надел жилет, взял меч из ножен на стене палатки и вышел вслед за Тавианом наружу.
Девушка осталась одна. Перед глазами всё плыло. Она знала, что не станет дожидаться возвращения Кано. Но, опомнившись, земная обрадовалась тому, что Кано ушёл. Что же только что произошло? О чём она только думала?
Голос Кано всё ещё звучал в её голове, и ей пришлось вспомнить тот сон, того незнакомого молодого человека, с которым она почувствовала настолько глубокую и тёплую связь. Она со всей ясностью поняла, что ей приснился не Кано. Нет, точно не он!
Рена стремительно выбежала из палатки. Девушка добралась до места проведения собраний, обезумев от мысли о церемонии, о светящемся металле. И страшно рассердилась на себя, когда в её мыслях вновь возник образ Роуэна.
В лагере царил хаос, всюду носились вооружённые мужчины и женщины. Рена запрокинула голову и увидела фигуру в светлой одежде, которая медленно спускалась к лагерю по склону горы. Путник не пытался спрятаться. «Странно», – подумала Рена, прищурив глаза, но ничего не смогла разглядеть.
Внезапно у неё за спиной остановилась Андра. Рена вздрогнула: она даже не заметила, как пожилая женщина подошла.
– Говорят, что ты не хочешь проходить испытание?
Рена с удивлением посмотрела на неё. Откуда она так быстро об этом узнала?
– Но… Я… я просто не готова.
– Такого в лагере ещё не бывало! – сказала Андра, разразившись звонким смехом. – Мы просто не поверили, когда Танук рассказал нам об этом. Ты странная девушка, Тани, да…
В этот момент Рена окончательно осознала, что ей пора уходить из лагеря. И как можно быстрее. Оставался один вопрос: как ей выбраться отсюда? Она могла бы улизнуть под покровом ночи, но что, если Кано следит за ней? Как же глупо она себя вела!
И вдруг Рену осенило: нужно найти полухорька, которого она не раз видела в лагере. Может быть, ей удастся попросить его передать сообщение. Тогда Аликс и Роуэн узнают самое важное из того, что она выведала, даже если ей не удастся вырваться из Огненного Сада.
Да, идея была хороша, и сейчас пришло время её осуществлять. В лагере Пророка по-прежнему было беспокойно, никто не обращал на Рену внимания. Даже Андры больше не было видно.
Девушка поспешила вернуться в свою палатку. На чём же написать? Наконец, Рена нашла в кармане клочок кожи, достаточно большой для послания. «Дорогие друзья…» Быстро, в нескольких фразах, Рена записала самое важное из того, что ей удалось выяснить: действовать надо быстро, потому что Кано, похоже, научился зажигать Холодный огонь где пожелает и намерен продемонстрировать это в ближайшее время. Что девушка по имени Лелла может быть ключом к разгадке и что Семь Башен – чем бы они ни были – как-то с этим связаны.
«Не так уж и много сведений, если учесть, сколько времени я здесь провела», – удручённо подумала Рена. Она быстро свернула лоскут, обернула его полоской ткани и перевязала маленькой ленточкой. Как звали кузнеца, у которого собиралась остановиться Аликс? Ах да, Зиновар. В Роруке.
Сжимая в кулаке послание, Рена бродила по лагерю в поисках полухорьков. Наконец она нашла одного из них там, где жили остальные каристанцы – возле норы, у палатки с припасами. Полухорёк ей сразу не понравился: в отличие от других хорьков, которых она встречала, у него был сварливый характер, а его коричнево-кремовый мех отнюдь не сиял чистотой. Но и другие хорьки в лагере выглядели не лучше. Рена решила рискнуть и понадеялась, что слова тайного союза ей помогут. А разве у неё был выбор? Нет. Больше обратиться не к кому.
Полухорёк с подозрением посмотрел в её сторону.
– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как солнце, белый, как звезда, — прошептала Рена, и выражение его лица изменилось на немного более дружелюбное.
– Кхду – одна из нас, верно? – прошептал он.
– Да, – выдохнула Рена. – И мне нужна твоя помощь или помощь одного из твоих товарищей. У меня есть послание, которое нужно переправить через горы. К Аликс ке Тассос, оружейнице, которая живёт недалеко от Зиновара, в деревне Рорук. Ты знаешь, где это?
– Да, я знаю, – сказал полухорёк.
– Можешь ей его отнести? Но так, чтобы никто не заметил. Лучше всего, если вы пойдёте ночью, так будет лучше всего.
Новый друг смотрел на неё, полуприкрыв глаза. Рена не могла понять, что скрывается за этим взглядом. Поможет ли он? Прошло несколько вдохов, прежде чем полухорёк ответил.
– Хорошо. Что передать?
Рена заколебалась в последний раз, затем протянула ему маленький свёрток с посланием.
– Это срочно. Спасибо.
Полухорёк кивнул и, не взглянув больше на неё ни разу, затрусил прочь.
Когда Рена сидела за обедом вместе с остальными, к ней вернулись силы и она даже смеялась глупым шуткам Керимо. От мысли о том, что она предприняла меры предосторожности, девушке стало легче. Что бы с ней ни случилось, друзья поймут, как дальше действовать. Они смогут предупредить Совет четырёх гильдий о том, что здесь происходит.
– Уже выяснили, кто пришёл из-за гор? – спросила Рена.
– Это девушка – и очень даже красивая, – ответил один из мужчин. – Но никто не знает, кто она. Пришла к Кано. Говорят, с важными вестями.
– Где она сейчас? – с интересом спросил Керимо.
– Всё ещё в шатрах Пророка.
После обеда Рена прогулялась по лагерю, выясняя, где стоит стража, как часто меняются часовые и какое у них оружие. Через каждые два дерева стоял охранник, настороженно вглядываясь в горную цепь, а по периметру лагеря на расстоянии примерно двухсот вдохов патрулировали воины. «Надо как-то отвлечь охранников», – подумала Рена и решила развести костёр чуть поодаль. Она рассчитывала, что выигранного времени хватит, чтобы скрыться.
Единственная проблема заключалась в том, что прятаться на равнине было негде. В долине и при подъёме на гору её могли легко заметить. В безопасности она окажется, только когда перевалит через хребет и скроется из виду. Там она сбросит свою маскировку и вернёт прежнее обличье – станет Реной ке Алаак из Гильдии Земли. Какое же это будет облегчение! Рена приняла решение. Бежать сегодня! При мысли об этом дыхание девушки участилось.
Эта мысль настолько её захватила, что в тот вечер Рена присоединилась к хору заклинаний, хотя обычно из осторожности лишь шевелила губами. Зажатая между множеством тел, окутанная запахами пота и дыма, она стояла в центре поляны собраний и вместе со всеми повторяла за Кано.
