теперь мчался по тропе длинными плавными прыжками.
─ Есть хочешь? ─ спросил он.
Ева задумалась. Да, пожалуй, есть она хотела.
─ Доберёмся до леса, что-нибудь придумаю, ─ пообещал Марк.
Солнце уже хорошо разогрело воздух, когда они спустились в долину. Дорога всё ещё угадывалась. Среди деревьев тянулась широкая полоса, густо заросшая травой. Кое-где её прерывали большие ямы, но обойти их не составляло труда.
Марк, как и обещал, останавливался у полянок с ягодами, и терпеливо ждал, пока Ева заполнит обе щёки. Карманов у девушки не было, как и одежды, так что унести побольше ягод можно было только во рту. А земляника вдоль дороги росла коврами.
─ Ты похожа на хомяка, ─ смеялся пёс.
Ева грозила ему кулаком, но с полным ртом сказать ничего не могла, тоже улыбалась.
─ Может, просто остановимся у одной поляны, ─ предложила она, прожевав очередную порцию.
─ Не стоит нам задерживаться на одном месте, ─ отрицательно покачал головой Марк.
─ А здесь? ─ Ева настойчиво подёргала его за ухо, увидев озеро.
В стороне от дороги сверкала чистая вода.
─ Только не долго, ─ согласился пёс. ─ Купайся, и пойдём дальше.
Девушка провозилась дольше, чем планировалось. Пока умылась, поплескалась. Пока нарвала лопухов, завернула в них ноги и обмотала длинными побегами травы.
─ Лапти, ─ пожала она плечами на вопросительный взгляд Марка. ─ Полчаса продержатся.
Пёс начал улыбаться:
─ Хорошо смотришься.
─ В смысле?
─ Голая, в лаптях.
Ева засмеялась, а Марк внезапно потянул носом воздух, напрягся.
─ Что такое? ─ спросила девушка.
─ Ева, прячься, ─ коротко приказал он.
─ А в чём?..
─ Ева, слушайся меня.
И девушка постеснялась возразить. Тон Марка не терпел возражений. Она мгновенно затаилась в густых зарослях.
В прозрачной воде озера появился силуэт. За ним ещё один. Пройдя под самой поверхностью, из воды поднялись два существа. Металлическая броня покрывала каждый сантиметр их тела. Высокие лапы с отсеками для вмещения когтей-лезвий, плоские морды с четырьмя глазами, нижняя часть головы литая, ничего похожего на рот. Роботы.
Марк встретил их рычанием. Шерсть на холке пса вздыбилась, стойка стала ниже, лапы прогнулись, готовясь к прыжку. Ева перестала дышать. Это же роботы! Куча металла на движках! С ними не справиться! Но…
Роботы ринулись, а Марк молниеносно прыгнул на спину одного из них. Челюсти пса сомкнулись на холке робота, и в пасти заискрило. Клыки прошли сквозь броневую пластину, зацепили электрические схемы, вызвав замыкание. Робота ударила судорога, и глаза на морде погасли. Но второй сразу пошёл в атаку. Его оружием были лапы, все четыре, все вооружённые полуметровыми лезвиями и, оказалось, это был не весь арсенал. Грудные пластины разошлись, выпуская дуло пушки. Ева, увидев это, от страха подскочила в кустах.
Но Марк ринулся навстречу роботу прямо под огнём. Метнулся в сторону, уводя голову противника за собой, и вдруг нырнул вниз. Выстрелы ударили в землю, почва взметнулась в воздух прямо перед мордой робота, лишив его обзора всего на секунду, а в следующую Марк уже вцепился в его горло, вгрызаясь в шейные провода. Под фонтан искр тело второго робота дёргалось ещё минуту, пока, наконец, пёс не отпустил его.
Ева вышла из своего укрытия. Стояла молча, поражённо разглядывая Марка. Пёс улыбнулся:
─ Теперь будешь меня слушаться?
Девушка сглотнула ком в пересохшем горле:
─ Буду.
