бил колокол. Внутричерепное давление просто зашкалило. И вдруг так ясно вспомнилось…
Тогда он был моложе, тогда ещё не генерал, они оба офицеры, только что назначенные на один корабль. Столько симпатии, столько запретов. Но он говорит о том, что любит её, не стесняясь. Они поженились на другой планете, новом доме землян через две тысячи лет.
Воспоминания о целой жизни вдруг ворвались в сознание, преодолев все программные установки пакета-формировщика, и на мгновение Лена Орлина вместо Лены Авдеевой посмотрела на генерала.
─ Это я, ─ отчаянно прошептала она, ─ поверь мне.
─ Отставить, ─ тихий приказ командующего заставил всех остановиться.
Лэм вытер кровь из носа и уже громче повторил:
─ Отставить.
Из коридора внезапно раздался знакомый голос и в помещение ворвался капитан Несс. Сразу подбежал к девушке.
─ Тихо, тихо, живая? ─ он быстро прощупал пульс, заглянул в глаза. ─ Ещё минуту, Лена, продержись.
В помещении стояла тишина. Генерал поднялся со странным выражением лица.
─ Капитан Несс, ─ произнёс он. ─ Я могу прямо сейчас отдать приказ о вашем аресте.
─ Это потом, ─ кивнул Несс. ─ Что будете делать с кораблём Арсанаса?
Перед глазами Лены картинка пространства поплыла. Тревожные сообщения пакета-формировщика показывали обширное отмирание клеток мозга и разрушение нервной системы. Слух и зрение отключились первыми, отправив сознание Авдеевой в пустую тьму.
* * *
Из глубин космоса вырвалось небесное тело, беспрепятственно миновало позиции боевых кораблей и на всех парах влетело в галактику Млечный путь, неся свой ценный груз на планету Земля.
Генерал-командующий и капитан Несс проводили его взглядами с обзорного мостика на верхней палубе корабля.
Лэм держал у носа пропитанную кровью салфетку.
─ Может, зайдёшь к медикам? ─ усмехнулся Несс.
Генерал смерил его хмурым взглядом, и, отрицательно покачав головой, произнёс:
─ Ты не имел права.
─ От чего же? ─ пожал плечами Несс. ─ Сознание Орлиной находится в базе данных моего корабля, и я, как капитан, имею право на проведение разведывательной операции.
─ Ладно, ─ недовольно кивнул Лэм, но при этом усмехнулся: ─ А моё сознание? Как ты вообще достал резервную копию меня?
─ Это был рискованный шаг, ─ согласился Несс, ─ тебя я скопировал только часть, где-то лет до тридцати. Ввёл образ в голографическую реальность, поговорил с тобой молодым. И ты согласился.
─ Эх, и дурак, ─ вздохнул генерал.
─ Ты же первый кричал об угрозе Земле, ─ невозмутимо заметил Несс. ─ Убедить тебя нереально, знаю по опыту. Единственное, что оставалось ─ это дать тебе посмотреть самому.
Лэм болезненно прикрыл глаза:
─ Как голова болит. Лена не знала?
─ О том, что в случае смерти временного носителя пакет-формировщик перенесёт копию сознания к исходному носителю со всеми новыми воспоминаниями? ─ усмехнулся Несс. ─ Нет, не знала. Артур…
Генерал вытер кровь, пошмыгал носом.
─ Они очень похожи с моей Леной, ─ произнёс он. ─ В какой-то момент мне даже показалось, что это она на меня смотрит.
Несс умолк, тяжело вздохнул:
─ Прости меня.
─ Нет, всё нормально, ─ кивнул Артур. ─ Я был рад видеть её. Моё последнее воспоминание было о том, как выловили её тело из воды… ─ Он замолк на мгновение, и наконец улыбнулся: ─ А теперь последним будет то, как мы с ней на корабле Арсанаса, спасаем то, что осталось от великой расы и я закрываю глаза у неё на руках.
Мужчины помолчали.
─ Это лучшее, что могло случиться со мной, ─ прошептал Артур.
