нам случайно влетел… — начал объяснять Стиан. — Если влетит стая…
— Слабаки, признайтесь, — Накет размял плечи. Фор почему-то повторил за ним.
— Нет, просто…
Накет не дал договорить:
— Я сам его поймаю. Без помощи немощных. Ой, извини. Нестабильных.
Стиан нахмурил брови:
— Я об этом и хотел поговорить, а вы мне никак не даете.
— Валяй, — махнул рукой Накет.
— Спасибо, — натянуто поблагодарил Стиан, стараясь обращаться как бы ко всем, чтобы не выделять парня, пропахшего табаком. — Если с таким артефактом я стану стабильным, то смогу вам помочь. Я правда хочу помочь, но мне нужны эликсиры.
— И ты придумал, где их достать? — встряла Олиси.
Торгаш в жёлтой мантии молчаливо втягивал чипсы из мешка.
— Да. Завтра Вэй спросит, кто готов обменять свои призы на… — он запнулся. — Мне неловко просить от вас такой жертвы, но, пожалуйста, поменяйте призы на эликсиры.
— Я готова! — Дарби вскинула руку.
Потом подняли Дис и Паку.
Оби печально вздохнула:
— У меня нету.
Фаши тоже опечалился:
— Мы с ней ничего не поймали.
Олиси ухмыльнулась, вскинула подбородок:
— Бери мой приз, только не профукай.
Накет вытер нос:
— Разрешаю забрать и мои остатки, но обманешь… я тебя лично прикончу.
— Идёт, — хмуро посмотрел на него Стиан.
Фор и Рум не подняли руки. Руф и Ирси переглянулись и сказали:
— Мы подумаем.
Конечно, им придётся отказаться от поездки ради усиления другого. У Стиана осталось стойкое чувство, что несмотря на случай в лаборатории, они продолжают видеть в нём соперника.
Стиан поблагодарил всех так хорошо, как сумел:
— Спасибо всем огромное!
Он оглянулся, желтоглазый куда-то пропал. Без единого звука. Похоже, он теперь ещё решил и внезапно исчезать.
Дис вынул из портфеля ноутбук и поставил на стол. Все уселись смотреть жутковатое кино о прошлых испытаниях. И, конечно, анализировать.
Вот что выходило.
Первая комната — самая понятная. Её все видели, нужно только уметь пользоваться собственной магией. А это они недавно практиковали на уроке цвета у Вэя.
Объявление, висевшее на входной двери, гласило: «Впереди вас ожидают двенадцать комнат, в которых вы сможете испытать свои силы». Но насчитали они только восемь испытаний: самое первое с постаментами, какая-то вечеринка, потом комната с непонятным чёрным кубом, картинная галерея с иллюзиями, виртуальные бои, мост над колодцем, человек в трансе и чудесный сад с ожившими растениями.
Пугало, что в отсутствующих на видео комнатах пропадали люди. Например, после вечеринки или перед колодцем. Бывшим студентам явно приходилось регулярно оставлять друзей позади. Иногда им это давалась очень тяжело, судя по периодическому желанию всё сломать или слезам.
В виртуальных боях, например, должен был остаться проигравший, его руки захватывали наручники, вылезшие из панели «чёрного аквариума». Иглы позволяли обойти это, они достаточно длинные. Стиану придётся поиграть, направляя контроль через них. Потом достаточно втянуть их, и дело сделано.
В колодце жил какой-то огромный монстр с щупальцами, он хватал с моста зазевавшихся студентов. Полностью разглядеть чудовище никак не удавалось. Только команда Рейлы справилась тут без потерь. Это радовало. Может, везде получится пройти, если не тупить?
Конечно, как разобраться с трансом, они не придумали. Один человек всегда оказывался в полной отключке, а другие его защищали.
Разошлись ближе к завтраку, который в седьмик традиционно начинался чуть позже. Затем Стиан и Дис медитировали у Рейлы и до обеда разбирались с шаблонами горгулий. Порой кто-то из студентов заходил, чтобы полюбоваться на огонька-наседку. Ничего, кроме ругательств, от него (или правильно говорить неё?) они не добились.
После обеда Пуфик в красках рассказывал о побеге Олиси. Смешно показывал, как ловил школьницу, превращался в те же самые предметы. И в матрас, и в одеяло тоже. А от истории про Финкера уже и Стиан хохотал. Особенно на моменте, когда завхоз пытался вытащить пуговицу из-под тумбочки всем, что под руку попадалось. А тем временем мимик просто стал горошиной и укатился. Словом, настроение Канис гетулис поднял, слегка отогнал всеобщую депрессию.
Стиан на время отходил, а когда приближался к комнате, вдруг услышал голос Олиси:
— А с чего вдруг Стиану верить?
Он спрятался у проёма и напряг слух.
«Орлица» продолжала:
— Ночью не дал мне сбежать. Очевидно, сам и хочет вытянуть магию.
— Да ничего тут очевидного, — фыркнула Дарби.
— Слишком много фактов против, — встрял Фаши. — Раз — занятия начались только после его прибытия. Два — не учится со всеми. Три — задержал Олиси вчера. Ещё инмир и когти — четыре, пять.
«А сейчас ещё подслушивает, что о нём говорят, — мысленно добавил Стиан. — Почему они настолько мне не доверяют?»
— Правильно Фаши говорит, — согласился Рум. — Вдруг это часть плана магистров? Вдруг…
— Бредово так-то, — перебил Паку.
— Ребята, а вам что про колбы сказали? — произнёс Дис. — Ну… когда вы сюда поступали.
— Какие ещё колбы? — переспросил Накет.
— Он про те, которыми тестировали, — пояснил Фор.
— Нас пластинами тестировали, — фыркнул Накет.
Стиан не выдержал и ушёл в столовую. Перепалки ещё утром надоели. Если он и хочет завоевать их доверие, то уж точно не подслушиванием.
Он попросил кофе у чайной горгульи, набрал конфет из вазочки и вернулся в комнату отдыха.
— Что-то ты долго, — заметил Фаши. — Съел что-то не то?
— Перекусить ходил, — ответил Стиан. Чисто технически это было правдой.
Они глянули фильм на большом экране, а потом разошлись. Стиан жалел, что интернета тут не было. Можно было увидеть только сохранённое у кого-то или выбрать один из местных дисков. А хотелось уже посмотреть новинку кино.
Несмотря на его любовь к интересным фильмам, он скучал не по ним. Хотелось вернуться к родным, друзьям и Лайне. Нельзя было бы попасть вместе в одну, обычную академию? Почему маги решили, что выкачивать магию, убивая людей — нормально? Могущество и власть стоит разрушения человеческих судеб?
После ужина Дарби вспомнила об игровом долге и пришла к Стиану и Дису. В тех самых коротеньких шортиках и топике. Со шваброй и тряпкой для пыли.
Стиан приподнял бровь:
— Ты в этом собираешься убираться?
— А что? — Она удивлённо раскинула брови. — Вполне домашняя одежда. — Потом игриво прищурилась: — Или тебя что-то смущает?
Стиан покачал головой.
— Тогда готовьтесь, мальчики, — торжественно объявила Дарби. — Сейчас у вас