─ Пойдём дальше, ─ распорядился пёс. ─ Я говорил, долго задерживаться на одном месте нельзя.
─ Я готова. Так куда мы идём? ─ наконец спросила Ева.
─ В безопасное место.
Марк отправился дальше, и девушка поспешила за ним.
─ В безопасное? ─ спросила она уже по дороге. ─ А что там?
─ Люди. Как ты, ─ ответил пёс.
─ А кто был на озере? Что за роботы?
─ Боевые единицы АУ-32. Автономные модули. Программа ─ уничтожение биологически сложных объектов, человек ─ первичная цель.
Ева вздрогнула:
─ То есть я. То есть… они охотятся на нас?!
─ Да.
─ Их много?
─ Более чем, ─ кивнул Марк. ─ Основная масса в спящем режиме. Боевые действия закончились много лет назад, так что им просто нечем заняться. И если мы пройдём в непосредственной близости, они заинтересуются.
─ Ясно, ─ девушка опасливо озиралась по сторонам. ─ Откуда они?
Марк пожал плечами совсем по-человечески. У него вообще хорошо получались мимика и жесты.
─ Остались после вторжения, ─ ответил он. ─ Захватчики потерпели поражение, улетели на свою планету, но автономные боевые модули функционируют по своей программе, и они до сих пор не знают, что их здесь бросили.
─ Печально, ─ заметила Ева.
─ Особенно для людей, ─ согласился пёс.
─ Долго нам идти? ─ девушка теперь не отставала ни на шаг.
─ Я выбираю короткий путь, ─ усмехнулся Марк, ─ трудный, но короткий.
И с этими словами он свернул с дороги. Теперь они шли через лесную чащу, кочки, сломанные ветки, овраги, иногда очень глубокие. И так до самого заката. Ближе к ночи лес кончился, и пёс вывел девушку на склон невысокого холма, откуда открылся вид на… город. На то, что осталось от него. Руины, когда-то бывшие домами, пересекались у подножия, сохранив рисунок улиц.
─ Надо остановиться на ночь, ─ произнёс Марк, ─ когда совсем стемнеет, будет холодно.
Они спустились по склону к остаткам стен в поисках убежища. Улицу покрывали железные обломки, остовы сгоревших боевых машин. Дула орудий щерились в разные стороны. И среди всего этого металла, Ева вдруг разглядела останки людей. Сразу было не заметить. Бронекостюмы солдат, как и железо оружия, потемнели и покрылись слоем пыли. Земля сама хоронила мёртвых, постепенно поглощая их собой. Но из разбитых шлемов так и смотрели пустые глазницы черепов.
Марк нашёл здание с уцелевшим покрытием крыши, завёл девушку в самый дальний уголок и лёг на камни. Ева устроилась на его тёплом боку, обняв обеими руками за шею.
─ Ну, как ты? ─ спросил пёс.
─ Не знаю… ─ девушка подняла на него глаза. ─ Марк, а вдруг и я?..
Пёс посмотрел вопросительно.
─ Всё вокруг лишь металл, ─ Ева задрожала, ─ а у меня номер на руке, как у заводского изделия и я ничего не помню. Я проснулась в какой-то шахте, везде железные лестницы, даже не помню, как попала на поверхность.
─ И почему ты волнуешься об этом?
─ А если я не человек? ─ от этой мысли Ева похолодела. ─ Если я не человек, тогда меня не ждут там, куда ты меня ведёшь. А эти роботы, они всё равно охотятся за мной. И тебя убьют. Марк, что нам делать?
Она посмотрела в глаза пса. Синие, чуть мерцающие в вечерней тьме.
─ Ева, ─ шепнул он, и устало положил лохматую голову на лапы, ─ тебе надо отдохнуть.
Руины разрушенного города уснули под ночным небом. В тишине улиц раздавались звуки. Что-то поскрипывало, постукивало, где-то катились камешки. Словно не спокойные духи ещё бродили по призрачным домам.
Девушка крепче обняла шею пса.
─ Не
