И я решила, что мне все надоело. Диплом? Да и Темный с ним, в бездонную яму его! Пойду на фею-лекарку отучусь, в деревню уеду, домик куплю… отберу… построю! Надоело бегать вокруг этого самовлюбленного ворюги и делать вид, что от меня толк есть.
К Темному!
— Тебя я спасаю, ясно! — вывернула шею, чтобы его лицо видеть. — Тень я, понятно? Тень! Защитница! Спасаю твою шкуру от покушений.
— Спасаешь? — Рей даже головой тряхнул. — Смешная шутка, правда.
— Да не шучу я! — уже паниковать начала, мне не нравилось, что вокруг нас все начинает потихоньку рушиться.
И это «потихоньку» все ускорялось.
— Сэтти, если кто кого-то и спасает, то это я тебя. А где ты, там всегда проблемы. Меня не нужно спасать, защищать, или что ты там еще напридумывала себе? На мне все королевская защита, нужно быть сумасшедшим, чтобы попытаться…
— Пригнись! — завопила я и даже каким-то чудом сумела свалить его на пол.
Пока он пытался убедить меня в том, что я ничего не соображаю в высокой магии, щит над нашей головой треснул. Он, конечно, еще держался, но только Темному известно, надолго ли еще хватит заряда. А пока через образовавшиеся щели начала высыпаться почва и камни, которые, может быть, не убили бы, но покалечили точно. А я еще не решила, нужен мне живой принц и диплом или обойдусь.
— Ты ненормальная, — констатировал Рей, прикрывая меня собой. — Какая из тебя Тень? Я постоянно спасаю тебя, беспокоюсь и страдаю, а ты утверждаешь, что…
— Берегись, — опять дернула его в сторону.
Мы перекатились на пару метров, тесно прижимаясь друг к другу, а на то место, где совсем недавно лежали, рухнул большой булыжник. Невероятно, как он вообще смог протиснуться в узкую трещину?
Задрала голову и поняла, что следует давать отсюда деру, иначе нам несдобровать. Весь щит покрылся паутиной больших и маленьких разломов, трещин, через которые сыпались на нас мелкие камни и песок. В некоторых местах магия стала настолько хрупкой, что появились дыры, и вот там-то спокойно вывались камни побольше.
— Сэтти…
— Не я тебя спасаю, а ты меня? — я смотрела прямо в глаза Рею и удивлялась, чего это он с меня не слазит. Я тут, понимаешь ли, возмущаюсь, а он все не верит мне, ищет подвох. — Нам бежать нужно. Это до тебя дойдет когда-нибудь или нет?
— И откуда ты свалилась на мою голову? — он вздохнул, начал подниматься, хоть и замялся на мгновение непонятно из-за чего, скользнул взглядом по моим губам и отвернулся.
Ответить ему я не успела, пол под нами затрясся, стены закачались, и крыша — если это можно так обозвать — начала падать. Прямо на нас. Сначала мы рванули к выходу, но всего одно мгновение, и стало ясно, туда дорога заказаны.
— А где этот? — перекрикивая шум, спросил Рей.
Я гляделась. Действительно, Ангуса не было видно, зато створка ворот была приоткрыта росно настолько, чтобы смог пройти человек. А раз так, то сомнений в том, куда он подевался, быть не могло.
— Идем!
Потянула Рея за собой, но он, не обращая внимания на рушащийся мир, вдруг замер, качнул головой:
— Туда нельзя, это опасно.
— А тут не опасно! — вспылила, и принц улыбнулся.
Не успела среагировать, как он схватил меня в охапку, не обращая внимания на мои возмущенные телодвижения, и потащил к воротам.
Грохот стоял невероятный, но я пустила все силы на то, чтобы сделать щит, который хоть немного защитит от летящих с потолка снарядов. Мы бежали к спасительному проходу изо всех сил. Точнее, бежал Рей, а я сотрясалась от каждого его движения, подпрыгивала и напоминала себе большой куль с мукой, который тащат в пекарню. Стойкое ощущение своей бесполезности потихоньку выползало на поверхность, но я с силой заталкивала его обратно.
Каким-то невероятным прыжком Рей вдруг преодолел последние метры, протиснулся в приоткрытые створки, спихнул меня на землю и бросился закрывать их.
Удивительно, получилось это у него быстро, а затем раздался такой оглушительный грохот, что в наступившей после этого тишине мне показалось, что я оглохла.
