завхозом.
— Прикиньте, это реальный таунуль! — добавил Пуфик.
— Ничего себе! — воскликнул Рум. — Правда?
Инмир кивнул:
— Так, бывает, называют тут нас. Только я предпочитаю никак не называться, это избыточная информация. Пришёл, купил и продал. Ничего лишнего.
— Если бы, ты зачем-то ещё посмотреть остался, — съязвил Стиан. — Возвращайся позже, когда я смогу оплатить долг. Ты же опять не собираешься помогать, я прав?
— Нет, — покачал головой торгаш. — Я не вмешиваюсь, судьба целиком в твоих руках.
— Ты говорил, что она в этих иглах, — Стиан показал когти.
— Кажется, да, — пожал он плечами. — Какая разница? Продолжай. Или я тебя сбил с мысли?
— Немного, — скривился Стиан. От присутствия торгаша ему было не по себе. Студенты тоже смотрели на инмира с некоторой опаской.
— Он… не будет у нас всё отнимать? — неуверенно спросил Рум.
— Уйдите, пожалуйста, — пробормотала Оби как заклинание.
— Стиан, так он наш друг или кто? — впрямую спросил Накет.
— Не знаю, — Стиан критически осмотрел инмира в жёлтой мантии. — Не знаю… Но уходить не собирается.
Торгаш улыбнулся:
— Ни одно слово, которое ты тут произнесешь, я никому не раскрою. Это будет тайной.
Студенты выжидающе уставились на Стиана. Всё тело ощущало, как взгляды пытались просверлить сквозное отверстие. Он чувствовал, будто для них является гонцом, принесшим плохую весть. Да, всё, что происходит, не его вина. Но, если он доходчиво не разъяснит это остальным, то они все побегут в панике, как Олиси. А с таким магистры точно разберутся.
Стиан поднял ладонь с когтями-иглами:
— Он ждёт, когда я за иглы долг отдам.
— Ага, а ты ленишься и не пускаешь их в ход, — прокомментировал торгаш.
— Не перебивай, пожалуйста, — сквозь зубы процедил Стиан.
Инмир вытянул губы и завязал узлом. Олиси и Оби скривились от такой картины.
Стиан вздохнул и продолжил:
— Судьба преподнесла… Тьфу! Он, — Стиан показал на инмира, — забрал у меня всё включая любимую девушку!
Торгаш протестующе промычал в ответ.
— Но дал мне эти когти. Они активируются контролем, но их никак из меня не вытащишь… — он сглотнул, в голове всплыл образ Юрани Арететаса, который когда-то вытащил такие иглы путём ампутации конечности.
— Так, так, — Накет опустил руки в карманы и покачался вперёд назад: — Ближе к сути! Чем такая приблуда нам поможет?
— Мы разузнали их секрет, — ответил Стиан. — Я могу вытягивать магию одним уколом, а потом колдовать. — Он показал на красную и оранжевую пиктограмму.
— То есть ты сам можешь лишить нас магии? — подскочила Олиси.
«Эм-м-м… Я и не подумал, что они вот так могут воспринять».
— Да ты с ума сошла! — крикнула Дарби. — Он хочет всем помочь! Бескорыстно! Не убежал, когда узнал. Не предоставил вас самих себе. А ты такое говоришь…
Стиан с благодарностью посмотрел на Дарби. Поддержка друзей ему была сейчас необходима, как воздух. Без неё он бы через секунду задохнулся.
— Извини, — опустила глаза Орлица. Правда, Стиан почувствовал некоторую недосказанность.
— Ты его защищаешь, потому что он тебе нравится, — съязвила Ирси. — Не хочешь видеть правду.
Руф с удивлением уставился на свою девушку.
— Стиан, я понимаю, почему ты сразу всем не рассказал… — Дарби аж покраснела от злости: — Эти… тебя бы на смех подняли. Алло! Разуйте глаза! Неужели всё тут замечательно?
— Остановись, Дарби. — Стиан поднял руку, призывая к вниманию. — Собачиться можно бесконечно, но, понимаете, если каждый будет сам по себе, нам точно не жить. За дверью — зубастые огоньки, за воротами — лес, за ним — город, там — Молот.
— Осталось бы у меня онифриновая пуля… — протянул Накет. — А точно! Кто-то недавно её утащил в своей ноге. Скажешь, совпадение?
— А что не так? — встрял Фаши. — Недавно нас стали учить магии, мне понравилось читать мысли.
— Вот-вот, верно говорит, — указал на него Накет. — Кажется, что тут злодеи не преподы. Они-то меня от Молота спасли. А история с подготовкой внутренней магии… не выглядит убедительной.
— Как? — удивился Дис. — А чат? Тоже не убедительно?
— И правда! — Лицо Оби озарилось. — Значит, Стиан — хороший. Я не сомневалась.
— Вы два программиста, — хмыкнул Накет. — Накатать такую программку для вас — раз плюнуть.
— И видео? — возразил Паку. — Там Рейла была! На видео! И та комната, мы все её уже видели! Не могли Стиан и Дис всё это подстроить! Я им верю!
Стиан улыбнулся: «Спасибо, Паку».
— Он благодарил Паку, — сказал Фаши. — Я прочитал его мысли. Они заодно!
— Во-во! Убедил одних, теперь за нас принялся, — пробурчал Накет.
Он посмотрел на инмира, свесившего ноги со стола: «Как не вовремя этот торгаш! Всё ведь шло хорошо!»
— А этот инмир ему не нравится, — уверенно сказал Фаши.
— Буду знать, — ухмыльнулся торгаш.
— Клянусь, я буду применять иглы только против магистров, — сказал Стиан и втянул когти. — Мы доберёмся до финиша! Все! Никого не покинем, что бы ни произошло.
— А с чего ты взял, что мы лучше других? — прищурился Накет. — Ну, тех, кто до нас был. Почему с нами не случится то же самое?
— У них не было такого артефакта, записей испытаний и синтеза, который… объединил бы силы, — возразил Стиан.
— Строго говоря, этого «синтеза» нет и у нас, — фыркнул Накет и вопросительно посмотрел на Диса: — Эй, какой шанс, что мы реально повторим, что делают огоньки? Только не говори пятьдесят на пятьдесят.
— Скоро всё будет, — уверенно парировал Стиан. — Да, Дис?
Тот смутился:
— Есть нюанс…
— Какой?
— Утром, когда я кормил огонька, он сидел внизу… Короче, под ним… скорее всего, яйцо.
— Они несут яйца? — округлила глаза Олиси.
— Какой интересный поворот! — торгаш продолжал смотреть на происходящее, словно это было какое-то невероятное зрелище.
— Кажется, проблема со вторым огоньком решена? — усмехнулся Накет.
Дис покачал головой:
— Малышу надо вырасти, это займёт год или два. У нас нет столько времени.
Фор размял шею:
— Тогда поймаем взрослого. В чём проблема-то?
— Огонёк к
