к чему в итоге она придёт.
Гигантская женщина вытащила боевой молот, висевший у неё за спиной, и повертела его одной рукой, словно держала прутик вместо массивного кованого стального прута.
— К тому же, давно у нас разгрома не было.
Ну вот. По её словам я поняла, что у их поединков определённо была предыстория. Я готова была бы смотреть вечно, как этот молот размозжит Рыцаря, чтобы поднять себе настроение. Зеленоглазый мужчина фыркнул.
— Вполне справедливо. Условия?
— Давай не будем использовать Имена, — ответила Капитан. — Иначе бой теряет весь смысл.
— А также разрушает большую часть сельской местности, — пробормотал кто-то у меня за спиной.
Я оглянулась и увидела, что один из Чёрных Стражей подошёл ко мне. Их было несколько, не более дюжины человек. Куда делись остальные, я понятия не имела. Говоривший поднял забрало, чтобы показать своё лицо: на вид ему было не больше тридцати, карие широко расставленные глаза и смуглая кожа, типичная для северных праэс. «Сонинке, — поправила я себя. — Они называют себя сонинке».
— Я так понимаю, они устраивают хаос? — подсказала я ему.
Это был первый раз, когда один из Чёрных Стражей завёл со мной разговор, так что я твёрдо намеревалась продолжить его. Дьявол раздери, я впервые видела их лица: они держались так замкнуто, что я начала сомневаться, не избегают ли они меня.
— В последний раз, когда у них был спарринг, Капитан повалила башню, а лорд Блэк швырнул в неё целую статую, — весело сообщил он. — Это, конечно, было забавно, но местный барон остался недоволен.
— Не помню, чтобы нас представили друг другу, — сказала я. — Я…
— Кэтрин Обретённая.
Я нахмурилась:
— Мне действительно начинает это надоедать.
В ответ мужчина ухмыльнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.
— Я — лейтенант Абаз, — представился он, протягивая руку. Я хотела пожать её, но он издал какой-то странный щёлкающий звук языком и переместил мою руку к своему предплечью.
— Ты не гражданская, — сказал мне Абаз. — Используй приветствие воина.
Я приподняла бровь, но сжала его руку, как он мне показывал. Праэс и их ритуалы. Я удивляюсь, что они могут использовать ночной горшок, не исполнив предварительно ритуального танца.
— Итак, — задумчиво произнесла я. — Есть какая-то особая причина, по которой со мной, наконец-то, заговорил один из вас?
— Мы тихие люди, — сухо ответил лейтенант. — И с опаской относимся к незнакомцам. У лорда Блэка есть несколько серьёзных врагов.
Опасается меня, ха. Не знаю, была ли я оскорблена или польщена. Но я должна теперь сделать что-то правильное, чтобы, наконец, сломать лёд. Я уже собиралась прямо спросить, что именно может помочь им принять меня, когда замеченное краем глаза движение прервало меня: Капитан и Чёрный Рыцарь расходились в противоположные стороны, шагая друг от друга к краям грязного поля. Писец стояла посередине и выглядела невероятно скучающей от этой затеи.
— Постарайся не моргать, — сказал лейтенант Абаз. — Иначе много пропустишь.
«Пропущу что?» — хотела я спросить, но Писец уже заговорила:
— По моей команде, — объявила она и, спустя удар сердца, опустила руку.
Я моргнула. Вероятно именно потому, что лейтенант сказал не делать этого, и в тот момент, когда мои глаза открылись, Капитан уже пересекла половину поля. Она оставила за собой следы ног и брызги грязи там, где стояла мгновение назад, проносясь через расстояние быстрее, чем я могла видеть. Блэк же не двигался, стоя неподвижно с поднятыми щитом и мечом посередине линии, но в тот момент, когда Капитан приблизилась достаточно близко, чтобы опустить свой молот, он спокойно избежал удара, увернувшись так, чтобы оказаться за её спиной. Вес и инерция женщины в доспехах тянули её вперед даже после того, как она приземлилась, унося её на несколько футов дальше по полю, но она всё же смогла развернуться лицом к Рыцарю.
— Дьявол, — прошептала я. — Она действительно только что прыгнула на тридцать футов вперёд в тяжелой броне?
— Сегодня быстро перешли в наступление, — заметил Абаз, нисколько не смущённый тем, чему мы только что стали свидетелями. — Должно быть, ей стало скучно.
— А они точно не используют свои Имена? — поинтересовалась я. — То, что она только что сделала, физически невозможно для нормального человека. От одного взгляда на это у моего учителя по цифрам заболит голова.
— Они не используют их активно, — пояснил лейтенант. — Тень лорда Блэка не движется, а Капитан, ну, всё ещё использует свой молот.
Он не стал вдаваться в подробности, и я решила не давить на него — не потому, что мне было неинтересно, а потому, что то, чем занимались эти люди, полностью завладело моим вниманием. Капитан безжалостно атаковала, размахивая двуручным боевым молотом так, словно совсем не ощущала его веса. И всё же, она не была единственной, кто контролировал ход битвы. Блэк двигался медленно и осторожно, не больше чем на шаг за раз: он едва успевал уклониться от её ударов, а затем развернуться так, чтобы оказаться за её спиной. Он ещё не атаковал, но уже сама угроза этого заставляла Капитана продолжать движение. С того места, где я стояла, они выглядели почти комично: оба были одеты в похожие доспехи, но смуглая женщина была по меньшей мере на три фута выше его и имела более широкие плечи. Ни один из них не носил шлема, так что я могла видеть, что, в то время как слабая улыбка тронула губы Капитана, лицо моего учителя ничего не выражало. Его бледная кожа вызывала мурашки: его лицо напоминало мраморную маску. После очередного промаха Капитан отступила на шаг и высоко подняла молот.
— Неплохо для разминки, — проворчала она, прежде чем земля сотряслась.
Раздался глухой грохот, и земля задрожала, как будто недалеко упал камень из катапульты: грязь брызнула во все стороны, на мгновение затуманив поле боя. Когда они снова появились в поле зрения, Блэк нырял под устрашающего вида замах. Он отважился ударить её ногой по колену, но Капитан отскочила назад, развернув молот, чтобы ударить его на замахе. Его щит поднялся, чтобы принять удар, но металл смялся под действием мощи — единственного удара было достаточно, чтобы отбросить его на несколько футов назад.
— Ты становишься медлительным на старости лет, — подначила она.
Темноволосый мужчина пожал плечами и отбросил бесполезный теперь скутум.
—
