чтобы дать мне лучшее из обоих миров.
Я была уверена, что смогу использовать это место как арену со всеми способностями, которые король сейчас демонстрировал на выбранной им арене. Более того, я была уверена, что кто-то вроде меня когда-то работал здесь — когда-то помогал создавать стены и потолочные арки, от которых исходило такое гостеприимное волшебство.
— Хорошо, — сказала я. — Сначала мы немного прогуляемся по окрестностям, а затем найдём идеальное место, чтобы вызвать короля и немного поохотиться. Мы назначили место нашей экстренной встречи: у моста.
— Мы должны разделиться на две группы, — сказала Северный.
Я ухмыльнулась, но она не ошиблась.
— Не доверяешь мне, да? Ладно, не паникуй, Туату, я просто шучу. Вы с Северным желаете пойти по каскадной стороне туннеля вместе с Пять? Вы можете проверить, нет ли там чего-нибудь неприятного, что могло бы наброситься на нас позже, а затем вернуться сюда. К тому времени я должна буду найти подходящее место для вызова.
— Остальные пойдут с тобой, — сказал Дэниел.
Северный кивнула в знак согласия и исчезла в темноте вместе с Туату и Пять. Я оставила ликантропов и Джин Ёна позади и энергично зашагала по туннелю в противоположном направлении, в поисках места, где можно было бы вызвать короля, но не слишком тесно прижавшись друг к другу на случай, если что-то пойдёт не так, и которое было достаточно неровно, чтобы скрыть круг, посыпанный солью и железной стружкой.
Магия короля была самой опасной его частью, и с этой опасностью нужно было разобраться в первую очередь. Я не могла точно связать его магию без его присутствия — я даже не знала, смогу ли я сделать это, когда он будет рядом, — но на данный момент я могла связать его целиком, тело и магию, тем же способом, каким мои родители когда-то связали Атиласа. Я знала, что лучше не оставлять физических следов, чтобы он мог использовать их так, как это сделал Атилас. Как только это будет сделано, нужно будет попытаться лишить его магии — или решить, как именно мы собираемся от него избавиться.
«Вероятно, это будет долгий процесс» — подумала я, переступая с неровных кирпичей на цемент, по мере того как туннель расширялся. Но если мы уведём короля с арены подальше от Зеро и остальных, они, по крайней мере, будут в безопасности. Жаль, что я не смогла придумать, как привлечь сюда и Зеро; он наверняка забеспокоится, когда поймёт, что произошло. Также было бы неплохо иметь хотя бы ещё одного очень крупного, очень хорошего бойца.
Я позволила себе коротко и с сожалением подумать о тех временах, когда я ввязывалась в сражение со всеми тремя своими психами, а затем отогнала эти мысли прочь. Сейчас не было времени думать об Атиласе — это ни к чему хорошему бы не привело, и, похоже, я всё равно нашла то место, которое искала.
Пространство, на которое я набрела, было широко открыто, а земля по ту сторону реки вымощена цементом, а не кирпичной кладкой, и, похоже, служило подсобным помещением для электростанций, генераторов и заброшенных строительных лесов.
«Только для рабочих», — гласил плакат на стене. Я прошла мимо и поднялась по склону, чтобы как следует осмотреть местность.
Там был высокий неровный потолок, усеянный чем-то, что, вероятно, было летучими мышами, а также несколькими металлическими выступами и даже парой странных цепей — вероятно, оставшимися от какой-то строительной бригады, которая зацементировала это место и установила зоны «только для рабочих». Это выглядело так, как будто они прикрепили цепи к утяжелённым доскам, чтобы перебрасывать строительные материалы через речку.
Я перепрыгнула на немного возвышенную площадку по ту сторону реки и обнаружила там в стене пару служебных дверей, на которых также было написано «Опасно. Вход воспрещён». Если бы я посмотрела вниз, то увидела бы край бетона, но не то, что было прямо под ним. К краям бетона тоже было темнее; сплошь мох и таинственная зелень, которые были бы очень полезны, чтобы спрятать то, что я должна была скрыть.
Я довольно тщательно осмотрела это место, когда Джин Ён бесшумно подошёл из тени, чтобы понаблюдать за мной, и к тому времени, когда я вернулась на бетонную платформу, я уже слышала неистовые крики ликантропов, которые тоже догоняли меня.
— У кого соль? — крикнула я им. — И у кого стружка? Нам пора приступить к нашей маленькой работе по сдерживанию, чтобы мы могли начать вытаскивать короля из шляпы. Думаю, это хорошее место; он не сможет увидеть круг отсюда, если мне не удастся завести его прямо в круг с первого захода.
Челси и Кайл перешли речушку, каждый с десятикилограммовым мешком соли, и подбежали ко мне.
— Закруглите края, — сказала я и привела их с собой, чтобы показать, где именно я хочу их насыпать. — И обязательно насыпьте их так, чтобы он не смог схватить целую пригоршню или типа того.
— Какой маньяк-фейри схватит горсть железной стружки и соли? — в ужасе спросил Дэниел. — Они пройдут прямо сквозь него.
— Ага, — сказала я, в глубине души вспоминая Атиласа. — Так оно и было.
Мы разложили соль и стружку, убрав всё, что было достаточно большим, чтобы послужить ступенькой или разрывом в соляном поясе, и в то же время имело слишком большую поверхность, чтобы скрыть тот факт, что по ней была рассыпана соль. К тому времени, как мы расчистили участки, которые нам нужно было расчистить, и снова посыпали пылью и грязью после соли и стружки, чтобы территория выглядела нетронутой, Северный и Туату вернулись с Пять.
Обеспокоенно оглядев окрестности, Туату спросил:
— Рут, ты уверена, что это действительно остановит его?
Я не могла его винить: если посмотреть на это со стороны, то мало что можно было увидеть.
— Конечно, — успокаивающе сказала я. — Выглядит не слишком привлекательно, но это конструктивная особенность, а не недостаток дизайна.
Наша работа смешалась с грязью и пылью, которые уже были на бетоне, и смешалась так хорошо, что даже когда Северный осветила это место волшебным шаром, стружка не блестела.
— Просто это так… — Туату замолчал, и Северный добавила:
— Хрупко?
Я не смогла сдержать ухмылку.
— Поймай любого фейри в один такой круг, и ты увидишь, насколько он хрупок. Они не могут использовать свою магию, пока находятся внутри; однажды я видела воспоминание об этом.
— Ты видела… Не важно. Это нормально, что ты стоишь внутри, пока готовишься?
— Не думаю, что это принесёт какой-то вред, — сказала я. — Для меня это не ловушка, так что, если я буду уверена,
