Коридор внезапно разделился на три рукава. Средний был освещен, но пока еще было непонятно, что там происходит и есть ли кто живой, а вот два других терялись во мраке.
— Прямо? — спросила у Ангуса.
Тот кивнул, и мы осторожно продолжили путь, каждое мгновение ожидая, что на нас нападут или начнется приключение не хуже, чем в старых книгах.
Но было тихо, очень тихо, до тех пор, пока мы не вышли из коридора, оказавшись в огромном круглом помещении.
— Щит, — пояснил мне парень, и пришлось согласиться.
Да уж, если раньше тут и были стены, то они давным-давно обрушились, и теперь единственное, что удерживало землю, — это магическая сфера, щит, которые укрывал это место от посторонних. Готова поспорить, что ни один маг не смог бы распознать, что под дворцом может скрываться это место. А между тем, здесь даже дышать трудно из-за того, сколько силы скопилось. Может, маги приходят сюда сбросить излишки резерва? Или где-то тут природный источник?
— Сэтти…
Я оглянулась.
Сфера была не полной. В одном месте она входила в стену, защищая что-то, что располагалось за большими воротами. Но именно в эту минуту мне было все равно, что же там такое, я смотрела на ажурную вязь, которой были украшены створки ворот.
Диковинные звери, растения, узоры, которые заполняли все пространство без остатка. Слова на незнакомом мне языке. Если бы кто-то рассказал мне, что такое возможно, то я бы непременно рассмеялась, не веря, считая это обманом.
Медленно подошла к тонкой линии, которая разграничивала две створки. Замка не было, ручки, чтобы открыть ворота, тоже. Здесь все было на магии, создатель и не думал, что найдется тот, кто не будет знать, как открыть их. Но вот беда, тут были мы, которые не знали даже того, что же скрывается за старинными воротами.
А если говорить обо мне, то я испытывала очень странные, непривычные чувства. Сердце колотилось где-то в ушах, я не слышала ничего, кроме его бешеного стука, потому что знала, я знала все эти узоры! Столько лет я пыталась разглядеть смысл в хитром переплетении линий… А все оказалось так просто!
На моем кольце был этот рисунок — простой и то же время сложный. Даже надпись — она располагалась в точности там же! Просто была крохотной и казалась мне тонкой линией. Значит, кольцо не было работой сумасшедшего мастера, решившего, что справится с хардом, оно было создано магией, запечатано и находилось у меня долгие годы. Но… Зачем?
— Надо же, — протянул Ангус, — я знаю этот рисунок, — в его голосе я услышала удивление, какое испытывала и сама.
Но спросить спросила:
— А ты откуда?
Вместо ответа парень запустил руку за пазуху и вытащил шнурок, который висел у него на шее. Я фыркнула, не подумав, что он хочет мне что-то показать, а когда осознала это, то замерла, потому что то, что увидела…
Медальон. Большой. И на нем все эти узоры были отчетливее, яснее и понятнее. Даже надпись была видна, хоть и мелкая, трудночитаемая, но уже не линия, а набор букв.
— У меня такая безделица, думал толкнуть ее, когда с теньским промыслом завяжу, — Ангус вдруг засмеялся. — И я даже продал его, а он вернулся. На третий день оказался на столе, словно я перед сном снял и положил. Чудесная вещица для обмана обывателей!
— А у меня колечко… Было. Его, кажется, принц стащил, — поведала парню.
— Шутишь? Так это судьба, что мы с тобой вместе! — хлопнул меня по плечу. — Или у всех Теней есть такие безделицы, просто об этом не принято разговаривать?
Пожала плечами. Мне Сольтей говорил, что кольцо было со мной всегда, я его в руках сжимала, когда Тень ту нашли. А ведь я даже не знаю, кем она была…
— А это тогда что за место?
— Наверное, тут был первый дом Теней, — Ангус развел руками и спиной вперед двинулся к воротам. — Представь, вдруг мы случайно оказались там, где когда-то все началось? Там обучали самых первых. А может, только посвящали в тайны новорожденного братства. За моей спиной история! История, скрытая веками и переворотами, кровью и страхом. Откроем?
— Не уверена, что это хорошая идея, — замялась.
