откусила кусочек, и тот хрустнул на зубах.
Еда отвлекла её ненадолго. Вскоре она вернулась к мрачным мыслям. Время тянулось очень медленно…
Третья луна поднялась над горизонтом тонким серпом и почти не давала света. Аликс услышала тяжёлое дыхание Роуэна.
– Чёрт, я совсем ничего не вижу. Ты помнишь, где тропа?
– Предполагаю, – ответила Аликс. Она тоже дышала учащённо, но не от напряжения. – Помнится, тропинка шла вдоль медной жилы. Я чувствую металл в земле.
Ей не нравилось думать о том, что медная жила порой уходила слишком глубоко. Путникам не раз приходилось опускаться на четвереньки и осторожно прощупывать путь, чтобы не свалиться в пропасть. Аликс многое бы отдала за то, чтобы видеть в темноте так же хорошо, как Рена да и все рождённые в Гильдии Земли!
– Клянусь северным ветром, давай зажжём хотя бы крошечное пламя?
– Забудь. Из долины увидят любую искру. И если два стража поторопятся, то без труда нас поймают.
Было так темно, что Аликс видела лишь размытые очертания Роуэна; она скорее чувствовала, чем видела, как он прижимается к ней. Они связали друг друга шнуром из поклажи Рены, чтобы не потеряться в темноте.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец достигли вершины. «Медленно идём, теряем время», – с тревогой подумала Аликс. Задыхаясь, Роуэн опустился на землю рядом с ней, и они одновременно посмотрели вниз, на долину. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило забыть о том, как тяжело было подниматься. На дне долины огненные точки складывались в огромные круги. Точки подёргивались и танцевали, будто живые существа.
– И в самом деле – лагерь, – прошептал Роуэн.
– Огненный Сад, – выдохнула Аликс, не в силах оторвать глаз от светящихся кругов.
– Что? Какой сад?
– Не знаю. Кажется, это так называется. Вроде бы…
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю… Просто вдруг пришло в голову. – Аликс в замешательстве вглядывалась в темноту. Вдруг в памяти всплыло воспоминание, далёкое и смутное. Кажется, они играли в детстве во что-то подобное? Да, она вспомнила. Кано пытался вырастить разные виды огня, чтобы сделать смертоносный, вечно горящий круг. Сад. Да, так он тогда говорил.
– Пошли, – сказала Аликс. Под сандалиями захрустела осыпь, потом камни. Путники то и дело падали, царапая колени и ладони. Но Аликс знала, что в чистом воздухе звуки разносятся далеко, и все ругательства держала при себе.
И вот они лежат на животе на равнине, спрятав головы за валуном, и осторожно выглядывают… Лагерь совсем близко. Видно только одного вооружённого охранника.
– Мало стражей, – проворчала Аликс, обращаясь к Роуэну. – Странно. Но они могут появиться в любой момент. Видишь тот пост впереди, который не двигается с места? Если мы справимся с ним, то сможем пройти.
– Сколько осталось до восхода солнца?
– Четверть круга. Если поторопимся – успеем.
– А как же обратный путь? Пойдём при свете дня?
– У меня уже есть идея, – сказала Аликс, не отрывая взгляда от охранника на краю лагеря. – Мы не сразу уйдём в горы – окопаемся на равнине. Рена как-то показала мне эту хитрость. Так прячутся люди из Гильдии Земли, становятся практически невидимыми. А на следующую ночь, когда шум стихнет, мы выскочим и доберёмся до безопасного места.
На границе лагеря появились двое в тёмных одеждах. Они бдительно двигались по большому кругу и, пройдя мимо стража, отдали ему честь. Не подозревая, что за ними наблюдают, парочка продолжила путь вдоль границы лагеря, свет их факелов постепенно растворился в темноте.
– Ага, я так и думала: есть подкрепление, – сказала Аликс. – Давай шевелиться, нужно попасть внутрь, пока патруль не вернулся!
Бесшумно поднявшись на ноги, она бросилась к охраннику. Он увидел её слишком поздно, открыл рот, собираясь крикнуть… и рухнул без сознания, когда Аликс ударила его по голове рукоятью меча. Она могла бы метнуть кинжал, вышло бы быстрее. Но оружейница не хотела проливать кровь без крайней необходимости. Почему? Может быть, потому, что это были люди её брата…
Они торопливо шагали среди сотен чёрных палаток.
– Клянусь северным ветром, как мы найдём здесь Рену? – тихо стонал Роуэн. – Она может быть в любой из этих палаток.
Но Аликс лишь покачала головой.
– Нет, она пленница. Из обычной палатки ей слишком легко выбраться.
Аликс мысленно обшаривала каждую палатку, ощущая металл, из которого сделаны мечи и другое оружие. Рядом с Реной оружия не оставят.
Повинуясь чутью, она повернула к центру лагеря, к первому кольцу. Там стояли самые большие палатки – чёрные конусы, устремлённые в тёмное небо.
– Надо было взять с собой Крланхо – он бы быстро нашёл Рену, – прошептал Роуэн.
Они бесшумно пересекли большую поляну для собраний, выложенную плотно утрамбованной землёй. Рядом показались другие палатки, расставленные кругами и не похожие на жилые помещения.
– Придётся обыскать их все, пусть это и невозможно, – сказала Аликс, с тревогой глядя на небо. Слишком скоро там должны были засиять первые лучи восходящего солнца.
Рене всё же удалось заснуть. Её разбудил тихий шорох – в её тюрьму скатился камешек. Было темно. Рена не могла сообразить, день сейчас или ночь.
– Рена, – прошептал женский голос. – Ты проснулась?
Прошло несколько вдохов, прежде чем Рена поняла, что происходит. Она задёргалась, судорожно пытаясь вскочить. Её настоящее имя! Рядом тот, кто знает, кто она на самом деле! Дерри.
– Что тебе нужно? – хрипло спросила Рена.
– Ты меня ненавидишь? Я могу уйти…
Рена заколебалась, борясь с собой.
– Нет.
Она пыталась разглядеть хоть что-то, хоть очертания фигуры, но было слишком темно. Голос Дерри, казалось, плыл в черноте.
– Мне жаль, что тебе так не повезло.
– Да неужели? – грубо осведомилась Рена.
– Понимаешь, я не хочу жить, как прежде. Попасть в рабство, когда Пророк станет править Дарешем, – а Пророк восторжествует, даже Аликс так сказала. Прислуживать тяжело. Понимаешь?
– Ты никогда не жаловалась!
– Это было бы нехорошо. Но я не всегда буду в услужении. На самом деле, я уже не служанка.
– Рада за тебя, – язвительно сказала Рена. Но постепенно она начала понимать – и многое.
– Я могу уйти.
Рена вздрогнула.
– Нет, останься, пожалуйста! Как там Аликс и Роуэн?
– Они в порядке. И тебе больше не нужно ревновать. Я не отниму у тебя Роуэна.
Смутившись, Рена промолчала – и в этот момент поняла, что Роуэн ей больше не принадлежит. Их любви пришёл конец. Если бы она по-прежнему его любила, то вряд ли потянулась бы к Кано и поцеловала его.
– Ты получила то, что хотела, Дерри? Интересно,
