— Да, — согласился Гриффин. — В этом отношении мне повезло.
— Тогда, полагаю, ваше везение продлится и после нашего брака, — язвительно сказала Джастин. — Если же кто-нибудь из наиболее либеральных членов общества пригласит нас на какое-нибудь социальное мероприятие, а, зная дядю Доминика, думаю, так и будет, я, конечно, буду сопровождать вас, как жена.
Гриффин явно удивился.
— Ты на самом деле считаешь, что это когда-нибудь случится?
Джастин уверенно кивнула.
— Дядя Доминик сделает все, чтобы восстановить мою репутацию. А для этого убедит своих друзей открыть для нас двери своих домов.
Гриффин поморщился и сразу потянулся за графином и стаканом, стоявшими на углу его письменного стола.
— Об этом я не подумал. Ужасная перспектива.
В голосе Гриффина прозвучала такая искренняя тревога, что Джастин поневоле почувствовала удовлетворение. В конце концов, будет справедливо, если он тоже испытает некоторые неудобства.
Она дождалась, пока мужчина сделает несколько глотков.
— Я могу продолжать? — осведомилась она, чопорно сложив руки на коленях.
Гриффин понуро вздохнул.
— Ты уж обозначь сразу все ужасы, которые ждут меня в браке.
— Так вот. Что касается вашей социальной жизни, как я уже говорила, о ней я ничего не знаю.
На лице Гриффина появилась озорная улыбка, и Джастин тут же пошла на попятную.
— И не хочу знать. Я только прошу, чтобы вы не требовали от меня присутствия на мероприятиях, которые будут посещать дамы полусвета и, скажем так, которые нельзя будет назвать респектабельными.
Гриффин промолчал, и она сочла нужным пояснить:
— Не то чтобы я чего-то не одобряла или кого-то осуждала. Мне очень нравится Роуз, да и девочки из «Золотого банта», с которыми мне приходилось сталкиваться, всегда были ко мне добры. Но если цель всей затеи — восстановить мою репутацию, вряд ли есть смысл втягивать меня в ситуации, которые произведут обратный эффект.
— Я никогда не сделаю ничего подобного, Джастин, — тихо сказал Гриффин. — Я думал, ты и сама это понимаешь.
Его темные глаза смотрели на нее так пристально, что девушка, хотя и не совсем поняла, в чем дело, покраснела.
— Спасибо, — прошептала она.
— Что-нибудь еще?
Джастин собралась с силами. Оставалось преодолеть последнее, зато самое сложное препятствие. Ей казалось, что она знает, каков будет ответ, но уверенности не испытывала. Слишком уж непредсказуемым был этот человек.
— Я полагаю, мы оба согласны, что наш брак будет не совсем таким, как у других, — сказала она, надеясь, что Гриффин поймет ее смутный намек.
К сожалению, он выглядел явно озадаченным.
— Боюсь, я не совсем понимаю.
— Я хочу сказать, что поскольку наш брак можно считать браком по расчету, нет необходимости вступать в супружеские отношения.
В его глазах светилось что-то горячее и возбуждающее.
— Ты имеешь в виду плотскую связь?
— В общем, да, — сказала Джастин, стараясь выглядеть опытной женщиной, а не испуганной девчонкой, которой больше всего хочется заползти в шкаф и спрятаться.
Гриффин прищурился и резко подался к ней.
— Иными словами, ты не желаешь консумировать брак.
Джастин кивнула, надеясь, что выглядит такой же бесстрастной, как он.
Мгновением позже она поняла, что он вовсе не бесстрастный. Гриффин был до крайности раздражен, скорее даже взбешен. Совершенно непонятная реакция. Не мог же он на самом деле ожидать от нее этого. Или мог?
— Могу я спросить почему?
— Я думала, это очевидно, — попыталась увильнуть она.
— Просвети меня.
— Ну, во-первых, мы совсем не знаем друг друга.
Гриффин безразлично пожал плечами и снова откинулся на спинку стула. Он сделал ленивый глоток, потом еще один. Но Джастин никак не могла отделаться от чувства, что за его внешней леностью и бесстрастностью прячется напряженная работа мысли. Наконец он заговорил:
— Многие мужья и жены не успевают узнать друг друга до того, как оказываются в супружеской постели.
— Да, но их никто не заставляет жениться, — сказала она, считая, что говорит вполне разумные вещи. — В этом разница.
— Джастин, очень многие мужчины и женщины неохотно идут к алтарю, иногда даже под дулом пистолета.
Она поморщилась.
— Это правда. Наверное.
Гриффин протянул ей руку ладонью вверх.
— Ну же, Джастин, назови настоящую причину. Почему ты не хочешь оказаться в моей постели? Мы бы могли доставить друг другу немало приятных ощущений.
Он мог бы с таким же успехом бросить ее в котел с кипятком.
— Сэр, такого рода комментарии совершенно излишни.
— Возможно, но я все еще жду ответа.
Несколько секунд Джастин медленно закипала, в упор глядя на мужчину. Он ведет себя возмутительно!
— Ладно, — наконец сказала она. — Я хочу иметь возможность в какой-то момент аннулировать брак. Но это возможно, только если мы не вступали в супружеские отношения.
Гриффин уставился на нее, не в силах поверить своим ушам.
— Я не понимаю. Ты согласилась выйти за меня замуж, чтобы спасти репутацию, но желаешь остаться девственницей, чтобы в какой-то момент в будущем иметь возможность аннулировать брак. Предположительно, когда о скандале все забудут.
— Правильно. — Она в очередной раз стиснула зубы. Нет, они точно начнут крошиться.
Гриффин тряхнул головой и с искренней симпатией улыбнулся.
— Девочка моя, это не сработает.
— Почему?
— Потому что тебе не поверит ни один нормальный человек.
В его словах не было смысла!
— Почему? — опять спросила она, понимая, что начинает походить на попугая.
— Ты уже успела немного узнать меня, правда?
Она кивнула.
— И знаешь, какую репутацию я приобрел?
Она снова кивнула. Ну вот, теперь не попугай, а китайский болванчик.
— И зная это, по-твоему, нормальный человек сможет допустить мысль, что я не уложил тебя в постель, независимо от того, насколько ты пуглива и чопорна?
Джастин почувствовала, что у нее путаются мысли, а перед глазами мелькают странные круги. Вот и ее будущий муж почему-то стал расплываться по краям.
— Но это же будет правдой, — жалобно пискнула она, — а если еще вы подтвердите… — Она замолчала, потому что Гриффин покачал головой.
— Все равно никто не поверит, — повторил он таким серьезным тоном, что все возражения замерли у нее на губах. — Джастин, хотя мои любовные похождения, безусловно, несколько преувеличены, моя репутация по большей части заслуженна. Мне жаль, но это правда. И это ничего не меняет. Завтра ты выйдешь за меня замуж и, вероятно, проживешь в браке со мной много лет.