Восторг и чистое удивление сменились опаской. Это место было легко найти, оно не охранялось, следовательно, о нем знали и, возможно, многие. Да, старый щит еще держал осевшую землю, но кто знает, хватит ли магического заряда, если мы тут что-нибудь учудим.
— Да ладно тебе! Когда это Тень отказывалась вызнать тайну? Да еще и бесплатно? Позор, если окажется, что эти знания стоят кругленькую сумму.
— Мы же принца искали, — странно, но заветы Теней сейчас не прельщали.
Да и вообще, мне все больше думалось, что в правилах законников есть что-то… Правильное что ли. Мысли, конечно, не совсем верные, но меня они успокаивали, будто сам Темный верный путь указал. Не хочу ломать то, что было сделано теми, кто был до меня. Спрятать они пытались или уберечь — не все ли равно? Моя задача — принца спасать, а не новые беды искать.
— Принц? — Ангус словно очнулся, тряхнул головой, как-то криво улыбнулся. — Принц… Точно, мы же принца искали, а нашли вот это. Сэтти, ну, может, хоть одним глазком, а?
Он резко развернулся на месте и почти сходу отправил в ворота заклинание замка. Сильное, усовершенствованное, я такое даже обезвредить бы не смогла, если бы успела среагировать вовремя.
Но я не успела, только шагнула вперед и выругалась, когда сияние окутало резные створки.
— Стой!
А это уже кричала не я.
— Рей? — обернулась и увидела принца. Очень злого, чумазого принца, который тяжело дышал и, не отрываясь, смотрел на Ангуса.
— Эти врата нельзя открывать!
И я бы ему поверила, честное слово. Вот только на его руке сверкнуло синей искрой мое потерянное колечко. Значит, он все-таки его украл…
Глава 20
Я смотрела на принца и чувствовала, как холодеет сердце.
А ведь я… ведь я… я…
Почти влюбилась в этого негодяя! И так обманулась. Все эти красавчики мерзкие, гадкие, самовлюбленные и совершенно не стоят слез и страданий. Как я могла так обмануться? Ведь прекрасно знала, кто он такой, какой он. Принцам только и подавай сотворить что-нибудь этакое.
Отвернулась от него, даже не пытаясь вслушиваться в слова, которые кричал Рейнольд Сайгар.
Так.
А почему он кричал?
Только теперь я обратила внимание, что вся комната наполнилась гулом, над головой дрожал щит, готовый рухнуть в любое мгновение, а ворота… Ну, они немного приоткрылись.
— Ангус, — бросилась к парню, который пытался то ли пробраться в образовавшуюся щель, то ли открыть ворота полностью. Но меня сразу же остановила тяжелая рука. И опустись она мне на плечо — снова — я бы применила что-нибудь из приемчиков самообороны, которые так любила, но нет, Рей обнял меня за талию и прижал к себе. — Отпусти! А, ну, отпусти, я сказала! Ворюга!
— От Тени слышу, — несмотря на ситуацию, попытался схохмить Рей. — Вас какого Темного сюда понесло?
— Что значит «какого»? — вырваться не удавалось, держал принц крепко. — Тебя искали!
Это вырвалось у меня случайно, но нужное впечатление произвело.
— Меня? — удивился он и на мгновение ослабил хватку. — В подвалах? Под дворцом?
Я дернулась и вывернулась, встала лицом к нему.
— С твоей натурой только в подвалах и жить! Кольцо!
Он посмотрел на свою руку. Мне показалось, что Рей нарочито медленно повернул голову и перевел взгляд, словно и забыл, что моя собственность занимает незаконное и неположенное место.
– Кольцо, — задумчиво повторил он мои слова. — А он кто? — вот теперь принц оживился и ткнул пальцем с моей светящейся прелестью прямо в Ангуса.
— Ангус! — вскрикнула я, развернулась и попыталась рвануть на помощь парню.
И опять неудачно.
— Моя, — слишком уж агрессивно произнес принц, — прекрасная эса, не соблаговолите ли объясниться?
— Он же дворец разрушит, — простонала, наблюдая, как створка поддается, откликаясь на усилия Тени.
— Тут защита. Все самое страшное вы уже натворили. Я жду.
