Мысль бредовая!
Королевский маг должен защищать наследника, выполнять ту же работу, что поручена мне. Не мог же он специально прийти сюда, чтобы встретиться с кем-то и обговаривать детали покушения на принца? Почему не мог, вполне и мог. Только даже если я и расскажу кому об этом, то кто поверит? Рей, возможно, но больше никто. И что тогда делать? А ничего!
Я вышла из-за кустов, огляделась и создала кроху-птичку, чтобы пустить ее по следу злодеев. Мне нужно выполнить свою работу, а мои отношения с принцем… Нет их!
Магическая пернатая живность ринулась в тут сторону, куда ушли заговорщики. Но у выхода из оранжереи внезапно кувыркнулась в воздухе и полетела в сторону, вдоль стеклянной стены. На какое-то мгновение я испугалась, что выдала себя, но цветочный сад мирно покачивал бутонами. И, главное, никого вокруг.
Птичка летела все медленнее, значит, я приближалась к объекту слежки. Хорошо, что в свое время я уделила немного времени углубленному изучению создания этих птах. Теперь можно не опасаться, что они меня подведут.
— Почему я не удивлен? — спутник мага оказался прямо передо мной.
На мгновение мне показалось, что он обращается ко мне. Можно было и с Темным попрощаться, но, слава ему, не успела. Увидела, что мужчина стоит ко мне спиной, а перед ним фигура, закутанная в черный плащ. И стоило мне увидеть, как кожу буквально стянуло страхом, в животе поселилась пустота, а дыхание оборвалось, повисло в воздухе невысказанным стоном.
Тень.
Я смотрела на Тень высшего ранга. Черный плащ с красной каймой и золотой круг на груди, высокие ботинки на шнуровке с мягкой подошвой, чтобы никто не слышал шагов. Полный комплект стандартной одежды, уверена, что под плащом скрывается длинный кинжал и пояс с ядами, который обязана носить любая Тень — если не убить, то умереть самому. Не самый лучший девиз, но тайны должны оставаться тайнами, даже если их приходится уносить к Темному в обитель.
— И почему же? — тихий голос Тени был наполнен презрением и насмешкой. Жуткий голос, от которого нормальному человеку снились бы кошмары. И, самое страшное, он был мне знаком!
— Вы нарушили слово!
— Тени никогда не нарушают контрактов и обещаний, — эс Инодри, ректор моей академии выступил чуть вперед, и теперь я отчетливо видела его лицо. — Вы просили у меня людей — я дал вам их. Опытные профессионалы, выполнившие не один заказ. И я бы не сказал, что ваш настолько сложен…
— Тогда почему мальчишка еще жив!
— Эс Сайгар, я могу предоставить отчет о действиях каждой нанятой вами Тени. Желаете? Уже утром бумаги будут всецело ваши.
— Мне не нужны бумаги! Мне нужно сердце мальчишки на белом блюде и его душа в яме у Темного. Я плачу вам немалые деньги, но не вижу результата. И более того, я узнаю от брата, что при вашем посредничестве он нанял Тень для защиты! И это «помощь», которую вы мне оказываете? Пахнет обманом. Вы думаете, что я не найду другого мастера? Всегда есть те, кто хочет подзаработать денег и улучшить свое положение в обществе.
— Тень для защиты? — улыбнулся Инодри. — А вы сами видели эту Тень?
— Нет! — отмахнулся мужчина.
Я сидела тихо-тихо, скрючившись в углу, спрятавшись между двух раскидистых кустов. Меня не было видно, но я легко могла рассмотреть своего бывшего ректора. Если бы второй повернулся лицом, то я бы запомнила его… Так, Инодри назвал его Сайгаром, то есть, этот человек — представитель королевской семьи? И хочет убить своего родственника? Всегда поражалась человеческой глупости! Зачем так следить в своем собственном доме? Можно было и не устраивать тайных встреч там, где легко натолкнуться на случайного свидетеля.
Даже плохие мысли отошли на второй план. Подумаешь, Рей украл колечко. В конце концов, может, и не он это сделал, а я сама потеряла и свалила на того, кто оказался ближе всех.
— Тогда я тем более не понимаю, почему вы меня обвиняете в том, чего еще не видели? — мне стало обидно от смеха Инодри. — Та Тень явно не нарушит ваших планов, уж поверьте.