За стеклом окна, из недр корабля поднялся светящийся шар, и завис в пространстве перед обзорным мостиком.
─ Данные извлечены полностью, сознание Орлиной изъято и возвращено в базу данных моего корабля, ─ отчитался перед генералом Несс. ─ Мозг носителя восстановлен. Кратковременная память удалена. Она будет помнить своё путешествие, как сон. Ну и поскольку у нас здесь не только сознание, но и сама Лена, придётся по старинке. Отправим очередной НЛО. Ещё одного переноса с пакетом-формировщиком её тело не выдержит, а в энергетическом коконе долетит без проблем.
На обзорный мостик поднялся один из офицеров.
─ Поступили отчёты отдела аналитики пространственно-временного континуума, ─ произнёс он. ─ Капитан Несс, вы были правы. Комиссия подтвердила ваши выводы относительно роли корабля Арсанаса.
─ Да неужели? ─ усмехнулся Несс.
* * *
В тёмном пространстве космоса корабли звёздного флота разошлись для занятия расчётных точек гиперпрыжка, отсалютовали залпами галактике Млечный путь и один за другим исчезли, оставляя золотой след.
Недалеко от Земли из пустоты космоса возникло неизвестное небесное тело. Станции наблюдения передали картинку его разделения на множество мелких объектов, которые вошли в атмосферу планеты.
Люди на всей Земле удивлено показывали вверх, крича друг другу:
─ Смотрите! Смотрите! Метеорит!
Объекты сопровождали самолёты ВКС и ещё долго власти не сообщали о месте посадки. Пока журналисты, рискуя жизнью, не стали пробираться на огороженные военными территории. Всего пара дней и мир, наконец, узнал, что люди не одни во вселенной. На Землю в поисках спасения прилетела раса Арсанас. Двадцать небольших кораблей осуществили удачную посадку в разных местах планеты.
Репортажи взорвали привычный мир. Авдеева сидела на кухне, с трепетом глядя в телевизор, где показывали первую встречу с инопланетянами. И не понимала, почему так знакомы ей эти высокие существа, среди которых, в основном, женщины и дети, почему всё, что происходит, не пугает её и откуда она знает, что принесённые этой цивилизацией знания, в будущем сделают человечество главным исследователем вселенной.
В дверь позвонили. Лена быстро открыла, впустила Андрея.
─ Давай быстрее! Пришельцев показывают! ─ крикнула она, возвращаясь бегом на кухню.
Парень прошёл следом, сел на диван.
─ Ну, прилетели, ─ невозмутимо произнёс он. ─ Я в день нашего знакомства тоже НЛО видел.
─ Да, да, да, которое влетело в моё окно, ─ отмахнулась Авдеева.
─ Вот не веришь мне, ─ засмеялся Андрей. ─ Правда, видел. Светящийся шар. Спустился с неба и на твой балкон прямиком. А эти когда явились, ─ парень кивнул на телевизор, где показывали пришельцев, ─ я думал, твоя родня прилетела.
─ Да ну тебя! ─ засмеялась Лена.
─ Ты точно ничего не помнишь о жизни среди звёзд? ─ вполне серьёзно спросил Андрей.
Девушка села рядом с ним, облокотилась на его плечо:
─ А знаешь, иногда что-то проскальзывает…
Если бы корабль не добрался до Земли, то будущего четырёх тысяч лет уже не было бы. И капитан Несс рассчитал эту последовательность событий в тот момент, когда взорвалось солнце Арсанаса и некий объект начал своё путешествие к Млечному пути сквозь время и пространство. Ключевой момент пространственно-временного континуума, который едва не упустили, и который едва не привёл к гибели человеческой цивилизации в четвёртой тысячи лет её существования.
─ Так, о чём это я? ─ удивилась Лена. ─ Опять какая-то чушь в голову лезет.
За белыми занавесками мирно светилось дневное небо, по телевизору диктор новостей рассказывал о саммите ведущих держав и списка вопросов по размещению инопланетян,
