которого хватило бы ещё на один том «Войны и мира».
Как и говорил Несс, ничего во вселенной не изменилось, лишь встало на свои места.
Протокол 06 «Ева»
В беззвучном пространстве космоса по орбите Земли летел спутник. Следуя программе, осматривал зону давно оставленных следящих станций, оглядывал недействующие объекты, замечал степень их разрушения, фотографировал…
Рутинная цепочка данных внезапно прервалась. Электронный взгляд распознал на поверхности планеты некий объект. Сигнал тревоги прошёл по спутниковому каналу на ближайшую принимающую станцию.
Утопленная под землю громадная шахта, разделённая железными платформами на этажи, осветилась лампами дневного света. Компьютер станции ожил, мониторы рабочих терминалов в контрольной комнате отразили строчки получаемых данных:
─ Обнаружен объект. Идентификация.
Слова застыли на экране, пока система распознавала объект по установленным параметрам.
─ Сигнатура подтверждена. Поиск доступных линий связи…
Вспыхнул отчёт:
─ Доступных линий нет.
─ Запуск генерального протокола 06, ─ выдали решение компьютера мониторы, ─ активация единицы ЭС-77.
Тревожно пикнуло предупреждение одной из систем:
─ Учёт объектов ЭС-77: последний модуль.
Исполнение команд приостановилось. Последний модуль был зарезервирован для охраны станции. И даже протокол 06 не имел приоритета по отношению к этой директиве.
─ Активация единицы ЭС-77, ─ упрямо решил компьютер. ─ Прекращение функционирования станции АСР-06.
Под помещением терминалов на платформе боксов вспыхнул свет. Выстроенные кругом металлические ящики были пусты. Лишь один подавал признаки жизни. Команды компьютера разблокировали верхнюю щитовую панель, откачали питательную жидкость, вывели рабочие трубки из тела модуля.
─ Объект ЭС-77 активирован, ─ отчиталась система жизнеобеспечения боксов.
Потолок шахты пришёл в движение. Электродвигатели толкнули железобетонную плиту по рельсам, отводя в сторону. В помещение ворвался поток свежего холодного воздуха. В тот же момент ожила лапа грейферного механизма. Плоские захваты вынули резервуар из бронированного ящика и понесли его к поверхности.
─ Модуль в операционной зоне.
Компьютер дождался этого отчёта и возврата пустого резервуара, после чего закрыл потолок шахты. Осталось выполнить последнее действие:
─ Программа станции АСР-06 завершена. Остановить работу систем.
Мягко погасло свечение ламп, погружая шахту во тьму. Ещё секунду держались строчки данных, бегущие по мониторам, и сигнальные огоньки на пустых платформах, но и они растворились во мраке.
* * *
Вокруг царил холод. Каменная поверхность под босыми ногами казалась ледяной, и ветер, огибающий низкие скалы, пронизывал до костей. Над головой темнело небо, и звёзды в нём сверкали, словно мелкие осколки льда. Девушка брела в темноте, не видя перед собой ни дорог, ни строений, ни единого живого огня.
Холод. Он скоро убьёт. Сопротивляться этому невозможно. Вокруг нет ничего, что могло бы спасти. Проснуться от долгого сна и умереть под ночным небом… Красивая смерть.
Неглубокий провал в скале привлёк внимание. Слабое подобие убежища. Девушка забралась в него, села, обняла плечи.
Свет звёзд освещал каменное плато, уходящее к горизонту, огромные выбоины в его поверхности и обрушенные бетонные конструкции. Железные балки и арматура, погнутые и оплавленные, торчали из серых стен. Металл броневых заслонок, защищавших амбразуры покрывала ржавчина и сквозные дыры. Кажется, всё вокруг было когда-то оборонительным сооружением, сейчас разрушенным и пустым.
Девушке показалось, что вдоль линии укреплений мчится тень…
Но веки покрылись инеем, и слипшиеся ресницы опускались под его тяжестью.
Тень преодолела последние метры одним прыжком, приземлилась рядом. Девушка не испытала страха. Убийственный холод сделал своё. Её глаза закрылись, и она заснула ледяным сном.