— И почему я должен верить? — эс Сайгар-из-старшего-поколения уже не кричал, не возмущался, а просто спрашивал. — Вы не удовлетворили моих требований, не могу сказать, что у меня есть повод вам доверять.
И снова тихий смех.
— Тени не нарушают договор. Ваш сиятельный брат тоже обратился ко мне, и я дал ему единственную незадействованную в делах Тень, которая не могла бы помешать выполнению вашего задания. Но если вы желаете разорвать договор, то после выплаты небольшой неустойки…
— И какая сумма? — перебил королевский родственник. Услышал сумму, от которой я тоже окосела, и вскричал: — Да вы грабитель!
— Это всего лишь неустойка. За молчание. Вы же не хотите, чтобы выплыла правда о старокоролевской крови?
— Какая еще правда? — огрызнулся Сайгар. — Они все мертвы.
— Вам известно, впрочем, как и мне, что это не совсем правда, — голос моего бывшего ректора стал елейным. — Тени всегда верой и правдой служили правителям Тирнаана. Сначала это были Хадели, потом Сайгары, но суть не изменилась. Мы выполняем договор, пока его не отзовут. Последний король Хадель успел заключить с нами определенное соглашение, думаю, вам стоит поступить также.
— Я не понимаю.
— Вы прекрасно меня понимаете. Помните слова старокоролевского отродья, которое вам удалось изловить? Что однажды они вернутся и встанут у власти. Думаете, паренек лгал о своем даре?
— Я повторюсь, я не понимаю, о чем речь, — мужчина уже заметно нервничал.
Он часто оглядывался по сторонам, касался своего лица, теребил манжет. Кажется, все было серьезнее, и все его слова ничего не означали. Он осознавал, что Инодри известно больше, чем кажется. И боялся.
— О наследнике старого короля Хаделя. Тот род не пресекся, и рано или поздно вернет утраченное. И мы будем на их стороне, если вы не захотите заключить маленький договор.
— Что вы хотите? — сипло спросил загнанный в угол Сайгар.
— Половину королевства в полное владение Теней. Естественно, сразу после того, как вы займете свое законное место, воссядете, так сказать, на трон.
— Половину? Королевства? — теперь мужчина задыхался, но даже не от ужаса, от ярости из-за того, что какой-то выскочка, Тень вне закона, смеет диктовать свои условия. — Вы сошли с ума! Выполняйте договор, и мы прощаемся!
Даже я из своего укрытия вдела, что он хочет добавить что-то еще, но не осмеливается. В итоге, Сайгар просто махнул рукой и ушел, разозленный разговором. А вот Инодри казался довольным. Улыбаясь, он двинулся следом за своим нанимателем, но отойдя на несколько шагов, вдруг остановился и громко произнес вслух:
— В сокровищнице рода Хадель много занятных тайн, — и пошел дальше.
Вот тогда я и поняла, что все мое умение маскироваться ничего не стоит, и ректор прекрасно видел меня среди кустов.
Глава 18
Тень всегда держит слово.
Нет.
Тень никогда не нарушит условия договора. Но если Тени не нравится договор, то она всегда найдет способ его обойти. Причем, сделает это так, что ни один законник не сможет уличить ее в этом самом нарушении, а, возможно, даже подтвердит, что несчастная Тень — всего лишь жертва обстоятельств.
Инодри меня не любил, но часто закрывал глаза на нарушения и разрушения, что несла моя жизнь в академии. И все же, именно меня он поставил под удар, значит, не дорожил, не думал о том, будет ли у меня будущее.
Я выползла из своего укрытия и неторопливо двинулась к тому входу, через который ушел маг. Не хочу попасться еще кому-нибудь на глаза, да и делать в оранжерее больше нечего.
Но сюрпризы и новости на сегодня заканчиваться не собирались.
Стоило мне немного пройти по темной аллее, как дерево, до этого шумевшее над головой, вдруг схватило меня за плечо. Нервы не выдержали, и я влупила в растительного монстра самое сильное боевое заклинание из тех, что знала. Не трогайте взбешенную Тень!
Зарево было ярким.
И на какое-то мгновение я даже собой загордилась, но когда услышала вскрик и имя Темного, поминаемое лишь в исключительных случаях, то присмотрелась получше. То, что я приняла за ветку, было чьей-то рукой. А когда поняла, что голос мне знаком, вызвала светлячок и охнула уже сама.
