одновременно всех понимал и не понимал. Вроде их ждёт то же самое, но всю ответственность как будто сбросили на него и Диса.
«Ау! Люди! Вас тоже собираются убить! Вы что-то полезное сами можете придумать?» — мысленно орал Стиан.
При этом он всей душой хотел, чтобы они отстали и дали заняться делом. Сто раз уже проклял себя за то, что рассказал всем и про магистров, и про иглы. Лучше бы так маленькой группой и готовили побег. А потом всем уже предоставили готовый план на блюдечке и вещественные доказательства, разоблачающие коварных магистров.
Как раз в седьмик ударили морозы, а уже через пару дней зима окончательно воцарилась в окрестностях особняка. Иногда Финкер привозил свежие газеты, и в прогнозе погоды ничего хорошего не было. Во всех окрестностях Корня становилось холоднее и холоднее. Значимых новостей не было. Молот также бесчинствовал, а новый мэр Вэй, как и прошлый, обещал с ними разобраться. Про инцидент в общежитии все давно забыли. Даже в итогах осени не упомянули. Там опять рассказали про главные теракты, устроенные Молотом, и что этой осенью от саламандр пострадали только двое, получив ожоги второй степени.
Дису надоело смотреть на снегопад, поэтому он приложил ладонь к наклейке на окне. Снаружи теперь были цветущие горные луга. А белый цвет убежал куда-то далеко-далеко на шапки гор. От такой солнечной иллюзии стало повеселее.
Поэтому Стиан так и остался любоваться пусть ненастоящей, но другой природой. Не тем мрачным лесом, что окружает особняк.
Дис тем временем увлеченно листал «Анализ экспериментов с магическими существами»:
— Инкубация блуждающего огонька от восемнадцати до двадцати суток, — прочитал он очередной факт.
— Как у мелких попугаев, — решил поумничать Пуфик. — Вроде бы.
— Это значит, — приятель будто не обратил внимание на слова мимика. — Ещё где-то одиннадцать… тринадцать дней. Сегодня седьмое число… Получается к двадцатому числу точно вылупится…
— Ага, а девятнадцатого не забудь этой зубастой дамочке мужика с цветами подогнать. Или если появится уже птенец, то Рейле подари, — в шутку сказал Стиан, сразу посчитав её отвратной.
— Я и правда не знаю, что ей на день Любви подарить… — задумался Дис. — С огоньком вариант весёлый, но невозможный. У меня ничего подходящего не осталось, и приз за насекомых теперь у тебя.
— Ужин при свечах отпадает? — сказал наугад Стиан.
— Издеваешься? Откуда я тебе тут… — Дис мельком глянул на мимика.
— Нет, нет, — замотал головой он. — Гореть я не собираюсь.
— Ладно, — вздохнул Дис, — свечи можно поискать. Стиан, поможешь? По-дружески?
Стиан не смог отказать. В основном потому, что Дис попросил о чём-то с прежним теплом в голосе. Как будто и не было никакой ревности, никакого разлада…
Оказалось, что свечи достаточно было просто попросить у завхоза Финкера. Да и с ужином повариха с радостью поддержала их идею.
— Молодёжь… грех вам не помочь, — улыбнулся она, обнажив длинные передние зубы. — Приходите на кухню ближе к делу.
Готовился Дис, конечно, слишком заранее. Впереди были две недели без всяких праздников. Стиан чаще и чаще просил открыть терминал у горгулий-бойцов. Вглядывался в рисунки и схемы, пытаясь разобраться.
Однажды, вечером в четыр, это заметил Фанчи, который вдруг решил заглянуть в комнату отдыха.
— Похвально, — кивнул он. — Однако и отдыхать тоже не забывайте. Кто против меня на арене?
Причём таким будничным тоном он это сказал. Никто не рискнул напомнить ему, что до этого магистр пропустил целую неделю занятий клуба виртуальных сражений, а тут вдруг решил возобновить.
— Должен был я, — поднял руку Накет.
— Точно-точно, — расплылся в улыбке Фанчи. — Давайте начнём.
«Что он хочет показать? Понятно, что магистр сильнее любого ученика».
В виртуальном лесу сошлись двое: волшебник Накета в коричневой мантии и маг Фанчи в светло-зелёной.
— Простите, магистр Фанчи, а не кажется ли вам несправедливым, что арену выбрали вы? — вдруг заявил Накет. — Я послабее буду.
Все уставились на озадаченное лицо Фанчи.
«Что он ответит на такой наглый выпад?»
Магистр только усмехнулся:
— Меняйте под себя. Исход не изменится.
— Посмотрим, — хмыкнул Накет. Внутри «аквариума» завертелось чёрное облако, и лес сменился серой равниной, усеянной камнями.
— Уверены? — приподнял бровь Фанчи. — Вперёд!
Было очень интересно, что может сделать светло-зелёный маг без растений и животных. Оказывается, он может сам почти стать животным. У фигурки Фанчи появились крепкие мускулы, она выросла, вместо лица появилась медвежья морда, а руки превратились в мощные лапы. Полумедведь размахнулся и ударил по коричневому магу. Тот не шелохнулся. Защита Накета сработала. Фанчи попробовал обхватить лапами фигурку, но маг Накета ловко присел, врезав кулаком в пах. Полумедведь заревел от боли.
— Подло, — Фанчи убрал руку с наклейки, звериная фигурка пропала. — На этом, пожалуй, остановимся.
— Сдаётесь? — удивился Накет своей победе.
— Не испытывайте судьбу, — хмыкнул Фанчи. — Даже если старший признал поражение, уважать его всё равно надо.
Накет кивнул:
— Простите, магистр Фанчи.
Тот, не говоря больше ни слова, ушёл. Занятие кончилось на удивление быстро.
Стиан протянул руку Накету:
— Поздравляю.
Тот пожал её и улыбнулся:
— Не умеет он проигрывать.
— Конечно, продуть ученику! — хихикнул Паку. — Который не научился ещё в медведей превращаться.
Стиан видел в Фанчи слабое звено. Но вдруг это обман, ловушка? Как будто вызов… Пойдите, сразитесь со мной… И поймёте, что магистр блефовал. Победили бы они в реальном честном бою?
Стиан мельком глянул на свои ногти. Где-то там прятались иглы, которых он почему-то даже не чувствовал. Порой так хочется вогнать их сначала в Фанчи, потом и в Вэя. Получить их магию и свалить из академии…
Перед глазами возникло бледное лицо Лаксима… Случайное убийство… Живот скрутило, еда приготовилась выйти наружу. Стиан еле удержался.
«Нет, я никого… и никогда больше не убью. Не смогу с этим жить. Не мне решать, кому жить!»
— Стиан… — осторожно толкнула его Дарби.
— Что? — встрепенулся он, отвлекшись от тягостных мыслей.
— У тебя… тут не очень светло… Но…
— Что ты имеешь в виду? Говори!
— Тень очень странно на правой руке гульнула… Неправильно.
— Похоже на те сгустки, — вставил Накет. — В смысле, те, которые я заливал.
Стиан пулей выскочил из комнаты отдыха. В столовой в ярком свете люстры он увидел, как