* * *
─ Проснись, ─ приятный голос заставил к нему прислушаться. ─ Проснись, проснись, проснись.
Слова произносились не монотонно, наоборот, весело.
─ Проснись! ─ последовал, наконец, прямой приказ.
Девушка вздрогнула, открыла глаза, и услышала:
─ Ага! Ева, слезай с меня.
─ Что? ─ девушка приподнялась, огляделась.
В ясном небе сияло солнце, пригревая золотыми лучами каменное плато. А она сама лежала на тёплом боку огромного пса. С породой у него явно было не всё чисто, но морда животного являла широкую улыбку.
─ Ева, проснись, ─ повторил пёс. ─ У нас очень мало времени. Пора идти.
─ Ты говоришь, ─ удивлённо произнесла девушка.
─ Да.
─ Ты же собака.
─ И?
Девушка замолчала, подумала. А собаки не должны говорить?
─ Почему Ева? ─ спросила она.
─ На тебе написано, ─ пёс невозмутимо ткнул носом в её плечо. Туда, где на коже красовался неизвестный значок, буквы «ЕВА», цифры ноль шесть, двадцать семь, и ещё штрих код.
─ Ясно, ─ кивнула девушка. ─ А ты?
─ Зови меня Марк.
Пёс поднялся, заодно подтолкнул Еву.
─ Идём, ─ приказал он.
─ Ну, ладно, ─ девушка пожала плечами.
С края плато, на котором они оба остановились ночью, начинался пологий склон и тропа. На некоторых её участках из-под травы виднелось твёрдое покрытие и подобие ступеней. И отсюда открывался прекрасный вид. Внизу, освещённая солнцем, лежала красивейшая долина. Верхушки лесного массива рисовали ровные изгибы на горизонте, сверкала тонкая линия реки, и всё тонуло в зелени.
Но спускаться предстояло долго, а Ева, пройдя первый километр, устало села на землю:
─ Я не могу, прости.
Марк немедленно вернулся к ней:
─ Ноги?
─ Да.
Ступни уже кровоточили. Какие-то железки всё время попадались на дороге.
─ Ничего, ─ пёс махнул лохматым хвостом, ─ садись на меня.
─ А ты выдержишь? ─ спросила девушка.
─ Конечно!
Вопрос, кажется, задел собачье самолюбие. Ева улыбнулась. Марк тоже. Оба смотрели друг на друга с интересом.
─ Я уверена, что ты не должен говорить, ─ сказала девушка, уже перебрасывая ногу через его спину.
─ И почему же? ─ пёс отправился по тропе вниз, не чувствуя тяжести человека.
Ева неуверенно пожала плечами. Она пока не могла привести мысли в порядок. Странные сны этой ночи прочно сидели в памяти. Их было много, разных. Некоторые выглядели ярче других. Снились какие-то лаборатории, военные базы за колючей проволокой, все похожие друг на друга. Но контрольно-пропускной пункт одной из них она помнила чётко. Еве снилось, что она и ещё несколько человек сидят в автобусе. Ей видно сквозь окно, как на улице сопровождающему их офицеру возвращают пропуск после проверки.
─ Товарищ капитан, вас ждут в лаборатории, это девятый подземный уровень, ─ быстро говорит лейтенант на посту. ─ Поторопитесь!
Вспышки раскрашивают небо в красный цвет, видно клин истребителей, на низкой высоте пролетающих над базой.
─ Всё, вперёд! Поехали! ─ отчаянно машет лейтенант.
Капитан бегом возвращается в салон, водитель жмёт на газ, и автобус на скорости подъезжает к распахнутым воротам большого ангара. Вокруг светят множество прожекторов, солдаты помогают людям выйти, забирают из рук сумки.
─ Организованно за мной, ─ командует их офицер. ─ Гражданские, мать вашу! На КМБ ничему не научили что ли? В линию! В лифт по пять человек. Внизу вас встретят!
И что-то гремит над крышей ангара, сыпется пыль…
─ Ева, ─ Марк отвлёк девушку от воспоминаний о странных снах.
Они миновали больше половины пути в долину. Пёс давно перешёл на бег и