Ни звука. Даже дыхания своего не слышу, сижу и смотрю на принца, привалившегося спиной к воротам, за которыми обрушился потолок, лишив нас возможности вернуться обратно проверенным и безопасным путем.
— И что теперь?
Ух, я не оглохла, свои слова слышала отлично.
— Будем искать твоего… друга. И выбираться отсюда.
Пусть тон принца и был напряжённым, я даже не стала обращать на это внимания.
Мне вдруг стало так легко, будто я наконец-то избавилась от тяжелой ноши. Не беспокоила даже тупая боль от ушиба — на бедре точно появится синяк из-за неаккуратного падения. Но это такая ничтожная мелочь по сравнению с тем, что было вокруг.
Здесь потолок был в порядке. Да и само это «здесь» отличалось от всего, что мне доводилось видеть раньше.
Я стояла, задрав голову, и смотрела вверх. Такого чуда видеть еще не доводилось. Строго расчерченное на квадраты пространство над головой заполняли картины. От времени они, наверное, должны были потускнеть, но нет, выглядели как только что написанные, яркие и живые. Несколько квадратов были пустыми, очевидно мастера не успели завершить свою работу. Но даже так это выглядело просто потрясающе.
— История, — Рей подошел ко мне и теперь тоже рассматривал картины на потолке. — История королевства до того, как мои предки стали править. Надо же, я и не знал, что здесь такое.
— Ты мне вообще сказал, что сюда нельзя заходить, — напомнила ему.
Рассматривать сцены старой жизни было интересно, но все же не так уж и необходимо. Я опустила взгляд, осмотрелась и не увидела Ангуса. Он уже успел уйти.
Само помещение было небольшим, да и интересного, кроме потолка, тут не было. Зато были две двери, одна из которых стояла распахнутой. Значит, Ангус пошел туда. Вот же зловредная Тень, и с чего его потянуло на приключения в самый неподходящий момент?
— Так, что вы здесь делали? — спросил Рей.
— А ты? — про свое колечко я помнила, и аж руки зудели, так хотелось мне его забрать обратно.
Рей вдруг развернулся и пошел к открытой двери. Я негромко выругалась и двинулась следом, стараясь не сильно отставать. А то произойдет еще какая-нибудь нехорошая история, и мы все окажемся отделены друг от друга. Тут уже не то, что о защите нужно будет думать, а о выживании!
— Прости, я на время взял твое кольцо, хотел кое-что выяснить, — он признался в содеянном. Вот только, на его лице не было ни капли раскаяния.
— Выяснил?
— Да.
И замолчал.
Дверь оказалась сорванной с петель. Неужели Ангус так торопился, что воспользовался грубой силой, позабыв, что он маг и может открыть любой замок, не прилагая никаких усилий.
— Торопился, — хмыкнул Рей. — Пойдем следом?
— Пойдем.
Выбора особого не было. Или следовать за моим напарником, или пытаться искать выход самим. Но что-то мне подсказывает, что оба варианта не принесут ничего хорошего.
Очередной темный коридор. Я уже устала от блужданий, хочется на свежий воздух, где ароматы цветов, а не пыли и сырости. И под ногами приминается трава, а не хрустит…
Посмотрела вниз. Лучше бы не смотрела. Нашла руку Рея, вцепилась в нее и начала убеждать себя в том, что все хорошо.
— Ты чего? — удивился он.
— Да так…
Признаваться не хотелось. Но принц не дурак, направил светляка вниз и… Я зажмурилась, представляя, что хруст под ногами — это мелкие камешки.
— Кости, — протянул Рей. — Столько мелких костей.
Я прибью его, если он не замолчит. Сразу же займусь этим, как только мы отсюда выберемся. А пока — пусть живет, без него совсем страшно.
— А там что? — попыталась его отвлечь, потянула вперед.
Моя рука соскользнула с его запястья, когда принц сел на корточки, рассматривая кости. И чем они его так заинтересовали? Противно же!
— Сэтти, а ведь тут старые, и свежие есть, — почти с восторгом сообщил он. — Ну, явно не больше нескольких месяцев. Вот эти — да, старые, и принадлежат крупным животным, а это…Хм, я бы даже сказал, что тут и человеческие, — восторг в голове поутих. — Интересно, откуда здесь человеческие кости.
