был радостным. Он выглядел намного лучше, чем тогда, когда я видела его в последний раз, и это было приятно.
Похоже, мои друзья сочли радость ауриса скорее тревожной, чем обнадёживающей — что было вполне справедливо, поскольку я вряд ли стала бы есть мышиное парфе в обмен на просьбы о помощи.
С другой стороны…
Внезапно я улыбнулась, всё поняв.
— Тебе не нравится быть в долгу перед людьми, — сказала я.
— Никаких долгов, — сказал он, ухмыляясь в ответ. Он отхлебнул еще мёда, а затем сказал: — У тебя есть одна просьба, и только одна. Хочешь слежку? Имя? Пароль? Запись слежки будет стоить дополнительно — они могут заплатить.
— Нам не нужно ничего записывать, — поспешно сказала я, прежде чем Пять успел что-нибудь выкинуть. — Нам просто нужно немного подслушать кое-кого.
— Наши друзья… — начал Дилан, но я перебила его, прежде чем он успел сказать ещё хоть слово.
— Мы хотим немного подслушать короля, — сказала я вместо этого.
— Пэт… — Дэниел оборвал себя и плотно сжал губы.
— Ага, — сказала я. — Лучше подслушать короля, чем остальных. Мы всё равно будем иметь представление о том, как у них дела, и, возможно, узнаем что-то, что облегчит нам жизнь.
Я снова повернулась к аурису и обнаружила, что он смотрит на меня свирепыми и яркими глазами.
— А! — сказал он. — Значит, ты и есть тот самый питомец!
— Это я, — сказала я. Это была ещё одна вещь, в которой я не была уверена, хорошо это или плохо.
— Блэкпойнт передаёт привет и сожалеет, что не смог связаться с тобой раньше. Он также сказал, что твоё вмешательство уже слишком, и не могла бы ты прекратить это, пока не создала ещё больше проблем.
Я очень долго смотрела на ауриса, разрываясь между яростью и осознанием того, что не могу винить его за сообщения или отношение Блэкпойнта.
Кто-то горько рассмеялся, и, возможно, это была я, потому что смех оборвался, когда я сказала:
— Решила, что ему не всё равно. Если он не хотел, чтобы я совала свой нос не в своё дело, ему следовало лучше присматривать за людьми. Он был тем, кто привёл большинство из них в мир За.
— Вот тебе и фейри, — сказал аурис. — Ни о чём не заботятся, очень любят командовать.
— Да ну? Тогда почему ты передаёшь им сообщения? — спросила я.
— Я встретил этого человека, когда он притворялся человеком, — объяснил он. — Ты знаешь, где король?
— Вроде того. Разве это имеет какое-то значение?
— Имеет значение для того, сколько времени мне потребуется, чтобы найти кое-кого, — сказал он и для пущей убедительности провёл языком по внутренней стороне горшочка с мёдом. — Чем ближе ты подведёшь меня к нужному месту, тем быстрее я смогу уловить их вибрации.
— Возможно, это не так просто, как ты думаешь, — сказала я. — Король находится на арене Вызова.
— Очень хорошо, очень хорошо, — бормотал он, бегая взад-вперёд по столу, вокруг чашек и тарелок. — С метафизическим пространством и Между гораздо легче работать, и, учитывая его пристрастие к магии, он этого никогда не заметит.
Я наблюдала, как он перестраивает пространство, и задумалась, знает ли он точно, о чём я его прошу.
— Хорошо, что Паломены здесь нет, — сказала я, когда он придвинул сахарницу и цилиндр с сервировочными принадлежностями поближе друг к другу, а затем сел. — Она бы обвинила тебя в предательстве. Она должна докладывать о таких вещах королю, как только он выйдет.
Аурис прислонил левое ухо к сахарнице и аккуратно загнул самый верхний его край. Это выглядело так, как будто он настраивал телевизионную антенну, и, полагаю, так оно и было.
— Полагаю, ты собираешься его убить?
— Да, — сказала я, и Пять издал бессловесный вопль раздражения на другом конце стола. Было бы справедливо, если бы аурис знал, во что ввязывается.
— Тогда я буду предателем только до тех пор, пока ты не убьёшь его, — сказал аурис. — Я буду благодарен тебе, если ты сделаешь это до того, как он отправит за мной Следователей.
Я удивлённо приподняла брови.
— Они смогли бы тебя поймать?
— Конечно, нет, — раздражённо ответил он, откидываясь на спинку кухонного цилиндра и закрывая глаза, как будто собираясь вздремнуть. — Но это усложняет мне жизнь, а я предпочитаю, чтобы жизнь была лёгкой. Мне нужно найти тёплое местечко и перестать работать по найму.
— Как и все мы, — пробормотал Дэниел. — Послушай, когда ты собираешься начать?
Аурис открыл рот, но вместо его голоса я услышала слова короля:
— Я не могу дать тебе подкрепление прямо сейчас; тебе придётся приложить все усилия с тем, что есть.
— Ваше величество, у нас и так мало сил, если бы вы могли помочь нам хотя бы с помощью магии…
— И чем же, по-твоему, я могу защитить себя, пока ты будешь играть в догонялки с людьми, которых тебе следовало бы убить? — спросил король, и его голос был пугающе лёгким и приятным. — Сегодня вечером я буду подзаряжаться, когда буду уверен, что за мной не следят, а до тех пор тебе придётся довольствоваться этим. Я пришлю подкрепление, когда у меня будут силы, чтобы вызвать его.
Я ухмыльнулась, жёстко и язвительно, и, встретившись взглядом с Дэниелом, увидела в нём такое же неприкрытое удовлетворение. Если мы начнём действовать сегодня, то в течение следующих нескольких часов застанем короля в самом низком уровне его магии.
— Между приближается к тому месту, где мы потеряли младшего Лорда Сэро, — снова произнёс второй голос. Он звучал так, словно ожидал удара, и я не удивилась, услышав тон короля.
— А чего ещё можно ожидать от Между? — едко спросил он. — Оно поступает так, как ему заблагорассудится, не считаясь ни с чьими прихотями.
Вероятно, ему просто не нравились короли, которые пытались перевернуть миры с ног на голову, чтобы сохранить власть, подумала я, но не сказала этого вслух. Я не хотела рисковать, прерывая ауриса и прерывая наш поток информации.
— Есть кто-нибудь, кто мог бы…
— Ты не в состоянии работать через Между? Если да, я буду рад освободить тебя от занимаемой должности. Ты ещё не доказал мне, что можешь сделать нечто большее, чем тратить мои силы на бесплодные поиски группы почти мёртвых эрлингов и их сбежавшего лидера.
— Мы поработаем с этим, ваше величество, — поспешно сказал другой голос. — У нас есть представление о том, где находится Лорд Сэро, но из-за их зомби к нему очень трудно подобраться незамеченным, и есть человек, который может творить человеческую магию…
Глаза ауриса распахнулись, заставив меня подпрыгнуть.
— Вот и всё, — сказал он. —
