Он был свежим и зеленым, без всяких телефонных проводов, афиш, газет и усеявших сельскую местность консервных банок, без смога и угрозы атомной войны. Многое можно было сказать в его пользу, как бы ни плоха была нынешняя ситуация для Вольфа. И он имел то, за что многие продали бы душу: молодость в сочетании с мудростью и опытом зрелых лет.
Всего лишь час спустя он гадал, сумеет ли сохранить этот дар. Он вышел на узкую грунтовую дорогу и шагал по ней, когда из-за поворота выехал рыцарь, которого сопровождали два пеших ратника.
Конь был огромным и черным, частично экипированным доспехами. Рыцарь же был облачен в черные пластинно-кольчужные латы, которые, по мнению Вольфа, походили на германские тринадцатого века. Забрало было поднято, открывая мрачное ястребиное лицо с ярко-голубыми глазами.
Рыцарь натянул поводья и окликнул Вольфа на средневерхнегерманском наречии, с которым Вольф был знаком благодаря Кикахе, а также своим исследованиям на Земле. Язык, конечно, изменился и был обременен заимствованиями из хамшемского и туземного. Но Вольф разобрал большую часть того, что сказал обратившийся к нему.
— Стой смирно, хам! — крикнул рыцарь. — Что ты тут делаешь, разгуливая с луком.
— С позволения вашего августейшего величия, — язвительно ответил Вольф, — я охотник и поэтому имею королевское дозволение носить лук.
— Ты лжец! Я знаю всех законных охотников на много миль вокруг. Ты мне кажешься похожим на сарацина, или даже на идше, такой же смуглый. Брось лук и сдавайся, иначе я зарублю тебя, как свинью, каковой ты, собственно, и являешься.
— Приди и возьми его, — заявил Вольф, чувствуя закипавшую ярость.
Рыцарь взял копье наперевес и пустил коня в галоп. Вольф с трудом удержался, чтобы не броситься в сторону или назад от сверкавшего наконечника копья. Сориентировавшись, он бросился вперед. Копье опустилось, неся смерть, но прошло меньше чем в дюйме над ним и воткнулось в землю. Словно прыгун с шестом, рыцарь вылетел из седла и, все еще цепляясь за копье, описал в воздухе дугу. Шлем его первым ударился о землю, и падение, должно быть, оглушило его или сломало ему шею или хребет, потому что он больше не шевелился.
Вольф не терял времени даром. Он снял с рыцаря меч в ножнах и застегнул пояс на талии. Конь убитого, великолепный чалый, вернулся и встал рядом со своим бывшим хозяином. Вольф сел на него и поскакал дальше.
Тевтония была названа так из-за того, что ее завоевала группа Тевтонского ордена или Тевтонских Рыцарей Госпиталя Святой Марии в Иерусалиме. Этот орден возник во время третьего крестового похода, но позже отклонился от своей первоначальной цели.
В 1229 году Немецкий Орден начал завоевание Пруссии для обращения в христианство прибалтийских язычников и подготовки немецкой колонизации. Одна группа вступила на планету Господа на этом ярусе либо благодаря случайности, что казалось маловероятным, либо потому, что Господь преднамеренно открыл для них Врата или силой вынудил их войти.
Что бы ни было причиной, тевтонцы покорили аборигенов и установили общество, подобное тому, какое они оставили на Земле. Оно, конечно, изменилось как из-за естественной эволюции, так и из-за желания Господа смоделировать его по собственному вкусу. Первоначальное королевство, или Гроссмейстерство, разбилось на множество независимых королевств. Они, в свою очередь, состояли из мало связанных между собой баронств и множества незаконных или разбойничьих баронов. Еще одним аспектом этого плато было государство Идше.
Его основатели миновали Врата немногим раньше Тевтонских Рыцарей. Опять же оставалось неизвестным, прошли они случайно, либо по замыслу Господа. Множество говоривших на идише жителей Германии обосновалось в восточном конце плато. Будучи первоначально купцами, они стали хозяевами туземного населения. Они также приняли феодально-рыцарскую организацию Тевтонского Ордена, просто вынуждены были так поступить, чтобы выжить. Именно это то государство и поминал рыцарь.
Думая об этом, Вольф невольно рассмеялся. Опять же могло быть случайностью, что немцы вступили на уровень, где уже существовал архаически-семитский Хамшем и где их современниками были презренные иудеи. Но Вольфу думалось, что он видит за этим ироническое лицо Господа, с ухмылкой наблюдающего за созданной ситуацией.
На самом же деле в Дракландии не было ни христиан, ни иудеев. Хотя обе веры все же сохранили свои первоначальные названия, та и другая порядком извратились.
Местный Господь занял место Яхве и Готта, но к нему обращались, используя именно эти имена. Последовали и другие изменения в теологии: церемонии, ритуалы, заповеди.
Путь Вольфа пролегал через владения барона фон Элгерса. Это был приличный крюк, но, после убийства рыцаря, он должен был избегать больших дорог и населенных деревень. Весь округ искал его, повсюду шныряли люди с собаками. Каменистые холмы, отмечавшие границу, явились его спасением, и именно туда он устремился.
Два дня спустя он добрался до места, где мог спуститься, не попадая в пределы сюзеренства фон Лаурентиуса. Съезжая с крутого, но не очень высокого холма, он завернул за угол. Перед ним расстилался широкий луг с бегущей по нему речушкой. На противоположных концах его были разбиты два лагеря. В центре каждого лагеря, вокруг нарядных, украшенных флагами и вымпелами шатров, располагалось множество небольших палаток. Люди на лугу разделились на две группы. Каждая из них следила за своим паладином, а также за его противником, которые атаковали друг друга с копьями наперевес. В тот момент, когда Вольф увидел их, рыцари со страшным лязгом скрестили свои копья на середине поля. Один из них был отброшен назад копьем, врезавшимся в его щит с огромной силой. Но и силач, однако, тоже потерял равновесие и с грохотом упал несколько секунд спустя.
Вольф изучал открывшуюся его взору сцену. Это не был обыкновенный рыцарский турнир. Отсутствовали крестьяне и горожане, которым полагалось бы толпой обступить арену боя. Не было построенного на скорую руку стадиона с ярко разодетой знатью. Это было пустынное место рядом с дорогой, где паладины разбивали свои шатры и вызывали на бой всякого благородного по происхождению проезжающего мимо путника.
Вольф осторожно спустился с холма. Хотя он и находился на виду у тех, кто был внизу, он не думал, что они проявят в такое время интерес к одинокому путешественнику. И оказался прав. На него не обратили никакого внимания. Он смог подойти к краю луга и понаблюдать, не торопясь.
Флаг над шатром слева от него демонстрировал желтое поле со звездой Соломона. По этому признаку он понял, что здесь разбил свой лагерь паладин из страны Идше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
