села рядом со Стасом. Стоило мне захлопнуть дверь, как машина тронулась.
– Эй! – возмущенно воскликнула я. – Я даже не успела пристегнуться!
Стас отмахнулся от меня, глядя на дорогу и ища, где развернуться.
– Как будто ремень тебе очень нужен. – Довольный, он улыбнулся так, что на щеках проступили знакомые ямочки. – Нет ни одного оборотня, который бы умер в автокатастрофе, а вампира и подавно.
Буравя Стаса взглядом, я демонстративно оттянула посильнее ремень, чтобы он точно увидел, что я намеревалась сделать, и пристегнулась.
– Если ты хочешь, чтобы из супермаркета я вернулась с тобой, пристегнись немедленно.
– Да, госпожа, – с напускной серьезностью ответил он, но вскоре не выдержал и рассмеялся в голос.
Машина вильнула на обочину, и когда Стас наконец выполнил мою
